— Теперь понимаю. — Аннэт ляпнулась рядом. — Глупо извиняться, но я… Поверь, лично тебе никогда ничего плохого не желала.

— Ой, да чего уж, в конце концов, она моя родственница, — вздохнула я устало, — которая сделала всех нас, отдам ей должное.

— Ты не злишься на меня? — уточнила удивленно Аннэт.

— Злюсь, конечно, но что это меняет в данной ситуации? — Пожала плечами и провела рукой по лицу. — Вы в такой же заднице, как и я.

— Это уж точно. — Она тоскливо улыбнулась.

— Чего вы так улыбаетесь? — поинтересовалась хмуро.

— Внешне ты точная копия матери, но…

— Характером и поведением в отца, — перебила нервно. — Знаю! И что?

— Знаешь, я была влюблена в Иллариона, он всегда для меня казался таким идеальным. Так отличался от остальных драконов, был таким… — отстраненно забубнила Аннэт и отвела взгляд, — таким добрым, дружелюбным. Ему было плевать на наши правила, законы, он всегда все делал по-своему. Сын главы, но при этом… Ой, я к чему, — осеклась и уже более серьезно добавила: — Тебе, возможно, не понять моего отношения к твоим родителям, но…

— Конечно, не понять, — буркнула раздраженно.

— Я просто завидовала твоей матери, ее безбашенности и смелости. — Тяжело вздохнула и запустила пальцы в волосы. — Завидовала их чувствам, я таких никогда не ощущала.

— Ну ведь Армана вы любите? — Я изогнула бровь.

— Конечно! Элизабет, я правда не знала, что все обернется так!

— Почему мама с папой закрыли глаза на отношения к вам и приняли Армана, а вы?..

— Я не хотела, чтобы ты ранила его! — вскрикнув, перебила Аннэт и закрыла лицо руками. — Илларион изменился, ты даже представить себе не можешь, как он ко мне относился после расставания! Я пыталась защитить сына!

— Да уж, отлично справились, ничего не скажешь! — невольно вырвалось насмешливое.

— Ты права! — отчаянно согласилась со мной, кивнув. — Права! У меня все так! Всегда! Все, чего я не хочу и чего не сделаю, оборачивается против меня!

— Ваш сын с шестнадцати лет пахал как проклятый! С детства ошивался с нелюдями и слушал ваши наставления не пойми о чем! Если вы хотите вызвать во мне жалость, то, извините, но у вас ни черта не выйдет! Знаете, в чем ваша проблема? В том, что вы не знаете, чего хотите. У вас был муж, была хорошая работа и есть сын, который вас все равно любит, несмотря ни на что, а вы…

— Элизабет, прости меня, если сможешь.

— Мое прощение нам не поможет найти Армана, но я вас прощаю, если вам от этого легче!

— Когда весь этот ужас закончится, мы начнем все с начала, обещаю тебе.

— Оптимистично, но что нам делать? — Я вскинула руки и прикрыла глаза. — Как найти эту ненормальную и Армана?

— Я не знаю.

— Мы просмотрели весь город, район Изгнанных — их нигде нет. Заклинания поиска не работает, потому что Астелия поставила защиту. Я понятия не имею, за что ухватиться, и…

Раздался громкий стук в дверь, мы вздрогнули.

— Иди в кабинет, а я посмотрю, кто там, — прошипела Аннэт.

— Ну надо же, какой вы заботливой стали, — вырвалось ехидное, и я двинулась к двери.

— Не ерничай, — тихо пробубнила Аннэт за спиной, когда я распахнула двери, держа наготове руку с фиолетовым пламенем.

— Элизабет? — раздался голос Люсии, сестры папы. — Господи, с тобой все хорошо!

Я развеяла пламя и растерянно похлопала тетю по спине, когда она сжала меня в объятиях.

— Я же была в Реестре, все рассказала, — ответила растерянно.

— Я не могу связаться с Деем, думала, он с тобой!

— Я уже его сто лет не видела и не слышала, — пробурчала нервно. — Арман с ним общался, говорил, что все нормально, но ему нужно прийти в себя.

— Он был в нашем доме на берегу океана, но сейчас его там нет, и телефон не отвечает. Как и твой, кстати!

— Он дома остался.

— Всем пострадавшим в академии помогли, порядки на улицах тоже навели. Мы со Спарком и нарядами постарались, так что можешь вернуться домой, пока мы будем заниматься поисками Армана и Астелии.

— Я могу присоединиться?.. — начала я.

И послышался голос Аннэт позади:

— И я тоже!

— А ты будешь гнить за решеткой до конца своих дней! — шикнула Люси.

— Нет, — буркнула я тихо, сложив руки. — Аннэт не виновата, и она помогла мне. Не знаю, чтобы я делала…

— Ты потушила академию, умница! — с улыбкой проговорила Люсия. — Родители будут тобой гордиться: вся в них! Отдохни, выспись и, конечно, присоединяйся к поискам.

Чмокнула меня в щеку, послала яростный взгляд Аннэт и вышла.

— Чего ты, — буркнула Аннэт, когда я повернулась к ней, — заступилась за меня?

— А вы теперь часть нашей семьи. — Я закатила глаза и, схватив ее за руку, потащила на улицу. — Я не слишком этому рада, но, как известно, семью не выбирают, а раз я выбрала Армана, то и вы…

Успела на пару шагов подойти к порталу и заткнулась, потому что Аннэт сделала то, чего я совершенно от нее не ожидала: обняла меня.

— Арман сделал правильный выбор, ты действительно чудо, Элизабет.

Ошарашенно замерла.

— Э-э-э, — выдавила неловко и медленно отстранилась. — Спасибо, конечно.

Зашагала дальше, пораженная до глубины души.

— Ты иди домой, а я…

— А вы со мной! — перебила раздраженно и махнула рукой.

Аннэт поспешно меня догнала.

— Мне кажется, твои родители не обрадуются, узнав, что ты зовешь меня в их дом, — пробормотала она неуверенно, когда мы уже перешагнули портал.

— Мои родители лучшие, поэтому все поймут, — с гордостью ответила я и приглашающе распахнула двери. — И когда мы вместе вытащим их из того мира, будут вам благодарны, не меньше меня.

— Почему мы с тобой раньше не общались?

— Наверное, потому, что вы хотели стереть меня в порошок, как моих маму и папу?

— Теперь мне так жаль, Элизабет, ты даже себе не представляешь!

— Очень хочется в это верить, — прошептала себе под нос. — Я в душ! А вы чувствуйте себя как дома.

Арман

Помню только резкую боль на запястье, визг Эли и матери, яркую вспышку перед глазами, а затем — темнота. Не знаю, через сколько сознание вернулось. Руки и ноги связаны, состояние — словно из меня все силы выжали. Пошевелиться не могу, едва дышать получается. Что за чертовщина, вообще, произошла? Открылся портал или нет? Что случилось? Что с Элизабет? Как мама могла так со мной поступить?! Тревога за Эли и обида на мать поднимались внутри тайфуном, а вот дракона я не чувствовал вообще.

— Ты очнулся?

Глаза ослепил яркий свет, отчего