– Познакомьтесь, это мой тезка. У него дурной характер, – прокомментировал Василий и добавил: – Но он прав. Сперва я расскажу, что знаю сам, потом попытаюсь улучшить убежище…

– И что? – мяукнул кот возмущенно. – Думаешь, Змей Горыныч уйдет? Это лишь задержит его.

Василий оставил его слова без ответа, принялся рассказывать о правилах, о том, что умирать в игре нельзя, иначе больше сюда не попадешь, а тут интересно, к тому же реальность меняется в лучшую сторону, если что-то изменяется здесь. А время в настоящем мире останавливается, когда попадаешь в игру, так что спешить некуда. Бабушка точно не заругает.

– И что, если тебя прикончит монстр, ты просто перенесешься?.. – спросил Борька. – То есть я окажусь в твоей пустой комнате?

– Ну да. Глазом моргнуть не успеешь, как мы вернемся.

– Мне домой надо, – затянул свою жалобную песню Антон.

– Когда мы здесь, в настоящем мире время останавливается, – еще раз повторил Василий. – Так что не ной, бабуля твоя даже не заметит, что тебя нет.

Томка снова бросилась к окну, прижалась лицом к стеклу, силясь разглядеть Змея Горыныча.

– Неужели мы вчетвером его не завалим? – выпятил тощую грудь Борька, который наконец во все поверил.

– Он десятого уровня, – объяснил Василий. – А вы нулевки, так что урон будете наносить мизерный даже оружием.

– А так – что? – сказал кот. – Будете куковать, пока он сюда не ворвется? Все равно качаться не сможете. Надо принять бой.

– Интересно, а умирать больно? – задумчиво проговорил Антон, но никто ему не ответил.

– Васька прав, – сказал Василий и замолчал, напряженно думая.

Он понимал, что за такую игру ему никто спасибо не скажет: притащил, понимаешь, в ловушку, Змею Горынычу на съедение. И надо что-то решать, спасать ситуацию, приятелей и убежище.

Апгрейд, да, не вариант. Точнее, им нужно заняться, когда босса прикончат.

– Нам придется драться с боссом… – задумчиво произнес Василий, приняв решение.

Борька вскинул руки, отвесив челюсть, покрутил пальцем у виска:

– Кулаками? Против монстра?

Василий подумал еще, представил, как можно одолеть Змея Горыныча, и кивнул:

– Да. Кулаками. Против монстра. А тебе, если слабо́, я меч двуручный выдам.

Борька осклабился, показал большой палец, Антон побледнел, а Томка, изучив выражение лица Василия, тихо сказала:

– У тебя опыта больше, командуй. Выкладывай, какой план?

И от этого у Василия на спине начали прорезаться крылья, а в голове вдруг четко и кристально ясно проявился шикарный план. Или, как сказал бы настоящий геймер, тактика боя с боссом.

Глава двадцать первая,

в которой все только начинается

План, родившийся в голове Василия, был одновременно и простым, и сложным: он предложил заманить Змея Горыныча туда, где водятся казуары-зомби. Южнее тех краев разливается болото, полное гигантских крабоскорпионов. Тяжеленный дракон либо сам застрянет, а еще лучше – утонет в трясине, либо его покромсают своими чудовищными клешнями крабоскорпионы, прячущиеся в трясине.

Также Василий решил скрафтить из последнего оставшегося медного слитка что-то вроде ножа или кинжала, а если хватит, то сделать больше – два, а то и три. Босс-то трехголовый, может во все стороны смотреть! А будут кинжалы, можно будет, пока кто-то отвлекает босса, выколоть ему глаза на боковых головах. Коли удастся – заманить босса в болота станет проще.

– В целом понятно, – сказала Томка. – А конкретнее? Кому и что нужно будет делать?

– Антон хорошо на короткие дистанции бегает, – ответил Василий. – Ему предстоит самое сложное – первым выскочить из дома и рвануть к болоту. – Он посмотрел на толстяка и показал направление. – Туда, Тох, нужно будет бежать. Ты не волнуйся, сразу после тебя мы тоже выбежим и побежим за тобой, а босс рванет за нами.

– Больше ничего мне делать не придется? – с подозрением спросил Антон.

– Больше ничего. У болот растут деревья, заберешься и скроешься от дракона там. Мы легкие, пробежим, а вот Змей застрянет.

Томка посмотрела в потолок, поправила локон и сказала:

– Может сработать. Как, ты говорил, называется тот моб, которого ты заманил на дерево, а потом под ним обломилась ветка и он разбился всмятку?

– Акуко, – ответил Василий, покраснев. – Хищный.

Ему стало неловко от мысли, что Томка подумала, что так и было задумано, – на самом деле он в панике убегал от того моба, и с обломавшейся веткой просто повезло, но поправлять девочку Василий не стал. Да и не важно это было сейчас.

– Хищный, – повторил Антон, поглядев на Василия. – Значит, эти акуко бывают и не хищные? Иначе зачем такое уточнение?

– Хищный или нет, не важно, – отмахнулась Томка. – Главное, что в этой игре… – Она вдруг задумалась, посмотрела на Василия с подозрением. – Вась, а ты ничего не скрываешь? На игру все это мало похоже. Скорее напоминает какой-то портал, который перенес нас в другой мир!

– Врать не буду, может, и так, не знаю, – ответил Василий. – Но даже если портал, он перенесет нас и назад, да и правила в этом мире очень даже игровые: уровни, опыт, крафт, цифры урона, очки здоровья…

– Ладно, потом разберемся, – сказала Томка. – В общем, в этом игровом мире есть механика уничтожения монстров подручными средствами, понимаете? Монстр может разбиться, упав с большой высоты, а такая механика не во всех играх. А раз так, то и план Васи может сработать. Короче, я – за. Давайте попробуем.

– Двое есть, – сказал Василий и посмотрел на Антона. – Ты в деле?

Тот пожал плечами:

– Я голыми руками с таким чудовищем драться не буду. Да и с оружием тоже не смогу, у меня от страха паралич конечностей…

– Это правда! – перебив его, хохотнул Борька, до этого момента увлеченно наблюдавший в окно за Змеем Горынычем. – Такого труса нигде больше не найдешь!

– А я и не скрываю, – ответил Антон. – Но в твоем плане, Василий, мне драться не придется, поэтому сделаю все, что смогу. Я от страха бегаю очень быстро.

– Борис? – Василий посмотрел на брата Томки.

Тот усмехнулся:

– Чего-то вы мудрите, мне кажется. Ящерка, конечно, большая, но если меч ей в сердце воткнуть… Где меч-то обещанный, Вась? Давай меч, я долбану его так, что сразу опрокинется гад.

С большим нежеланием Василий протянул ему меч. Взгляд кота Васьки, молча наблюдавшего со стороны, тоже был далек от одобрения.

– Ого, тяжелый! – восхитился Борька, принимая оружие. Он сделал несколько замахов, держа меч двумя руками, удовлетворенно кивнул. – Годится! Ну что, идем валить босса?

Василий помотал головой:

– Ты план внимательно слушал? Мне еще нужно для нас оружие сделать. У меня остался медный слиток, попробую отлить из него