есть средства связи, связаться с Коргоном и выяснить, где мы, — дело минуты. Ну, может, ни минуты, но часа — не больше. Наверняка знали, какой дорогой мы поехали. И потом — выстрел. Кто стрелял? Признаюсь, несколько царапнул «Ваня-энтилихент» — странный пасынок Тимофея. Хотя, глядя на управляющего, понимал, что организовать покушение для него слишком сложно — разжиревший, опустившийся человек. Хотя, с другой стороны, страх потерять рабочее место и доход, уверен, что часть прибыли утекала ему в карман — для него слишком сложная задача. Хотя кто знает, кто знает…

Мне хотелось скорее уехать отсюда, просто кожей чувствовал опасность. И дело было даже не в выстрелах, не в том странном человеке, с которым напарник договорился о встрече в Барнауле, и не в моём подозрении, что Петру там, в клубе, «помогли» упасть с лестницы — достаточно было только на повороте чуть подтолкнуть в спину, чтобы усилить инерцию. Нет, что-то другое беспокоило, что-то неуловимое, опасное будто было разлито вокруг серых щитосборных домишек, и даже журчание ручья и щебет птиц не могли заглушить это чувство! Хотя по управляющему, скорее всего, накручиваю, просто неприятный мужик, не понравился мне, но если уж совсем откровенно, то такой легко утащит всё, что плохо лежит, но стрелять не будет — слабоват в коленках. Главный инженер подозрений не вызывал — идейный, коммунист, опять же — династия, как он сказал? — рудаш в четвёртом поколении. Этот сам бы приплачивал за возможность заниматься любимым делом.

— Так, спасибо за стол, за баню, с удовольствием посидел бы подольше, но время не резиновое. Давайте посмотрим документы и потом будем решать, стоит ли покупать ваш прииск и стоит ли он тех денег, которые за него запросили владельцы.

Мужики недовольно переглянулись. Понимал, они настроились тянуть время, но, хлопнув по столу ладонями, встал, потянулся за одеждой. Посмотрел на напарника, хмыкнув — вряд ли его сейчас можно оттащить от стола, не всё ещё попробовал. Он и так-то отсутствием аппетита не страдает, а тут горный воздух только в помощь! И точно, проглотив кусок, он, прежде чем стащить со шпажки следующий, сказал:

— Вы идите, я ещё попарюсь. Тем более что я там только мешаться буду, в документах Яшка у нас дока.

— Ну-ну, а ты у нас дока в шашлыке? — не удержался я от подначки.

— А что? Шашлык — тоже тема необъятная. Вот ты знаешь, сколько есть рецептов шашлыка? М-ммм-ного, — промычал напарник, стянув со шпажки следующий кусок.

— Приятного аппетита, Пётр Батькович! — Я ухмыльнулся. — Обедайте впрок и поужинайте заодно прицепом. И вот что ещё, Петро, ты учти — сейчас по документам разбираемся и назад.

— Не… м-м… — Ботаник поперхнулся, закашлялся. Главный инженер, возившийся с одеждой рядом с Петром, похлопал его по спине, а управляющий тут же сунул в руки Ботанику стакан с водой. Напарник продышался, залпом выпил воду и с возмущением уставился на меня.

— Ты ешь, парься спокойно. Я разберусь с бумагами, потом поговорим. — И вышел.

— Мне образцы надо взять!!! — закричал в спину напарник, но я даже не оглянулся — пусть скажет спасибо, что голова на плечах и цела.

В конторе меня ждал сюрприз. Владелец прииска жил в Москве и сильно в дела не вникал, но два года назад с ним что-то случилось: он неожиданно закупил оборудование, обновил дорогу, нанял людей. Но потом оказалось, что золото добыть из концентрата на основе местной руды очень проблематично — затраты вырастали на порядок, а результат не гарантировал быструю окупаемость. Владелец сразу охладел к теме, начав подыскивать покупателя на проблемные активы. Как он вышел на Сорокина, не знаю, у них в Москве своя кухня, но загвоздка была вот в чём: он сократил персонал, оставив только необходимый для поддержания добычи и сохранения рудника в привлекательном для продажи состоянии. Помимо конторы здесь, в городе ещё был офис, где сидела одна девочка, которая принимала факсы, заносила отчёты в налоговую и обеспечивала ночёвку и складские помещения для людей с прииска во время закупов провизии, материалов и прочего. Главный инженер и управляющий — обычные мужики, производственники, далеко за пятьдесят. Оба из местных, и оба, как они неоднозначно заявили, надеются и дальше здесь работать. Я прекрасно понимал, что смена собственника их очень напрягала — в таком возрасте и в большом городе работу найти очень сложно, это Василий Андреевич правильно отметил, а уж здесь и подавно. Собственно, я сначала решил, что мнутся и переглядываются они именно поэтому. Успокоил их, в принципе, если нет серьёзных нарушений в работе, то всё будет в порядке с их трудоустройством. Но потом оказалось, что не всё так просто и «сюрприз» был для меня чем-то вроде удара в солнечное сплетение. Казалось, был готов ко всему с этим рудником, но не к этому…

— Я тут вот что… я про нарушения и хотел сказать, — начал главный инженер. — Прямых точно нет им и взяться неоткуда. Всё, что намыли, сдаём на аффинажку, а руда из шахты складируется здесь. И всё по актам, естественно. Да нас и проверяют, тут всё на контроле. Но вот по бумагам что-то непонятное. Стали нам тут факсы приходить, такие, что концов не можем найти. Непонятные бумаги. Вот, посмотрите… — и он, нырнув в сейф едва ли не с головой, выудил оттуда небольшую пластиковую папку.

Открыв её, я достал документ — и замер. Стало нечем дышать, показалось, будто вышибли из груди воздух, но быстро взял себя в руки, справился с эмоциями. С документа, копия которого лежала в папке, не могли сделать копию в принципе: мне точно было известно, где именно находился оригинал этого документа и у кого. У меня… Дома. Недавно перебирал архив и случайно наткнулся на эту бумагу. Я ожидал всего, но чтоб это… закрыв папку, аккуратно отложил её на край стола.

— Как мне связаться с городом?

— Со связью сложно, — пьяно промычал управляющий.

— Да ладно тебе, Андреич, — инженер хлопнул начальника по плечу. — Сейчас, попробую по рации связаться.

Минут сорок потратил на разговоры. С пятой попытки удалось пробиться в город. Аллочки на месте не было, но я поговорил с Пал Палычем. Костенков клятвенно заверил, что позаботится обо всём и обязательно передаст Алле Леонидовне, чтобы она, пока я отсутствую, пожила у себя в квартире. Также Костенков сообщил, что завтра отправит на рудник «Весёлый» вертолёт и передаст всё, что заказал Пётр Аркадьевич. Для меня этот «заказ» Ботаника был сюрпризом — я впервые слышал о новой, необходимой для исследования технике. Но потом с Петром поговорю, выясню, что к