и зашагал к ссорящимся девчонкам.

Тяжело вздохнув, Антон потопал следом.

– Ой, да что ты врешь! – донеслась фраза Эл. – Не верю, что человек может быть таким тупым!

– Такой… крысой быть нельзя! Я учила! Весь вечер! А ты…

– Не ве-рю.

– Ну, если это так, – протараторила Аня, – Тамара, иди в интернат. Говорят, там проще программа…

Широко улыбаясь, Василий вклинился между ссорящимися и спросил:

– Что за шум, а драки нет?

Девчонки с ненавистью посмотрели на него и замолчали. Тамара – сжимая кулаки и раздувая ноздри, а Алина-Эл – с превосходством.

– Ага! Ты в математике хорошо сечешь? – прищурилась Эл. – Вот и подтяни Голикову, а то мне классная ее навязала. Делать мне больше нечего!

Взяв Аню под руку, она ушла не оглядываясь.

– Да лучше он, чем ты! – бросила ей в спину Томка.

– Идемте домой, – примирительно проговорил Антон, сделал несколько шагов, оглянулся.

Василий и Томка двинулись к нему одновременно и дальше пошли уже втроем.

Несколько минут шли молча. Первой заговорила Томка:

– Мне не дается математика. Ну не понимаю ее, и все тут. Уже и с репетитором занималась – не помогает.

– А лит-ра? – спросил Антон. – Ну что тебе стоило выучить тот стих? Двенадцать строк всего. И поставили бы трояк, а так – «пара».

– Я учила, – буркнула Томка и шмыгнула носом. – Только времени ни на что не хватает.

Трудно было представить, что можно не запомнить двенадцать строк, но папа рассказывал, что у него в классе учился мальчик с очень плохой памятью. Может, Томе не дается учеба не потому, что она ленивая, а потому, что у нее тоже память не очень?

А ведь игра может помочь ей! Если там прокачиваются сила и ловкость, если улучшения дома переносятся в реальный мир, может, и интеллект реально повысить? И уроки можно успевать делать, ведь время здесь не засчитывается там!

Решено! Нужно звать обоих – и Антона, и Томку. Но сначала нужно прозондировать почву.

Он чуть приотстал, придержал Антона и тихо спросил:

– Слушай, а ты во что-нибудь играешь?

– В смысле?

– Ну, на смартфоне. Или, может, на приставке.

– Ни во что. Приставки у меня нет, а труба… Ты же видел мой телефон, на нем только в «змейку» играть. Был у меня смартфон нормальный, да только гад Тайсон отобрал, еще и сказал, что шею свернет, если пожалуюсь! У мамы есть ноутбук, но на нем играть бабушка не разрешает. Она вообще ничего не разрешает!

– Не преувеличивай! – обернувшись, фыркнула Томка, идущая впереди.

– Я? Преувеличиваю? – Антон остановился и изобразил бабушку: – Тошенька, иди уроки делать! Тошенька, закрой окошко, простынешь! Тошенька, выключи телевизор, зрение испортишь!

Василий улыбнулся, но как-то грустно. Его мама тоже иногда опекала чрезмерно, так что он понял Антона. Но без него не обойтись, значит, нужно уговаривать.

– Тогда пойдем ко мне? – предложил он. – У меня игра есть… необычная. Опасная.

– Да ну, – мотнул головой Антон. – Ты Томке предложи, она это дело любит.

– А вот и предложу! – ответил он, решив, что вдвоем потом убедить Антона будет проще.

Догнав девочку, Василий проговорил:

– Слушай, Том, а пойдем ко мне? У меня такая игра есть… Вы такой в жизни не видали!

– Настолка, что ли? – спросила Томка и сразу пояснила: – Настолки я не люблю. Тупость какая-то!

– Не, консольная, – ответил Василий. – Можно втроем поиграть. Одновременно!

– А вчетвером? Может, у тебя четыре геймпада есть? А, Вась?

Он не стал ее поправлять и говорить, что он Василий. Вместо этого ответил:

– Можно и вчетвером. Ну что, идем?

– Хм… – Томка нахмурилась, а потом, блеснув зелеными глазами, потребовала: – Ты сначала скажи, что за игра. Я во всякие тупые шутеры не играю!

– Нет, – покачал головой Василий. – Это совсем не шутер. Скорее… ролевуха с элементами крафта.

– Ску-у-уч-но-о! – протянула девочка. – О чем там хоть? Какой сеттинг? Антиутопия? Фэнтези? Бродилка?

– Послушай, Том… – сдерживаясь, Василий вздохнул. Он, понимаете ли, предлагает им шанс поиграть в нечто фантастическое, а они кочевряжатся! – Короче говоря, игру эту не описать, ее нужно увидеть.

– Заманивает как-то странно, – пробормотал Антон.

– Ага, – согласилась Томка и прыснула со смеху: – Может, Вася наш маньяк какой?

Василий, услышав, что он «наш», мысленно улыбнулся. Ну вот, наконец-то своим становится. Ради такого можно и еще поуговаривать.

– Давайте так, – сказал он. – Не понравится – я вам неделю домашку буду давать списывать. Ну что?

– Я же говорил, мне бабушка не разрешает, – занудил Антон.

– Бабушка ничего не узнает, мы ей не расскажем, – ответил Василий.

– А чипсы у тебя дома есть? – глядя в небо, протянул толстяк.

– Найдутся.

– Тогда идем!

Василий перевел взгляд на Томку. Она долго смотрела ему в глаза, после чего нехотя кивнула.

Глава двадцатая,

в которой в игре появляются новички

Всю дорогу домой Василий думал, правильно ли поступил, пригласив ребят поиграть в приставку. Вдруг не сработает, он перенесется в игру, а они… Что тогда будет с ними?

А как они поведут себя потом? Вдруг разболтают взрослым? Хотя пусть. Он ведь сам пытался поделиться с друзьями… с бывшими друзьями, но ему никто не поверил.

Томка всю дорогу молчала, насупившись. Антон не умолкал, мешал думать.

– Чего тайну развел, а? Почему бы сразу не сказать, что там у тебя?

– Потому что ты не поверишь.

– Развел, понимаешь, интригу!

Подала голос хмурая Томка, топающая по правую руку:

– Надеюсь, Вася умеет отвечать за свои слова. И если наврал зачем-то, то одной домашкой не отделается.

Вот теперь Василий всерьез задумался: а вдруг и правда не получится и так много народа не перенесется в игру? Почему? Да потому что! Всякое в жизни случается, причем когда ждешь этого меньше всего.

– Посмотрим, – буркнул в ответ Василий.

А Томка вдруг остановилась, помахала кому-то рукой.

Василий посмотрел, куда и она, и увидел троих парней, а среди них – Томкиного брата, длинного и худого, как огурец. Как его там? Забыл.

Парень отделился от своей компании, рванул к сестре, пожал руку Антону. Когда Василий тоже протянул руку, он задумался и лишь спустя время ответил на рукопожатие, чем вызвал злость. Это он так превосходство свое показывает?

– Томка, ты уже домой? – спросил он.

Она прищурилась и ответила:

– Ага. А ты, смотрю, прогуливаешь?

Он помахал приятелям и улыбнулся:

– Ага. Контрольную по математике. Гарантированная же «пара», а так пересдам, подготовлюсь.

На нос упала капля дождя. Томка запрокинула голову и проговорила:

– А идем с нами? У Васи есть какая-то крутая игрушка, говорит, можно толпой в нее играть.

– Чо за игрушка? – Парень надул и лопнул