Я выдохнула и подошла к кровати. Присела на край и осторожно дотронулась до волос Аскара. Неожиданно вспомнила его признание: я уже не уверен, что смогу тебя отпустить, даже если ты полюбишь другого. Значит, он реально думал, что я могу полюбить Альшера. Я погладила колючую щеку Аскара: сколько же у него выдержки и терпения. Ведь знал, что время на исходе, но не торопил меня. Не пытался по-быстрому уложить в постель, наоборот, ждал, когда и я буду сходить с ума от страсти. Да и сегодня, отправляя меня с этого гребанного болота, попросил дать шанс Альшеру. Поддавшись порыву, поцеловала его в щеку и прилегла рядом с ним, поверх покрывала. Шарх! Аллитер!!! Надо его успокоить! Наверняка же напугала его словами о завещании. Села и принялась обыскивать карманы. Ага, вот и «звезда».

— Аллитер, — позвала его. Откликнулся сразу же, и столько эмоций было в его коротком «да». — У меня все нормально.

— Бес мне рассказал, что у вас произошло. — хмуро молвил он. У них тоже разговорники есть?

— Передай ему, что у нас с Аскаром все хорошо. Живы, Аскар, правда, ранен, но всё обошлось нелегким испугом. — Я даже смогла улыбнуться.

— А вы где?

— Понятия не имею, какой-то охотничий домик в гуще лесов.

— Рина, — нерешительно позвал Аллитер. Неопределенно отозвалась, в духе слушаю. — Ты его выбрала? — неужели до него дошло?

— ДА!

— Я могу как-нибудь изменить твое решение?

— Прости, Тери. — почти прошептала я. Мое решение стало окончательным в тот вечер, когда Ники загостилась у родичей матери. А потом осторожно расспрашивала меня об Аллитере, подтверждая тем самым мои догадки, что возникли ещё в новогоднюю ночь. Я поняла, зачем ей стал необходим ментальный щит. Конечно, я понимаю, что она может вырасти из этой влюбленности (и скорее всего так и произойдет), но это открытие стало последней каплей. Правда, «сдавать» Никтэрию Аллитеру я не собираюсь, наоборот, подумываю на досуге, где можно стибрить эмпатический щит для неё. Собственно, чувства Ники стали ещё одним толчком сделать из Тери друга. Пока, правда, попытки безуспешны, но я не собираюсь сдаваться.

— Риин, — позвал меня шепотом Аллитер. Я так сильно задумалась? — Имей в виду, я все равно не сдамся.

Я рассмеялась, после чего послала его к Индариону в гости и отключила связь. Вновь запустила диагностику Аскару и убедилась, что все в порядке. Погладила браслет обещанной, любуясь необычным узором. Белое золото плотно оплело мое левое запястье, как виноградная лоза с листочками. Какие-то магические свойства и у браслета есть, но пока не было времени для разбора браслета на составляющие. Я посмотрела на спящего жениха: интересно, а у него тоже есть браслет обещанного? Оглядела левое запястье: нет. Хотя… а что это под невидимостью прячется? И от кого?

Прикрыла в который раз глаза, чтобы посмотреть на линии судеб. ДА почему?!!! Почему на его линии опять обрыв? Ему же здесь ничего не угрожает!!! Сжала голову руками, стараясь заставить себя не думать. Не думать!!! Не анализировать то, что я поняла в тот момент, когда уговаривала Беса уйти без меня. На линии Аскара не было развилок, не было узлов, она обрывалась в пустоту. А, следовательно, он должен был умереть на болоте. Сегодня я совершила невозможное, но спорить с Судьбой бессмысленно. Рано или поздно она вернет всё на круги своя. Остается только смириться и отпустить… НИ ЗА ЧТО НА СВЕТЕ!!! Украду, обману, предам, но не отпущу его за грань. Он нужен мне!!!

