— Ну как?

— Мне нравится… Неужели это буду я?

— Будете, не сомневайтесь. У меня не было провальных операций. И если уж ко мне пришла самая красивая женщина мира… Кто же тогда будет моим следующим клиентом? Король Саудовской Аравии? Наш президент?

Мелани улыбнулась хирургу. В первый раз с момента ее похищения она почувствовала огромное облегчение.

12 августа 2020 года

Мелани стояла перед зеркалом в палате, куда ее приведут после первой операции.

Она хотела запомнить себя такой.

Ведь когда она увидит себя в зеркале в следующий раз, то не узнает.

Ей предстояло восемь операций. Изменение формы подбородка, овала лица, разреза глаз, пересадка волос и много что еще. Она должна была провести в клинике целый месяц.

Чарли еще несколько раз повторил, что не обещает, что операции никак не отразятся на беременности. И Мелани понимала, что рисковала.

Но она доверяла себе и уже появившемуся материнскому чутью.

Кроме того, у нее просто не было выбора.

Нет, она не повредит своей малышке!

Оставался лишь смутный страх, что скоро, через несколько недель, она уже не узнает себя в зеркале.

Зеркало. Подоконник. Удобная, чисто застеленная кровать. На тумбочке цветы.

«Интересно, кто принес цветы? Доктор Пресли… или Шон?»

Одноместная палата. Ее временный больничный дом. Все окружено строжайшей тайной.

Еще немного, и она распрощается с собою прежней.

15 августа 2020 года

Аарону позвонил брат Мелани. Он сообщил, что кто-то снял деньги с их с Мелани совместного счета. Прошло уже две недели с момента, когда это произошло. Сейчас это дело расследуют. Но пока безуспешно.

Эта информация немало удивила Аарона.

«Связано ли это с Мелани и с теми, кто ее так ненавидит? Или это обычные мошенники, охотники за деньгами?»

После смерти Сандры Аарон не переставал верить в то, что сможет добиться встречи с Янгом, а потом с его помощью найти мерзавца или мерзавку — тех, кто заказал его жену. Но все его попытки расследования были безуспешны. Он встречался со всеми, кто давал показания полиции и клеветал на его жену. Аарон видел страх в глазах этих людей. Они боялись. Но кого?

И все они продолжали молчать как рыбы.

Все частные детективы, которых он нанимал, не могли представить ему никакой информации. Они следили и за Сандрой, пока она была жива, и регулярно сообщали ему, что в ее поведении нет ничего странного. Но Аарону казалось, что все они чего-то недоговаривают.

На самом деле, как только слежку обнаруживали сотрудники Альфреда, детективам тут же доходчиво объясняли, что лучше им забыть об этом деле.

Аарон нанял еще одного детектива, в недавнем прошлом полицейского, по имени Хью Шиффер. Хью уволили из полиции из-за того, что он оказался слишком честным, ловким и талантливым и удачно раскрыл темные делишки одного серьезного государственного чиновника, человека, которого нельзя было трогать ни в коем случае и о безопасности которого заботился босс Хью.

24 августа 2020 года

Мелани открыла глаза. Она не сразу поняла, где находится.

Увидела перед собой Шона и Чарли. Они о чем-то тихо разговаривали.

Заметив, что Мелани пришла в себя, они подошли к ее кровати.

Она лежала тихо и мирно, руки на одеяле, лицо обмотано стерильными бинтами. В синих глазах — тревожный яркий свет.

— Привет! Как себя чувствуешь? — бодро спросил Шон.

— Дайте мне зеркало. Уже можно посмотреть?

— Пока нет. Вам придется потерпеть, швы пока не зажили. Но все прошло прекрасно, не переживайте, — ответил Чарли Пресли.

— Когда я смогу себя увидеть?

— Через несколько недель.

— Недель?! Вы не говорили, что так долго придется ждать.

— Я думал, это очевидно. Мелани, вам предстоит еще не одна операция. Поверьте, пластическая хирургия — не то дело, где стоит досконально наблюдать каждый этап. Здесь важен только результат. И, как я вам обещал, все будет хорошо. Вы скоро сможете взглянуть на себя. Это будет зависеть от того, насколько быстро вы восстановитесь.

Мелани сделали УЗИ, и ее осмотрел врач-гинеколог. Теперь невозможно было узнать знаменитую актрису Мелани Сандерс в пациентке, чье лицо растерянно глядело из горы марли и бинтов. Для врача Саманты Мелани была обычной пациенткой, которую привел на обследование мистер Пресли.

И УЗИ, и осмотр показали, что с малышкой все в порядке. Мелани впервые сама увидела дочку на мониторе, ведь Габи не показывала ей ничего, когда осматривала ее. Сейчас, глядя на свою будущую дочку, слыша, как бьется ее сердце, Мелани заплакала.

Слезы счастья и восторга.

Слезы любви и ожидания.

Ей не верилось, что этот темный комочек на экране — ее Анна.

Да, именно это имя она выбрала. Именно это имя очень нравилось Аарону…

Когда они обсуждали, как бы назвали свою дочку, Аарон нежно улыбался, шепча: Анна, только Анна.

Закончив осмотр, врач Саманта дала Мелани полезные рекомендации.

У самой Мелани уже накопилось множество вопросов о беременности и родах, и она обрушила все их на Саманту.

Врач, улыбаясь, смотрела на пациентку, на ее горящие радостью синие глаза, и повторяла: «Я все вам расскажу, все, но только по порядку! Мы ведь никуда не спешим!»

…По просьбе Шона Саманта согласилась быть врачом Мелани, вести ее беременность и курировать роды.

14 сентября 2020 года

Мелани было очень страшно. Сейчас она заново себя узнает.

Вернее, не узнает.

Восемь операций. И вот сейчас новое лицо. И… новый человек?

Шон подвел Мелани к зеркалу. Он чувствовал, как дрожат ее руки.

— Господи… — произнесла Мелани.

Она закрыла глаза, а потом резко открыла их.

Это она! Новая Мелани!

Совсем другая женщина! Она изменилась до неузнаваемости!

Да, есть какие-то отголоски из прошлого. Глаза… цвет глаз.

Но все остальное совсем другое.

Из зеркала на нее смотрела незнакомка.

Мелани поднесла руки к лицу и начала трогать свои новые губы, щеки, нос. Так она знакомилась с собою новой.

— Ну как? — спросил Шон.

Мелани продолжала смотреть в зеркало. Потом осторожно перевела взгляд на Шона.

— Это… Невозможно описать. Я ощущаю, что это я. Но это и не я.