– Ладно, ладно, – живо согласиласья, изображая покорность.

Страх прошел, осталось желание обыгратьмистера Икс, поймать его, прижать к стене, вывести на чистую воду.

– Завтра отдам новый приказ, –зашипел мистер Икс. – Помни, ты под постоянным наблюдением.

– Ой, ой, ой… – театрально захныкалая.

Из трубки понеслись гудки, я положила телефонна место. Сон пропал. Обдумывая, как искать подходы к мистеру Икс, я совсемзабыла про пистолет, поэтому сейчас встала, с большой осторожностью вынула изшкафа сумку, вытащила оружие и замерла около дверцы.

Минуточку! Мистер Икс постоянно повторяет: «Яслежу за тобой!» Я считала, что он пугает меня, а оказалось – он не врет.Откуда таинственный незнакомец узнал, что я заезжала на бензоколонку?А еще непостижимым образом углядел, что пистолет остался в сумке. Неужелипреступник столь проницателен? Он экстрасенс? Колдун?

Простите, но я не верю в чертей и людей,способных взглядом проникать сквозь стены. Есть лишь один ответ на вопрос: замной подсматривают в прямом смысле этого слова. Джип ведет специалист, а заспальней наблюдают из леса. Нынче имеется замечательное шпионское снаряжение,например бинокль, при помощи которого легко рассмотреть усы у таракана,бегающего в километре от вас. А я обладаю дурной привычкой не закрывать снаступлением темноты занавески…

И тут я инстинктивно дернулась в сторону окнаи открытой балконной двери, но усилием воли погасила порыв. Ну, Вилка, собери вкулак свои актерские способности и начинай спектакль!

Навесив на лицо испуганное выражение, я спистолетом в руке принялась метаться по спальне, изображая крайнююрастерянность. Сначала просто бегала из угла в угол, потом залезла в шкаф,замотала оружие в ночнушку, засунула сверток поглубже на полку и вынула другуюсорочку, скрученную комком. Нервно оглядываясь, приблизилась к кровати,приподняла матрас, сунула под него «пустышку», легла, вскочила, легла,вскочила…

У наблюдателя должно было сложиться четкоевпечатление, что глупая писательница, автор тупых детективов, напугана допотери пульса. Жертва выполнила приказ мистера Икс, но теперь она паническибоится укладываться в постель. Оно и понятно – вдруг пистолет выстрелит!

Разыграв сцену «Блондинка и орудие убийства»,я схватила мобильный, одеяло, подушку и пошла в спальню к Кристе. В отличие отменя, девочка практически никогда не поднимает жалюзи. Сколько раз Томочка всердцах восклицала:

– Ты ослепнешь! Нельзя сидеть совой.

– Мне светло, – упорствовалаКристя, – я хорошо вижу экран компьютера!

Если наблюдатели изучили дом со всех сторон,то они в курсе, что круглые окна на втором этаже вечно занавешены непроницаемойматерией. Все логично: я положила куда велели пистолет, испугалась и пошласпать в другую комнату! Ну, мистер Икс, погоди! У меня теперь есть свойзамечательный план!

Звонок раздался в девять утра.

– Алло, – простонала я, зажав носпальцами. – Кто в такую дикую рань беспокоит?

– Хватит дрыхнуть, – просвистелмистер Икс, – вставай…

– Не могу, – проныла я.

– Не понял!

– Мне ужасно плохо! Я заболела!

– Чем? – неожиданно проявилчеловечность шантажист.

– Простудилась! Тело ломит! Головараскалывается! Мне не встать! Умоляю! Пожалейте! Я ваша раба! Выполню любоезадание, но послезавтра! Дайте мне два денька! Могу попасть в автомобильнуюкатастрофу…

– Сейчас перезвоню, – послесекундного колебания ответил мистер Икс и отсоединился.

Я усмехнулась. Так, первая ошибочкапакостника. Ежу понятно, он сам боится принять решение, бросился советоваться сначальством. Значит, мерзавец действует не один. Со мной работают по крайнеймере двое, а если учесть наружное наблюдение, людей еще больше.

Дзынь, дзынь…

– Алло, – прохрипела я.

– Ну ладно, – рявкнул мистерИкс, – даю тебе пару суток на поправку. Из дома не высовываться!Попытаешься улизнуть – я тут же узнаю, и кирдык котенку.

– Нет, нет, – почти рыдала я, –так плохо мне еще ни разу не было. Кха, кха, кха! Можно подругу позвать?

– На черта тебе гости?

– Лекарства привезти. Умоляю!Жаропонижающие нужны…

– Ща, – нервно бормотнул мистер Икси снова отключился.

Я, хихикая, сидела в Кристининой комнате накровати. Ну что, ребята, состряпали сценарий, а он внезапно расстроился? Планписали на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить! Болезнь Вилки –неожиданный поворот сюжета, вот мистер Икс и задергался.

Дзынь, дзынь…

– Алле! Ой, умираю! Кха! Кха! Кто там?

– Пусть подруга привезет таблетки, –приказал мистер Икс, – и вон отваливает.

– А бульон сварить? – уперлась я.

– Кому?

– Мне! Куриный супчик – наипервейшеесредство от простуды! Еще помыться хочу, а то вся липкая и потная. Но однабоюсь душ принимать – ноги дрожат.

– Ладно, – нервно проговорилшантажист и бросил трубку.

Я вцепилась в телефон, начала тыкать в кнопки.Очень надеюсь, что Валя Спиркина спит сейчас в своей постели. Валька актриса,талантливая, но не особо популярная. На мой взгляд, она совсем не хуже тех, ктос упорным постоянством мелькает в телесериалах, только Спиркиной не везет.

– Ну что за дурак звонит? – соннымголосом откликнулась Валька. – На часы посмотрите! Еще куры дрыхнут!

– Валюша, помоги, – простонала я, неисключая возможности прослушивания телефона.

– Это кто? – уже иным тономосведомилась Спиркина.

– Вилка.

– Чего случилось?

– Умираю… Заболела, а дома никого,лекарств нет, еды тоже…

– Сейчас, сейчас, – засуетиласьСпиркина, – уже лечу! Ты лежи, не волнуйся!