Не знаю, сколько я так просидела на кровати. Принятое решение не принесло облегчения, но дало подобие успокоения. Я снова погладила Аскара по щеке. Я украду тебя у Судьбы, и буду «красть» до тех пор, пока она не смирится. Улыбнулась грустно, осознавая, что победить нереально. Тяжело вздохнула и стала готовиться ко сну. Верю, что это самое надежное место для нас в Империи, но «сигналку» возле порога растянула. Поколебавшись, решила спать в рубашке. Сняла обувь и брюки и устроилась под боком у Аскара. Укрылась покрывалом, оставляя одеяло в его полном распоряжении. Долго ворочалась, не в состоянии уснуть. Но в итоге сон сморил меня. И как продолжением тяжких дум приснилось нечто странное. Туман повсюду, в двух шагах не видно ничего: ни небо, не земли, ни стен, только туман повсюду. И шепот с разных сторон, сначала еле различимый, а потом все громче и громче, на тысячи разных женских голосов: украла, украла, украла. Украла!

— Да!!! — прокричала я в ответ на обвинение.

— Заберу, заберу, заберу, — снова на тысячи голосов.

— Подари!!! — взмолилась я у непонятного нечто: судьбы, мироздания, Богов. — Подари его жизнь.

— Подарить? — удивилось эхо на тысячи голосов.

— Ты столько забирала у меня, так подари сейчас мне его жизнь. — прошептала я, пытаясь высмотреть в тумане это «нечто».

— Но я собиралась подарить тебе другого мужчину. Лучшего мужчину этого мира. — и это нечто показало мне кого. Туман расступился впереди, показывая мне поляну и трех-четырехлетнего мальчугана с зелеными глазами и белыми волосами.

— Папа, — позвал мальчишка, поднимая с земли саламандру. — Пап, а что это с ящеркой? — и тут в тумане проступил силуэт пары: стройная рыжеволосая девушка в объятиях пепельного блондина. Они синхронно обернулись на зов мальчугана. И я с удивлением узнала себя и Альшера.

Я зажмурилась, отгораживаясь от этой картины. Представила темные волосы у мальчишки, и Аскара рядом с собой — так ведь тоже может быть.

— Подари мне жизнь Аскара, — попросила я. Нечто, буду называть это Судьбой, рассмеялось опять на сотни голосов.

— Одолжу, — отсмеявшись, ответила Судьба. — Ненадолго одолжу. Но… если догадаешься как… он станет Даром тебе, Огненная. — и снова смех на тысячи голосов. А я рывком проснулась.

И что это было? Мое подсознание? Или я, действительно, сейчас общалась с Судьбой? Прикрыла глаза, ища судьбу Аскара. Она снова пряталась в тени, но вроде линия удлинилась, не знаю насколько, потому что тень густая. Улыбнулась.

— Спасибо. — прошептала я и подкатилась к Аскару поближе. Уже спустя минуту я сладко заснула. Для разнообразия без сновидений.

Утром проснулась от приглушенных мужских голосов. Альшер и Аскар негромко разговаривали в соседней комнате. Прислушалась.

— Так что следов не осталось. А тот остров до сих пор тлеет. Это Рина постаралась? — насмешливо закончил Альшер.

— Да. Мне иногда кажется, что она само пламя, — голос Аскар к концу разговора совсем размяк. — А уж как она танцевала со своей стихией…

— Танцевала?… — уточнил Альшер. Аскар что-то согласное буркнул, и Гроза попросил. — Покажи. — На пару минут голоса стихли. Аскар что, действительно, показывает ему воспоминания? Или иллюзию создает? Перевернулась на живот, глубже закапываясь в подушки. Поспать ещё что ли? — Спасибо. Это просто… — Альшер замолчал, будто не в силах подобрать слов.

— Потрясающе, — закончил за него Аскар. И ещё на минуту повисла тишина. — Знаешь, когда мы с ней танцевали каяре под дождем, не спрашивай, зачем, и нет, не покажу, — странные оговорки уже немного сердитого Аскара заставили меня улыбнуться. Как будто заранее предугадывал вопросы Альшера. — Так вот когда мы танцевали каяре, к ней потянулись все духи стихий в округе. Все, даже элементали земли, но их она неосознанно оттолкнула.