Слышны выстрелы, в меня врезаются свинцовые шарики и пули. Невольно щурюсь, напрягаю желваки и готовлюсь к боли… Но ничего! Не скажу, что всё от меня отлетает, как от танка, но боль я едва ли могу различить. Получилось!

Выстрелы продолжаются, а мне хоть бы хны. Я всё ближе к одному из стрелков. Нас отделяло настолько небольшое расстояние, что я видел ужас на его лице.

Думал, что вся накопленная энергия уйдёт на подготовку тела к погашению выстрелов, и снова придётся получать её у Норы. Но, к счастью для меня, оказалось, что впитывать энергию из пуль и шариков оказалось легко. А это значит, что чем чаще в меня попадали, тем проще мне было сохранять готовность во всём организме к приёму новых выстрелов.

Сама идея отдачи заиграла новыми красками. Мусорщики стреляли в меня и даже не понимали, что именно их выстрелы дают мне энергию на поглощение и погашение следующих. Не знаю, насколько долго я продержусь, всё-таки узлы и каналы работают на пределе своих возможностей.

Два шага отделяют меня от пацана с подростковыми усиками. Он бросает свою пукалку и хватается за нож, но всё ещё сидит за укрытием. С разбега перепрыгиваю бетонную стену.

У пацана бешеный взгляд. Он сжимает нож и бежит на меня. Уворот, захват — бросок. Он приземляется на мусор и бороздит подбородком камни. Поднимается, вытирает с лица кровь:

— Убью!

— Попробуй, — ухмыляюсь я.

Делаю два шага в его сторону. Он — выпад, взмах ножом. Захватываю его руку, выбиваю нож и бью коленом. Смачный хруст — его рука выворачивается в обратную сторону. Он корчится от боли и просто сворачивается на мусоре в позу эмбриона.

Следующего, пожалуйста, с этим всё. Для профилактики ломаю его пневматическое ружьё.

Выскакиваю из-за укрытия. Сразу же принимаю несколько пуль и шариков. Организм благополучно впитывает из них энергию и гасит удар. Бегу дальше, закрываю лицо и ищу новую цель.

— Пули его не берут! — кричит один из мусорщиков.

— Стреляйте! Стреляйте, мать вашу!

Узнаю знакомый голос, никак Череп собственной персоной?

Пока бежал, придумал план «Б». В кармане у меня два самоцвета, в случае чего я всегда смогу сделать их взрывными и зашвырнуть. Взрыв будет громкий, и угроза в виде мусорщиков даст заднюю, однако придётся убегать от мутантов. Но на то это и план «Б», оставлю его на крайний случай.

Бегу, в перерывах между выстрелами замечаю новую цель: два мусорщика очевидно крупнее меня спрятались за сгоревшим автомобилем. Почему выбрал их? Так эти двое заняли позицию особняком. То есть, если я на них нападу, в ближнем бою их никто не прикроет, остальные же засели более кучно.

Пацаны понимают, что больше оружие им не поможет. Один выхватывает нож, другой хватается за биту с гвоздями — это уже серьёзное заявление. Удары таким оружием погасить не смогу, по крайней мере при нынешних способностях.

С ходу запрыгиваю на мятую машину. Пацаны смотрят на меня, затем переглядываются. Атаковать не спешат, а их собратья всё поливают мою спину свинцом. Как же хорошо, что я вовремя научился отдаче.

Зарядить бы по двум уродам магической атакой. Но решаю не рисковать, энергия мне гораздо нужнее для защиты от выстрелов. Придётся всё делать руками. Хах.

— Нападайте, придурки, — сказал я.

Оба хмурятся, пыхтят ненавистью. Тот, который с битой, кидается на меня, замахивается. Перепрыгиваю его, благо успел немного усилить мышцы ног.

Мусорщик с ножом оказался жутким тормозом. Не успел он обернуться, как я пробил его под колено и повалил. Два удара в удивлённую морду, и он уже не сопротивляется. Откидываю нож подальше, едва уворачиваюсь от биты с гвоздями.

— Мразь! — на лице пацана застыла жуткая гримаса. Он боится и в то же время чертовски зол.

С таким лучше не шутить, ловкости у него побольше. А одного удара хватит, чтобы гвозди пробили меня и отправили на тот свет. Может выплеск энергии? Нет, и так справлюсь… Надеюсь.

Думал, что пацан опасен, с таким-то оружием, а он начал им бездумно размахивать и выкрикивать ругательства.

Выжидаю нужный момент. Рывок — падение в ноги… Тяну за ахиллово сухожилие на себя, и вот, он уже лежит на земле — вырубился. Откидываю биту подальше, нахожу их пневматику и тоже разламываю на части.

Выглядываю из-за машины и насчитываю ещё пятерых. Пока я возился с этими двумя идиотами, они успели сгруппироваться за одним укрытием. Просто так победить сразу пятерых в рукопашном бою не смогу.

Взять биту? Нет, определённо нет… Они, как бы я того ни хотел, всё ещё дети… А убивать детей, даже будучи их ровесником, для меня перебор.

Наконец в голову пришёл план. Рискованный? Да. Сработает, если всё сделаю правильно? Скорее всего. Значит, нужно пробовать.

Глава 8

Выхожу из-за машины, и в меня сразу начинают стрелять. Организм, разумеется, готов, в любой его точке бурлит достаточно магической силы, чтобы погасить и впитать энергию выстрелов.

Замечаю Черепа, он громко орёт и стреляет из двух пневматических пистолетов. Не самое лучшее оружие, с такого расстояния свинцовые ошмётки скорее всего не нанесли бы мне урон и без запущенной во всю силу отдачи.

Справа и слева от Черепа сидят по два мусорщика. Среди них нет Цапли, но морды знакомые — всех их я уже видел, когда вышел из Норы.

Бегу прямо на них, закрывая руками лицо и шею. Все пули и шарики, врезавшись в меня, просто падают на землю. Зато я получаю от них энергию. К сожалению, всю её приходится тратить на поддержание готовности организма гасить новые выстрелы. Именно поэтому накопить энергию мне не удаётся.

Бежать до них оставалось всего метров десять, как вдруг все выстрелы прекратились. Осторожно убираю руки от глаз и вижу: мусорщики побросали пневматику. Они перелезли через укрытие и схватились за оружие ближнего боя: два ножа, заострённая на конце железная труба, бита с гвоздями… И в руках Черепа, хах, настоящий меч.

Расклад такой. Два мусорщика с ножами — не самые опасные противники. К ним я смогу приблизиться максимально близко, а значит, будет проще сделать захват, сломать руку или вырубить.

Пацана, что размахивает опасной битой, так просто не взять. Он, вероятно, не подпустит меня так близко. Тратить на него выплеск энергии? Наверное, придётся.

Собственно, мой план в том и заключается, чтобы нанести врагу несколько энергоударов. И они, идиоты, этому