Что бы такое приготовить? Что понравится эстету, украшающему своё запястье тёмно-синими часами с маленьким компасом и золотым якорьком на циферблате?

Конечно! Рецепт коктейля «Морская звезда» вдруг всплыл из глубин Наташиного подсознания. Тем более что все необходимые ингредиенты – даже редкий жёлто-зелёный фрукт «карамболь» – на скатерти-самобранке имелись в избытке.

Наташа отмерила на глазок тридцать миллилитров (примерно полторы столовые ложки) водки, пятьдесят – вермута бьянко, двадцать – сока лайма. И главная составляющая – столовая ложка ярко-синего Bleu Curacao, апельсинового ликёра родом с живописного острова в Карибском море.

Так, немного льда. Эх, хорошо бы всё это дело взбить в шейкере, да подать в широком треугольном бокале на высокой тонкой ножке. Но и в пластиковом стаканчике тоже смотрится неплохо – особенно с долькой азиатского «звёздного яблока».

Наташа взглянула в сторону стеклянного кабинета, где гипнотизирование мобильника, судя по всему, завершилось успехом: Евграф говорил по телефону, а Андрей, напряжённо теребя на запястье синие часы с золотым якорьком, слушал.

Для приличия Наташа сделала вторую «Морскую звезду» Евграфу. Пока она пробиралась с двумя голубыми стаканчиками к кабинету, там началось что-то странное. Евграф, нажав «отбой», отбросил телефон на диван и торжествующе вскинул руки со стиснутыми кулаками вверх. Андрей вскочил со стула. Мужчины стали крепко пожимать друг другу руки и похлопывать по плечу. Сейчас они были похожи на интеллигентных футбольных фанатов, чья команда только что завоевала титул чемпиона Европы.

Наташа несмело приоткрыла дверь в кабинет со словами:

– А я вот вам коктейльчиков принесла, хотите?

– Наташка! Вот умница! Заходи! – Андрея было не узнать. Куда только делась его вечная отстранённость и сдержанность? Сейчас перед ней был молодой жизнерадостный парень, поймавший кураж, а не солидный политтехнолог. – А ну-ка, что там у нас? Неужто «Морская звезда»? Евграф Дементьич, смотрите-ка, настоящая «Морская звезда»! Наташа, любовь моя, откуда ты это взяла?

– Сама сделала, – прерывающимся голосом ответила Наташа, едва не теряя сознание от «моей любви» и «умницы».

– Обалдеть! – поразился Андрей и залпом выпил сразу полстакана. – Супер! То, что надо, чтобы отметить… Евграф Дементьич, – повернулся он к лидеру партии, – можно я ей скажу? Секрета ведь нет, в десять утра все это узнают из доклада Избиркома.

– Ладно, говори, – снисходительно махнул рукой политик, прихлёбывая свой коктейль маленькими глоточками, как горячий чай.

– В общем, нам только что звонил Шаховской, и он согласен отдать нам – та-да-да… – изобразил барабанную дробь Андрей, – …пять кресел в парламенте Санкт-Петербурга!

– Как – пять? Всего пять из пятидесяти? Так мало? – огорчилась Наташа.

– Наташ, ты ничего не понимаешь! – мечтательно отозвался Андрей. – Целых пять кресел! Да это на четыре больше, чем мы рассчитывали. Партия власти просто сдалась, они буквально погребены, уничтожены. Они до последнего не хотели этого признавать, но мы победили! За нас – весь Петербург!

– Так почему тогда не наоборот? – никак не могла понять Наташа. – Почему не им пять жалких кресел, а нам? Почему не у нас большинство мест в парламенте?

– Это политика, детка! Потому, что они – партия власти, и у них не может быть меньшинства. Как тогда будут приниматься нужные администрации города законы, подумай сама! А мы должны сказать спасибо, что они пошли на компромисс, прислушались к голосу народа.

– Ну, вообще-то это уже не просто голос, а громогласный крик какой-то получается, вы посмотрите на результаты, – осмелела Наташа. Бессонная ночь, интенсивный режим последних двух месяцев и тот факт, что прославленный политтехнолог общается с ней сейчас почти на равных, взбодрил её заснувший в декрете мозг.

– Так поэтому и прислушались, что народ орал во всю глотку, – кивнул Андрей. – Ладно, не бери в голову, для тебя что главное? Что твой милый котик получил отличное тёплое местечко на старости лет! Ну, и ты вместе с ним. И знаешь ещё что? – политтехнолог подошёл поближе. От него пахло морем (парфюм) и горьким апельсином («Блю Кюрасао»). У Наташи закружилась голова.

– Что? – пискнула она. Евграф отправился в конференц-зал – объявлять новость своим коллегам. Наташа даже не заметила, что политик случайно задел её плечом. Она видела сейчас только одного человека – дерзкого, рыжего, уверенного в себе. Они были совсем одни – в кабинете с прозрачными стенами.

– Знаешь, Натали, после того как ты раскрыла свой коктейльный талант, я посмотрел на тебя другими глазами, – сказал Андрей, подходя еще ближе. – Да ты же своей «Морской звездой» любой праздник превратишь в настоящее торжество. Вот бы Новый год встретить с твоим коктейлем в руках!

Наташа мелко закивала. Андрей крепко обнял её и на секунду прижался колючей щекой к её нежной, пухлой щечке.

– Хочу кое о чём тебя попросить.

– Да? – Наташа была согласна на всё.

– Сделаешь ещё парочку «Морских звёзд»?

За окном иномарки представительского класса мелькали бледные петербургские особняки, город казался размытым, нереальным под мелким зимним дождём. Наташа сейчас тоже чувствовала себя не реальной женщиной, домохозяйкой, а героиней художественного фильма. Нет, не фильма. Сериала, пожалуй. И уже отнюдь не «Ворониных».

Они с Ваучером вольготно устроились на широком заднем сиденье, обтянутом лайковой чёрной кожей. Точнее, это Ваучер вольготно устроился: лёжа на спине, раскинулся наподобие морской звезды. Голова запрокинута назад, глаза блаженно прикрыты, задняя лапа временами непроизвольно подёргивается от наслаждения. Хотелось сфотографировать это полностью размякшее существо и отправить снимок в качестве благодарности немецким инженерам, создавшим трёхуровневую систему подогрева сидений.

Но Наташе было не до пустых развлечений с фотокамерой. Она нервно грызла ногти, сжавшись в комок. В мягкий живот, раздувшийся от двух свердловских слоек, которые она в панике проглотила за завтраком, врезался ремень. По случаю первого заседания Законодательного собрания шестого созыва Наташа нарядилась в новый костюм: белый топ; бирюзовый жакет с рукавами три четверти, перехваченный белым поясом; чёрная юбка до середины колена. Всё довольно дорогое (пачка купюр в малахитовой шкатулке, пополнившаяся после избирательной кампании, стремительно истончалась) и жутко неудобное по сравнению с домашней футболкой и трениками.

Десять дней после ошеломительной победы Ваучера на выборах прошли в лихорадке: срочная закупка достойной одежды (Евграф категорически потребовал обновить личный гардероб, заявив, что партия больше не будет оплачивать её платья), утомительные ссоры с воспитательницами детского сада (Надя не стеснялась заявлять им «отвали» по любому поводу), бесконечные съёмки для телевидения (кот-депутат из раздела «забавные милашки», болтающегося в конце федеральных выпусков, взлетел в первые новости, его верстали сразу после военных сводок) и ежедневные мучения в фитнес-центре «Огурчик» (жалкие попытки экстренно сбросить вес к первому заседанию полностью провалились).