примете есть – толстяк Антон. Но пойдет ли он? И кого взять третьим? Хорошо бы Томку, но она не очень-то дружелюбна, может из вредности отказаться…

Ладно, утро вечера мудренее. Самое трудное предстоит завтра: собрать команду, а если не получится – принять бой и умереть.

С такими мыслями Василий вышел из игры и занялся домашними заданиями.

На уроках удалось сосредоточиться с трудом – сбивали мысли о проклятом Змее Горыныче и завтрашнем дне. Хотелось побежать к Антону прямо сейчас и позвать играть, но было понятно, что серьезные дела так просто не решаются, нужно выждать момент.

Мама пришла в обычное время, привычно расстроенная, спросила, как дела, сунулась в холодильник и обнаружила, что Василий съел всю готовую еду. Это ее развеселило.

– Василёк, ну ты проглот! – приятно удивилась она, но глаза остались грустными. – Откуда такой аппетит?

– Я же упражнения делаю, – ответил он. – Отжимания всякие, подтягивания…

– Упражнения? Какой молодец! – Она потрепала его за вихры и занялась готовкой ужина.

Засыпал Василий с мыслями об игре. Ему снилось, как он мечется по классу в поисках союзников, но все от него отворачиваются.

Глава девятнадцатая,

в которой Василий ищет соратников

В школу он пошел немного расстроенным, и чем ближе подходил к перекрестку, где жил Антон, тем волнительней становилось. Как ему предложить играть? «Антон, у меня есть крутая игра, ты такую никогда не видел»? Не только не пойдет, но и может обидеться, что его держат за отсталого.

Просто завлечь, сказать, что игра крутая?

Василий остановился, повертел головой, выискивая Антона.

Тоже не пойдет, он вроде не играет в такие игрушки. Правду рассказывать не стоит – все равно не поверит. Предложить сделать уроки вместе, а уже дома поставить перед фактом и затащить в игру? Нет, так нечестно. Игра-то опасная, Василий сам поначалу перепугался, а Антон потрусливее будет.

Мимо проходили незнакомые старшеклассники, нарядные малыши с портфелями. Совсем мелюзга, класс первый-второй, устроила массовую драку. Кучу окружили зеваки. Когда шоу закончилось, все разошлись. Ну что за народ такой дикий?

Скоро первый урок, а Антона все нет. Не стоит его ждать, так можно и опоздать к Ирине Александровне, которая почему-то Василия невзлюбила. Вдруг Антон вообще заболел или решил прогулять? Второе вряд ли, у него бабушка строгая.

Плохо, очень плохо. Не тащить же в игру кого попало!

В класс Василий зашел по звонку, обнаружил Антона на своем месте, сел рядом с ним и улыбнулся.

Уроки ничем особенным не запомнились. Хулиганы хулиганили, Алина и Аня получали пятерки, Дэн Синцов для профилактики потрепал какого-то второклассника и всю литературу просидел в кабинете директора, Томка опять не сделала домашку по математике. Василий же все не мог найти тот самый момент, когда можно будет пригласить Антона поиграть.

После школы Василий возвращался домой с Антоном, который напомнил, что лучше сперва удостовериться, нет ли Тайсона и компании, и лишь потом выдвигаться. Василий с ним согласился – лишние неприятности были ни к чему. Да и проще найти подходящий момент и пригласить его, ведь дальше тянуть некуда.

Начал Василий издалека:

– Антон, а когда ты уроками не занят, что делаешь?

– В смысле? – насторожился толстяк, заподозрив неладное.

– Смотришь что-то или играешь?

Антон остолбенел, открыл рот, глядя непонятно куда, будто у него начался какой-то приступ, и вдруг как завизжал, как замахал руками перед лицом! Василий остановился как вкопанный, не понимая, чем ему помочь. И лишь спустя десяток секунд он разглядел паутинки с крошечными паучками, которые и напугали его нового приятеля. Захотелось закрыть лицо рукой. Какой стыд – закатывать истерику при виде паука, как девчонка! И до чего же неприятно, что единственный приятель – трус!

Но еще противнее от мысли, что даже если Антон и попадет в игру, то может так напугаться, что помощи от него не дождешься. Если он от паучков визжит, то в игре совсем в обморок плюхнется, ведь там их ждут вообще-то не безобидные паучки, а всякие казуары, хищные акуко и Змей Горыныч!

Стряхнув паучков, Антон еще пару минут шумно дышал, потел и не двигался с места – в себя приходил. А Василий смотрел на него и понимал, что у него особого выбора нет. Ни с кем другим он так и не подружился, а убежищу в игре остались сутки. Дракон наверняка не успокоится, пока не доломает его.

Василий поглядел на Антона, плетущегося рядом, и зашел с другого края:

– Хочешь сегодня потренироваться?

Ему хотелось помочь Антону стать лучше, сильнее и смелее. Может, получится увлечь? Тогда и играть вместе можно будет.

– Это ты о чем? – опешил толстяк.

– Можем на турники сходить. Ну, знаешь, пресс покачать, отжимания и подтягивания поделать.

Тот посмотрел с недоумением:

– На турник? Это еще зачем? Не, не хочу.

– Слушай, да что такого-то? – настаивал Василий. – Десять минут на турниках, а пользы вагон! Легче легкого!

– Сам послушай, москвич! – рассердился Антон. – Ты себя в зеркале видел? А теперь на меня посмотри! У меня вес вдвое больше!

– И что?

– А то, что мне придется на турник поднимать вес в два раза тяжелее, чем тебе! Я на перекладине даже удержаться не смогу: руки разожмутся!

– Так подтягивания как раз укрепят твои руки, хват и спину, перестанешь сутулиться… – начал убеждать Василий, вчера погугливший, что именно дают подтягивания.

Но Антон упрямо мотнул головой и отрезал:

– Черта с два укрепят. Чтобы было, как ты говоришь, спортом нужно заниматься с детства. А мне уже поздно, только травму получу или растяжение, и бабушка заругает. Или, еще хуже, будет плакать. А ей нельзя расстраиваться! У нее сердце! И вообще…

Что «вообще», он не договорил – смолк, когда в конце аллеи заметил хулиганов, сидящих на корточках. Остановился, не решаясь идти дальше.

– Опять Тайсон! – рассердился Василий.

Ему там Змей Горыныч рушит дом, а сейчас придется время терять на этого придурка!

Антон быстро понял, в чем дело, и предложил:

– Слушай, есть еще два выхода со школьного двора: за столовой и через калитку у вечно закрытых ворот. Если что, можно через забор махнуть.

Василий кивнул и потопал за Антоном. У ворот тоже были стремные личности, и приятели пошли за столовую.

Там напротив друг дружки стояли Томка и Эл, которую морально поддерживала подруга Аня. Томка рвала и метала, топала, тыкала пальцем в грудь Эл, которая смотрела свысока.

– Похоже, будет драка, – проговорил Антон. – Нет ничего бессмысленней и беспощадней, чем когда девчонки дерутся…

– Томка же твоя подруга! – возмутился Василий