подняла взгляд на потолок. Аббадон прилип к нему с самого начала, как мы зашли в аудиторию, и мне впервые стало очень жаль его. Вырванный из родного дома, прикреплённый к слабому и неразумному, по его понятиям, существу, от которого еще и нельзя было отлучаться ни на шаг, одинокий и лишенный возможности пользоваться привычной силой, он висел вверх тормашками и наверняка испытывал томительную скуку. Я смотрела на него и успокаивалась лишь тем, что для него полвека – пустяк.

Демон поймал мой взгляд, задумчиво, не по-человечески изогнул шею и через секунду зарылся в крылья.

- Можно?

Джек Бэйли остановился возле меня. Я резко опустила голову и с видом знатока ощупала свою шею, якобы наблюдение за потолком послужило ей хорошей разминкой.

- Нет, здесь Ник сидит.

Ответ прозвучал грубее, чем я рассчитывала, однако новичок не расстроился. Он безропотно устроился сзади, очень громко и очень отчетливо дунув себе на лицо, чтобы хоть немного его проветрить.

- Тихо, дети! Я все понимаю. Лето, солнце, свежий воздух – невмоготу вам меня слушать. Потерпите. Спасибо, Митчелл. Обратите внимание на первую задачу!

Анна махнула рукой, привлекая мое внимание, и принялась на пальцах изображать что-то про меня и новичка из Флориды. Я в шутку показала ей кулак.

Телефон Франциско не отзывался со вчерашнего вечера. Я набирала его скорее по привычке, особо не волнуясь: он часто не брал трубку, часто пропадал, но затем неизменно возвращался. Последние полтора месяца он вообще был самой надежной частью моей жизни, учитывая трудности во взаимопонимании с отцом, отдельные размолвки с сестрой и запутанные отношения с Нари.

Я поежилась, ощущая неприятную пустоту в животе. Не волнующий трепет, как раньше перед нашими с Нари встречами, а мучительное напряжение. Мне было непонятно, как отныне его воспринимать и как относиться. Как к другу? Или как к агенту ФБР, преследующему симбионтов?

- Ты в порядке? – Ник заметил, что я отложила ручку, окончательно забросив задачи мистера Беннета.

- Да. Сколько времени?

- Без пятнадцати четыре.

Я благодарно кивнула и вновь кисло посмотрела на доску. После короткой паузы Ник спросил снова.

- Планы на сегодня? Торопишься?

- Нет. Хотя… не знаю.

Наверное, предполагаемый допрос вполне можно было считать за «планы». Я вздохнула и уронила голову на парту.

- Хочешь колу? – раздался сзади неуверенный голос.

Джек Бэйли вновь обращался ко мне. Он искал, с кем бы объединиться в новом коллективе, пытался наладить контакты, и случись это раньше, хотя бы неделю назад, я с радостью помогла бы ему, но только не сегодня.

- Нет. Спасибо.

Ник моргнул с удивлением и еле заметно улыбнулся. Зажмурившись, я представила одинаково-ехидные лица близняшек, если они слышали, а они просто не могли не слышать. С их стороны как раз начало раздаваться хорошо знакомое улюлюканье, когда Аббадон вдруг спикировал вниз, предугадав, что профессор Беннет вот-вот объявит об окончании занятия. Меня обдало воздушным потоком, поднятым его гигантскими крыльями, однако ни Ник, ни тетради на столе его не почувствовали. Только волосы на моей голове еле ощутимо пошевелились у самых кончиков.

- Приятно познакомиться, Джек! – Дэйзи и Анна шустро окружили новичка, поочередно представились и потащили его ко мне. – Ее зовут Андреа. На самом деле она любит газировку, просто стесняется.

Я их проигнорировала, нарочито медленно собирая сумку. Все мои мысли были заняты поджидающим меня у выхода из университета Нари, и их никак нельзя было назвать радостными. В какое-то особенно трусливое мгновение я даже подумала, что было бы неплохо сбежать, а потом написать ему сообщение, что учеба у меня закончилась гораздо раньше, и мы попросту разминулись. Однако тогда он почти наверняка приехал бы ко мне домой, и этот вариант нравился мне еще меньше.

На всякий случай я позвонила отцу. Радостным голосом заявила ему, что прекрасно себя чувствую и собираюсь немножко погулять с однокурсниками, и он горячо похвалил меня за то, что я его предупредила. Пока мы с ним разговаривали, Ник умудрился сильно поцарапать руку гвоздем, торчавшим из старенькой парты. Собравшиеся вокруг него Дэйзи, Анна и Логан заохали, засуетились, а я, положив трубку, с мрачным удовлетворением полезла в сумку, радуясь, что нашелся еще один повод задержаться в аудитории. Дружба с Франциско повлияла на формирование у меня необычной привычки: куда бы ни пошла, я носила с собой упаковку с маленькими стерильными бинтами. Обычные пластыри не впитывали кровь, и потому у него часто оставались бурые разводы на рукавах, вид которых меня ужасал.

- Ничего себе, - присвистнул Логан, когда я отмотала и оторвала длинную полоску марли. – А дефибриллятора у тебя, случайно, не найдется? Кажется, после старины Беннета мне требуется разряд.

Я собиралась ответить, что полный набор забыла дома, но не успела: будто из-под земли передо мной выросла Виктория, длинноногая, как паук-сенокосец, и деловито выхватила бинт.

- Я помогу. Ник, давай руку.

Сперва раздосадованная ее вмешательством, я, однако, велела себе успокоиться. Для нее эта перевязка имела значение куда большее, чем для меня, а чтобы просто потянуть время, можно было придумать и что-нибудь другое. Я закинула сумку на плечо, глянула на Аббадона – тот не проявил к крови Ника никакого интереса – и медленно побрела к выходу из аудитории.

Глава 11

Нари выглядел официально, как в день нашего знакомства, и хотя это мне не понравилось, нужно было признать, что костюм все же был лучше, чем форма его ведомства, в которой я так боялась его застать. Шаг мой окончательно превратился в черепаший – приближаясь к нему, я старалась смотреть куда угодно, лишь бы мимо его глаз, и судорожно вспоминала, какую именно бумагу Николь советовала не подписывать.

- Привет, - Нари окинул меня тревожным взором. – Рад, что ты в порядке.

- Да...

- Залезай в машину, у нас много дел.

- Очень много? – упавшим голосом переспросила я, с неохотой падая на кожаное сиденье.

- Достаточно, - отрезал он. – И начать придется с неприятного.

Я стиснула ладони в замок и уложила их себе на колени – мне вдруг остро захотелось, чтобы в салоне очутился Аббадон. Уменьшился в размере, что уже проделывал у меня дома, и забрался на заднее сиденье; чтобы хоть кто-то присутствовал при этом разговоре, чтобы я была здесь не одна.

- Как так вышло, Андреа? Мы с твоим отцом не покладая рук работали над