— Как мне можно связаться со столицей? — я решил подойти к проблеме с другой стороны.

— Единственный выход — портал на границе с Гардом, но мне придется ехать с вами, только я могу его активировать, — князь хрипло закашлялся. — Но сейчас я слишком устал для долгой дороги, простите, но ваши частые визиты меня измотали и мне необходимы хотя бы пару дней отдыха.

— Пара дней?! — жарко воскликнул я и удостоился тяжелого взгляда князя.

Я был в ярости. Застрять в этой дыре еще на несколько дней и потерять драгоценное время. Каждый час сейчас был дорог, да что там час — каждая минута. Маг напитывался силой и укрывался все сильнее. Вдобавок моя магия… я чувствую, что несколько дней я не продержусь, в висках уже начинало стучать. Похоже, этот приступ будет одним из самых тяжелых.

Черт! Мне срочно нужно в столицу, в собственные покои.

— А что вас так удивляет? Скажите спасибо, что я в состоянии это сделать, а иначе пришлось бы вам совершить весь обратный путь верхом, а это несколько недель дороги. В сравнении с такой перспективой какие-то пара дней сущая ерунда.

Я зло скрипнул зубами. И ведь придраться было совершенно не к чему, князь действовал в пределах своих возможностей.

— Тогда попрошу подготовить покои для меня и моих спутников, — что ж, попробуем продержаться эти два дня, надеюсь, замок устоит.

— Уже все готово, — он позвонил в колокольчик и в помещение практически сразу вошел седой дворецкий. — Вильс, вели проводить гостей в их комнаты.

Мужчина согласно кивнул и жестом приказал следовать за ним.

— И еще хочу вас предупредить, — донеслось мне в спину, — со слугами у нас тоже проблемы, поэтому содержать свои покои в подобающем виде вам придётся самостоятельно.

Я только покрепче стиснул зубы, чтобы не выругаться.

Василь нервно расхаживал из одного конца комнаты в другой и все не мог успокоиться.

— Мря-я-у… Нет, ты видела, каков наглец, — он раздраженно дернул пышными усами. — Сидит там, мило улыбается…мррр…так и хочется стереть эту едкую ухмылочку с его физиономии… ммм…шшш…

Он смешно расфырчался и заходил еще быстрее, белым пятном мельтеша у меня перед глазами.

— Да успокойся уже со своим ищейкой, — я не выдержала и осадила кота.

Очередной раз слушать о том, какой Рейонер неприятный тип не хотелось. Да что там слушать, я бы просто предпочла забыть о его существовании и никогда больше не пересекаться.

— Моим?! — Василь даже подпрыгнул от возмущения. — Мр-р… поспешу тебе напомнить, что он явился сюда именно по твою душу.

— Спасибо, что просветил, а то я уже и запамятовала, что делаю у князя в гостях, — я блаженно откинулась на подушки и продолжила. — Ты слышал? Вилард хочет отправить меня в академию. Как думаешь, он это серьезно?

Я замолчала, увлекшись золотистым рисунком дорогого покрывала. В отличие от гостиной, свечей в комнате было предостаточно, и я могла по достоинству оценить те покои, которые мне выделил князь. Что ж, пожаловаться было не на что, а уж тем более мне. Широкая кровать под огромным балдахином, громадные окна, высокие потолки, теплые золотистые тона стен. Вот только чувствовала я себя здесь неуютно, не для меня все это.

Действительно, самозванка, ничего не скажешь, даже насладиться выгодным положением как следует не могу.

— Да старик выжил из ума, — кот смешно растопырил усы и прыгнул рядом. — Тебя там просто растерзают, — он осекся, увидев мое побледневшее лицо. — Да не в том смысле, дурында, женихи прохода не дадут и никакой учебы не выйдет, как не старайся.

Василь закатил глаза, показывая, таким образом, все, что думает об авантюре князя и моей сообразительности.

— Ты тоже уверен, что мне удастся поступить? — я перевела взгляд на кота и не удержалась от улыбки, никак не могу привыкнуть к его новому облику.

Да, мы были с ним сейчас просто великолепной парой — хрупкая изящная блондинка и ее милая пушистая кошечка. Что скрывать, даже мне хотелось тискать его не переставая.

— Я же твой учитель! — он гордо выпятил грудь, отчего кисточки на ушах смешно зашатались. — Неужели ты сомневаешься в своем успехе после этого?

Да уж, на гениального педагога Василь точно не тянул, как не приглядывайся и с какой стороны ни смотри. Сомнений только прибавилось.

— Исключено, — я отрицательно помотала головой. — Я даже близко не собираюсь приближаться к столице, там меня мгновенно выследят. А уж академия самое опасное место во всей Синарии — магистры не так просты, как обычные ищейки.

Василь подставил подбородок, и я легонько его почесала. Пушистик довольно заурчал и мгновенно успокоился, прикрыв глаза.

— Ну мр-р… — протянул кот, — ведь князь на что-то мр-рассчитывал, когда этого говорил… он уверен, что его маски-р-р-ровка работает как надо.

— Да он уже полвека не был в столице! — воскликнула я и резко вскочила на ночи, начиная расхаживать в точности, как Василь минуту назад. — Что он вообще может знать о том, что твориться в мире и в академии в том числе. Ты не заметил, на мой взгляд, он немного не в себе!

— Кто не в себе? — в проеме дверей стоял князь собственной персоной, но уже в привычном мне облике.

— Девочка, думай, что ты говоришь, тебя могут услышать, — он хмуро улыбнулся. — А потом, чего доброго, еще и слухи пойдут, что князь впал в старческий маразм, а мне пока этого совершенно не надо. У меня другие планы на ближайшее десятилетие.

Я смутилась, но ненадолго, тут же накинувшись на мужчину с упрёками.

— Что вы наговорили ищейкам? Какая еще академия, какие экзамены, — я замычала и схватилась за голову. — Да я даже к магии своей привыкнуть не успела!

— Самая обычная академия, — князь был непоколебим. — Если мне не изменяет память, то у нас в империи она одна, и ты скоро станешь ее полноправной студенткой.

— Да я даже к магии своей привыкнуть не успела!

— Мр-р… ничего, это поправимо, — кот увлеченно вылизывал лапу и был полностью на стороне мужчины.

— Уверена, меня сразу раскроют, да и экзамены мне никогда не пройти, — я устало плюхнулась обратно на софу. — А еще, — я замялась и опустила глаза, — у меня совсем нет подходящей одежды.

Из предметов гардероба у меня сейчас имелся только плащ, требующий хорошей чистки, и изрядно потрепанное платье под ним. И если плащ выглядел вполне себе сносно, то платьем побрезговал бы даже нищий. Нет, на благородную девицу совсем не тяну.

— Княжна Айрелия, — Вилард сложил руки на груди, — прекратите истерику. Более смешного повода не ехать в Эстер не нашли? Так поспешу напомнить, что вы являетесь полноправным членом моей семьи, а следовательно, должны вести себя подобающе статусу.