пузырь жвачки. – Если всякая чушь с эльфами и гномами, я пас.

Василию совершенно не хотелось, чтобы он с ними шел. Но если встанет вопрос, что без брата Томки не пойдут остальные, плохо дело – без помощи со Змеем Горынычем не справиться.

– Никаких эльфов, – сказал Василий, недовольно посмотрев на Томкиного брата. – Монстры всякие, мутанты. Классная игра, отвечаю!

– Мутанты? Ну я не знаю… – Парень остановился.

– Да ладно тебе, Борька, – улыбнулась Томка. – Айда! Ну а не хочешь – не ходи.

– Ну ладно, – легко согласился Борька и потопал следом, больше ничего не спрашивая.

В квартире было пусто, только Васька бросился навстречу с пронзительным мяуканьем, но увидел Борьку, вошедшего первым, и попятился, пригибаясь к полу.

– Ой, кто тут у нас?! – умилилась Томка.

Скинув туфли, девочка побежала к коту, но он недовольно заурчал и юркнул под шкаф.

– Необщительный, – констатировал Антон, повесил на крючок ветровку, повертел головой, изучая обстановку. – А чипсы у тебя где?

Борька легонько стукнул его в живот:

– Тебе все бы жрать!

Антон ойкнул, но ничего не сказал. Борька же огляделся, глянул на Василия и потребовал:

– Давай, пацан, покажи лучше свою супер-пупер игру, может, мне понравится. Буду тогда у тебя вечера проводить, а то дома отец гоняет, не дает расслабиться.

Услышав о такой перспективе, Василий сразу захотел выпроводить Борьку на лестницу, но не смог – он просто потерял дар речи от его наглости. Тут же заговорила Томка. Вздохнув, она кивнула:

– Вот уж точно. Ужин приготовь, одежду постирай и погладь, полы помой…

– Ага, – кивнул Борис. – Я потому домой только поздно вечером прихожу, когда батя уже спать ложится.

– И поэтому всё на мне! – Томка ткнула его пальцем в грудь. – А ты шатаешься!

– А мама что? – спросил Василий.

– А вот это уже не твое дело! – отрезала девочка.

Василий пожал плечами, направился в гостиную. Антон направился вслед за ним, недовольно сопя, тихо сказал: «Болеет у них мама».

Василий оглянулся, а Антон как ни в чем не бывало прошел мимо, остановился возле телевизора, прищурился.

– Вот это древность! – воскликнул толстяк. – Ха-ха! Даже у моей бабки такого нет! Это ты нам его собрался показывать?

– Замолчи, язва, – проговорил Борька, заметивший светящийся ободок игровой консоли, шумно сглотнул слюну, подошел к приставке, провел по ней рукой. – Круть! И в чо за игру играть будем?

Томка скептически заметила:

– Все равно играть на таком экране… ну, такое… – Она повернулась к Василию. – А как мы все вместе будем играть?

– Сейчас поймете. – Василий с замирающим сердцем потянулся к геймпаду, но, перед тем как продолжить игру, предупредил: – Ничего не бойтесь. В доме безопасно.

Он закрыл глаза, а когда открыл их, все они: он, Томка, Антон и Борька – стояли в игровой комнате Василия и непонимающе озирались.

– С чего бы нам… – начал Антон и смолк, его перебил грохот, с которым Змей Горыныч разносил убежище.

– Вот же дракон неугомонный! – воскликнул Василий.

– Кто? – спросила Томка из комнаты Василия.

Он пошел за ней и увидел, как она вытаращилась на стоящую посреди комнаты наковальню.

– Это что еще? Это же наковальня! Кру-у-утяк! Сам сделал?

– Ага. Скрафтил, – ответил Василий.

Бориса больше волновало другое.

– Кто это там ломится? – Он направился к двери, крикнул, не найдя глазка: – Ты там больной, что ли? Ща мы как выйдем!

– Не открывай! – предупредил Василий и ответил Томке, доставая из инвентаря стальной топор: – Я предупреждал!

Очевидно, он просто появился в руках, потому что Антон отвесил челюсть да так и замер. Хлопнул себя по щеке, потом ущипнул за руку.

– Мы в игре, – объяснил Василий. – Это такая штука, ну, с полным погружением, как в книжках пишут.

Антон шумно выдохнул и молча замер у стены.

Томка прищурилась:

– Не врешь? Реально – мы в игре?

– Угу. А в убежище ломится дракон, он же локальный босс десятого уровня, а зовут его Змей Горыныч. Как в сказке.

– А можно мне домой? – проблеял Антон.

Томка же держалась молодцом:

– Ух, ничего себе! А как на него посмотреть? – Она глянула в окно и прокомментировала: – Народ, а мы не в городе, там лес вокруг. Странный такой лес.

Борька молча подошел к ней, посмотрел на улицу. Вернулся, пощупал наковальню, вытаращился на Василия с топором в руках, и тот убрал атрибут в инвентарь.

– Фокусник, да? – нервно улыбнулся Борька и указал за окно: – Это как ты сделал? Там типа фотообои? А топор куда дел?

Он подошел к Василию, осмотрел его, руками ощупал воздух вокруг.

– Ничего не понимаю!

– А ты посмотри на меня и захоти узнать, кто я.

Борька раздраженно скривился. Томка уселась в кресло и принялась за нами наблюдать.

– Как это? – не понял предложения Борька.

– Ну, как будто ты не знаешь меня и хочешь узнать.

Антон, похоже, догадался первым и упавшим голосом пробормотал:

– Василий, крафтер второго уровня. – Он протер глаза, повертел головой. – Обалдеть. Борька, а ты никто, ха-ха. Борис нулевого уровня. Нулевка!

– Ты чо городишь? – Борька сжал кулаки, сфокусировался на Василии, его длинное, как огурец, лицо вытянулось еще больше, он икнул, обратился к сестре: – Ты тоже никто. И Тоха. – Посмотрел на Василия. – Черт, как ты это делаешь?

– Я же говорил: мы в игре, – ответил тот.

– А м-можно мне домой? – повторил жмущийся к стене Антон. – Бабушка заругает.

– Нельзя! – Томка спрыгнула с кресла и заходила вперед-назад. – Обалдеть, все как настоящее! Змей Горыныч! Волшебный лес!

– Меня бабушка заругает…

Борька отвесил толстяку затрещину.

– Да что ты заладил? Спит твоя бабуля! А ты – нытик!

Антон успокоился или сделал вид, что успокоился, – замолчал, засопел обиженно. А Борис обратился к Василию:

– Змей Горыныч, говоришь? А пролезть он сюда может?

Кстати, о боссе… Василий подумал о прочности убежища и получил ответ:

Убежище Василия 0-го уровня.

Прочность: 001 364 / 100 000.

Магическая защита: отсутствует.

Можно улучшить.

– Черт! – не сдержал эмоций он. – У нас есть хорошо если час, а потом босс будет здесь. Да он развалит убежище!

– И что делать? – спросили Борька и Тома в один голос.

Василий вдохнул, выдохнул, посмотрел на приятелей и собрался сказать, что надо улучшать строение, но тут из-под шкафа вылез Васька и заговорил:

– Ты лучше о правилах им расскажи…

Стоящий у стены Антон подпрыгнул и вскрикнул, уставившись на кота:

– Он… разговаривает! Я его понимаю. Как это?

– Ой, посмотрите, котик! – передразнил его Васька. – Ой, говорящий!

Томка бросилась его чесать, но Васька вздыбил шерсть и прошипел:

– Ф-фу, что за дурные манеры! Сомневаюсь, что ты такое себе