Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Второй раз на рынок отправился уже подросток лет четырнадцати ˗ пятнадцати. В трактире к этому времени народ сновал туда ˗ сюда, и на нового постояльца никто не обратил внимания.
Вещи в дорогу я покупала, вспоминая героев моих любимых приключенческих романов. Таких книг о путешествиях героя по диким краям в нашей библиотеке было довольно много. Они считались книгами для мальчиков, и гувернантка всегда морщилась, застав меня за их чтением. А вот отец такое чтение поощрял и с удовольствием обсуждал со мной очередную книгу, он же научил меня пользоваться компасом ˗ артефактом, указывающим стороны света.
Итак, что там герои брали с собой в дорогу? Конечно теплое одеяло для ночевок у костра, непромокаемый плащ от дождя, маленький топорик, надеюсь, я смогу им пользоваться, не отрубив себе руку или ногу, небольшой котелок, вскипятить чай или сварить кашу, моток веревки на всякий случай, хороший нож ˗ штука вообще универсальная. Баул все рос, а ведь еще нужна сменная одежда, и продукты хотя бы на пару дней, и, конечно, карта, пусть не слишком подробная, но хотя бы понять в каком направлении ехать.
Чтобы купить лошадь, пришлось выходить за городские ворота, загоны для скота были расположены на лужайке за городской стеной. День был не ярмарочный, и часть загонов стояли пустыми. Тем не менее, здесь нашлось, на что посмотреть. Я не отказала себе в удовольствии полюбоваться на икхайских скаковых жеребцов, редкой в наших краях кауровой масти, стройных, нервных, в любую минуту готовых сорваться в бег. Хороши, но мне такой не светит.
Себе выбрала серого в яблоках мерина, меланхоличного, но дружелюбного. Такая рабочая лошадка не будет бросаться в глаза, что мне и надо. Здесь же купила седло и всю остальную экипировку, теперь я полностью готова к дороге.
Трактирщик долго ворчал, что его не предупредили, что будет еще и лошадь, но немного поторговавшись, нашел для Серого место в конюшне.
5. Дорога
Мое поместье располагается в восточной части страны, а Девина отправили служить на западную границу, недалеко от города Маргин. Можно ехать через столицу, расположенную почти в центре страны, но там меня стали бы искать в первую очередь. Другая удобная дорога огибает столицу севернее, ее я и собиралась держаться.
Места у нас на востоке лесистые, и, хотя разбойников не видали уже лет десять ˗ пятнадцать, ехать в одиночку было страшновато. Спокойнее, но медленнее присоединиться к какому˗нибудь торговому обозу, их множество двигается в разные концы страны. Большинство купцов от попутчиков не отказывается, изредка могут запросить небольшую плату за охрану, а могут и просто махнуть рукой, присоединяйся, мол.
Первые пять дней я так и передвигалась, присоединяясь то к одному обозу, то к другому, слушала рассказы возчиков о местах, откуда они едут и про разные случаи, что приключались с ними в пути.
Роль мальчишки – подростка давалась мне удивительно легко. Вместе со сменой одежды ушли сдержанные манеры, привитые в пансионе, вместо них из глубины памяти всплыли нагловатые повадки моих деревенских приятелей. Но в первые дни приходилось напоминать себе: «Ноги ставь пошире, руки в карманы, спину чуть ссутулить…»
Несмотря на середину осени, погода держалась сухая. Купцы торопились сделать последние ходки до наступления периода распутицы, и в попутчиках недостатка не было. Ночевать останавливались в придорожных трактирах. Всего однажды пришлось заночевать в лесу, тут˗то и пригодилось теплое одеяло и плащ, ночи становились все холоднее. Хотя многие купцы предпочитали в трактире только столоваться, а спать в телегах, и к товару поближе, и подешевле.
Пять дней все шло так удачно, что я потеряла бдительность и совершила ошибку, точнее две. Первой моей ошибкой было решение ехать по более короткой, но менее людной дороге через городок Бэлбич, второй ˗ то, что я проспала.
Трактирщик меня предупреждал, что дорога не очень хорошая, поэтому чаще пользуются объездной, но попутчики как раз нашлись, и я решила ехать. Только вот проснувшись утром, обнаружила, что обоз час как ушел, а трактирщик, глумливо улыбаясь, предложил попробовать догнать телеги или ждать следующих, и, конечно, платить за комнату. Мне не нравился ни этот трактир, ни его хозяин, поэтому я поехала догонять. Обоз не догнала, зато познакомилась с одним симпатичным графом, пропутешествовала с ним целый месяц, помогая решать его проблемы, и все˗таки попала в столицу.
Все это время я была в образе Марка. Надеюсь, если мы с графом и встретимся где˗нибудь, то он меня не узнает, иначе сгорю со стыда от воспоминаний, как неоднократно видела его в одном белье. Сам˗то граф вряд ли смутиться, тот еще нахал.
За то время, что мы провели в столице, дороги окончательно развезло. С неба периодически начинает сыпать то ли снег, то ли дождь, и я прокляла свое мягкосердечие. Уехала бы три недели назад, когда осень еще не начала переходить в зиму, были бы шансы доехать более˗менее комфортно. А теперь вот, плетусь по пустой дороге и Серый, шлепая по грязи, время от времени неодобрительно косится на меня, как бы говоря:
˗ Эх, хозяйка, а могли бы сейчас в теплом стойле стоять, овес жевать.
Личину пришлось сделать постарше, мальчик, путешествующий в одиночку в такую пору, слишком заметен. Сейчас я похожа скорее на приказчика из небогатой лавки, мокрого и недовольного жизнью. У меня есть усы и небольшая бородка, а также сердито насупленные брови.
Держать эту внешность, а главное вести себя соответственно, оказалось довольно сложно. Все˗таки в двадцать лет трудно все время двигаться грузно и неторопливо, зато недовольный взгляд получается сам собой и очень убедительно. На недоуменные вопросы трактирщиков, что же меня погнало в путь в такое неудобное время, я только морщусь и весомо выдаю:
˗ Дела.
До Маргини из столицы я добралась за девять дней. Здесь заметно теплее, сказывается близость с Икхайей.
Аберию от Икхайи отделяет горная гряда. С виду она намного ниже, чем горы Бинтана, но при переходе через эти горы резко меняется климат. Говорят, что с той стороны скалы засушливые, с редкой растительностью, а с этой ˗ густой лес со множеством ручейков. Но близость к границе все же сказывается и на
