Я поехала в университет на голодный желудок и, как обычно, на общественном транспорте. Поехала довольная, чересчур бодрая для человека, не смыкавшего глаз всю ночь. Аббадон стал гораздо разговорчивее и покладистее за тот небольшой промежуток времени, который нам выпало провести вместе. Его мышление, мотивация и устремления по-прежнему были для меня сплошной черной дырой, но я решила больше не ломать зря голову в поисках разгадок. Кому какое дело, о чем он думает, если не делает ничего плохого? А плохого он не делал.

На улице демон вновь увеличился в размерах; сквозь него свободно проходили люди и проникал, не оставляя тени, солнечный свет. Разглядывая его бессонные часы напролет, я в достаточной мере привыкла к чудовищным когтям, ядовито-синей змеиной чешуе, гигантским ступням, походящим на лапы динозавра, и нечеловеческим костистым плечам - к его внешнему виду в целом, вдвойне экстравагантному на фоне городской суеты. Поначалу я шла по тротуарам в ускоренном темпе, а когда ловила взгляды прохожих, впадала в легкую панику, опасаясь, что все они видят теперь во мне какого-то монстра. Николь рядом не было, Франциско тоже – в окружении простых людей я чувствовала напряжение, чувствовала себя чужаком. Однако Аббадон не бубнил над ухом, как вчерашним вечером, да и держался поодаль, и очень скоро мне стало проще.

Анна, Дэйзи и Ник, сославшись на чудесную погоду, вызвались встретить меня у автобусной остановки. Это их решение меня несколько взволновало: близняшки отличались проницательностью и всегда с легкостью подмечали даже малейшие перемены в поведении друзей. К примеру, полтора года назад Анна прознала, что у Селины с Логаном завязались отношения, раньше, чем с этого события прошли сутки, хотя они тщательно скрывались, а их расставание и вовсе спрогнозировала наперед. Год назад Дэйзи добилась от Виктории признания, что у нее финансовые трудности, - та, разумеется, об этом никому не говорила. Я опасалась, что похожие как две капли воды сестры выведут на чистую воду и меня, однако избегать их было бы еще подозрительнее.

- Только не отвлекай меня, ладно? - пробурчала я себе под нос, предварительно удостоверившись, что салон автобуса окончательно опустел. – Сложно сосредоточиться, когда нужно слушать и тебя, и других…

Аббадона рядом не было: во время поездок он предпочитал крышу, - однако я точно знала, что он слышит. В тусклом прямоугольном окне мелькнули высокая прическа Дэйзи и лицо Ника в черных очках. Автобус остановился.

- Ну, рассказывай, как тебя угораздило?

- Плохо мне было, - вполне себе честно ответила я. – Отравилась, наверное.

- Мы так и сказали миссис Холл, - заверил меня Ник. – Она ждет тебя через две недели, я записал, во сколько…

- Спасибо!

- Только чего ты на звонки не отвечала? – подозрительно протянула Дэйзи. – Телефон все-таки сдох?

- Да… но я отнесла его в ремонт, уже починили.

Демон обвел моих друзей безразличным взглядом. Задержался на Анне, но не дольше, чем на две секунды. Вновь посмотрел на меня. Я попыталась заключить признательность за то, что он соблюдает тишину, в мысленную форму и передать ему. Получилось чересчур сумбурно – вряд ли он понял. Затем я быстро отвернулась, испугавшись, что смотрю в его сторону слишком долго.

- Между прочим, я сдала на отлично. Теперь ты не имеешь права оплошать.

- Лео, наверное, тебе все в наушник диктовал?

- Мне вчера звонил профессор Дадингтон, - прервал нас Ник. – К нам из Флориды перевели новичка. Он, вроде, в своем старом университете экзамены досрочно сдал, но хочет поприсутствовать на наших, чтобы посмотреть, что мы изучали.

- Глупость какая, под конец года переводиться, - проворчала Дэйзи. – Пришел бы после каникул, раз уже сдал все.

- Может, он девчонку подцепить на лето решил? У него есть все шансы: красавчиков на нашем курсе явно не хватает. Не в обиду, Ник, ты – исключение, - подмигнула ему Анна.

Тот безразлично повел плечом. Еще бы его это задело, он прекрасно знал себе цену.

- Придется теперь тебе возиться с ним, раз Дадингтон просил.

- Если он окажется симпатичным, не придется, - заметила я. – Анна и Селина за него управятся.

Дэйзи одобрительно прыснула.

Я украдкой перевела дух. Аббадон молчал, не вмешиваясь в привычное мне течение жизни, не разглагольствовал о силах и трансформации, не кружил хищной птицей над моими друзьями, и вообще вел себя на редкость смирно. Если таким образом он добивался благодарности, у него хорошо получалось.

Мы преодолели длинный коридор и зашли в широкую душную аудиторию с высокими потолками. В ней по обыкновению царствовал профессор Беннет. Он был человеком рассеянным и склонным к неврозам, любил покусывать свою старую шариковую ручку и ходил с длинной бородой и в чудных шароварах, за что его называли волшебником. Это был единственный преподаватель, переживавший за нашу подготовку к экзаменам едва ли не больше, чем мы сами. Он нравился мне, и я очень расстроилась, когда выяснилось, что в следующем семестре он не будет читать нам лекции.

- Садить-садитесь, быстрее садитесь. Я приготовил… набросал… Митчелл, выйди к доске, спиши первые два примера из моей тетради, - Ник поднялся с места. – Дети, не расслабляемся! Да, до нашего экзамена еще две недели, но начинать готовиться нужно уже сейчас! Каждый день… - горестный ропот и тяжелые вздохи прокатились по аудитории, - хорошо, через день. Через день я буду организовывать занятия. Чтоб ходил, Аллен!

Логан послушно закивал, и профессор чуть расслабился, удовлетворившись покладистостью одного из своих самых отстающих учеников. Впрочем, расслабился ненадолго. В дверях появился опоздавший: полноватый юноша с красным, будто сгоревшим на солнце, носом, низким лбом и ровной редкой челкой на нем. Заприметив его, мистер Беннет подскочил на ноги.

- Ты у нас кто? Не помню тебя, нет… прогуливал много, не так ли? Как же ты будешь сдавать!

- Нет, профессор, это наш новенький, Джек Бэйли, - сразу догадался Ник. - Он уже сдал все экзамены на предыдущем месте учебы.

- Ах, - мистер Беннет едва не схватился за сердце от облегчения. – Вот как. Значит, пришел посмотреть? – смущенный Джек утвердительно опустил голову. – Похвально, ничего не скажешь. Бери пример, Аллен!

- Кажется, заниматься им придется все-таки Нику, - шепнула мне Дэйзи с соседней парты, за которой они сидели вместе с сестрой.

Я одобрительно хмыкнула и украдкой