Отец огляделся и увлек меня в ближайшую нишу у окна, призвав охранные заклинания.

– Папа́, на короля было покушение, – тараторила я. – И они думают, что это ты. Королева убеждает Риона найти тебя и арестовать.

– Тише, тише. – Отец опустил руки мне на плечи. – Спокойно, девочка. Давай по порядку. Я слышал грохот, как раз хотел узнать, что произошло.

– Значит, это не ты? – Сердце встрепенулось от радости.

– Диана, девочка моя, смерть Риона или Регины не входит в мои планы. Наоборот, мне оба нужны живыми и здоровыми. А вот кому мешает юный король – это уже любопытно. Мне надо взглянуть на место преступления. Где это произошло?

– Магистры сказали, что магическая искра возникла в спальне Риона. Там все выжжено.

– Понятно. Но что ты там делала, дочка?

– Я? Услышала шум и прибежала. – Наверное, это был первый раз, когда попыталась солгать отцу.

– Не ври! – Тут же посуровел он.

– Мы с Рионом гуляли… в саду, когда раздался взрыв. Он вчера на маскараде попросил о встрече, и я согласилась.

– Хорошо, допустим. Но зачем ты с ним отправилась выяснять, что произошло? Это могло быть опасно, Диана!

– Там уже были магистры. Ничего опасного, папа.

– Держись подальше от подобного! Если тебя будут слишком часто видеть рядом с королем, следующей целью можешь стать ты. А сейчас возвращайся к себе. Не беспокойся, если можно выяснить хоть что-то, я это сделаю.

– Можно, я с тобой? – попросила тихо.

– Нет, Диана.

– Папа́, пожалуйста! Иначе я не смогу успокоиться.

– Хорошо, – не выдержал отец. – Держись за мной.

Только вместо того чтобы направиться в спальню Риона, он вышел в сад. Здесь по-прежнему было многолюдно, но папа́ каким-то особым чутьем различал, есть ли впереди человек, и обходил всех, кто мог нас заметить, пока мы не оказались под окнами королевской спальни. Их было легко узнать по черным, обуглившимся рамам.

– А теперь не мешай и не шевелись, – приказал отец.

Он призвал магию – и будто сияющий купол отгородил нас от мира. Судя по всему, это было заклинание невидимости. Увы, я не умела создавать ничего подобного, но в теории знала, как оно работает. Отец начертил на земле символы кинжалом и закрыл глаза, прислушиваясь к чему-то, неслышимому для меня. Затем поднялся, взглянул на окна – и застыл. Мне показалось, будто сейчас он не здесь, а там, внутри спальни, разглядывает невидимкой место преступления.

Прошло минут пять, прежде чем папа́ пошевелился снова.

– Идем, – увлек меня, убирая купол.

– Что там? – не выдержала его молчания.

– Действительно покушение. Есть вероятность, что работал черный маг, хоть и замаскировал все под боевую магию. Проклятие огня – редкое заклинание, оно не каждому под силу. Значит, маг высшего уровня. Целью, конечно, был король. Маг рассчитывал, что его величество спит. Основной удар пришелся на кровать. Благодаря вашей прогулке в саду – пустую. Но комнату, я думаю, кто-то стерег, потому что есть отголоски чужой смерти.

– Магистры сказали, слуга.

– Думаю, они правы. Так что наш преступник близко, Диана. Кто угодно не может гулять здесь ночами. Этот человек должен хорошо знать дворец и быть уверенным, что его никто не потревожит, пока он будет плести заклинание. Так что преступник все еще где-то здесь, готов поклясться.

– И что же нам делать? – Меня била дрожь, я никак не могла успокоиться.

– Тебе – вернуться к себе и лечь спать, а я… Я подумаю. Не нравится мне все это. Боюсь, в первоначальный план придется внести коррективы. Идем, я тебя провожу.

Я не сопротивлялась. С каждой минутой становилось все страшнее и страшнее. Отец молчал, и от его молчания меня охватил ужас. Так и хотелось взмолиться, чтобы он поговорил со мной, но папа́ довел меня до двери и оставил, а сам удалился. Пришлось войти в комнату, раздеться и лечь, но до самого утра я не могла уснуть. Стоило закрыть глаза, как чудился обугленный дверной проем, черные, пустые рамы. Как же страшно!

Я поднялась ни свет ни заря. От завтрака отказалась и, вместо того чтобы отправиться на прогулку с подругами или отдыхать в своей комнате, вдруг поняла – я хочу видеть Риона. Убедиться, что с ним все в порядке. Но часы едва показывали девять. До десяти мерила шагами комнату. В половине одиннадцатого попросила Мику помочь надеть бледно-розовое платье и зачесать волосы. Пока она возилась с застежками и тесемками, пробило одиннадцать. Время не такое уж и раннее.

Набралась смелости – и пошла на половину короля. Да, необдуманно. Да, не совсем прилично. Мика семенила за мной – негоже юной девице разгуливать в одиночестве. У входа на половину Риона стояла стража.

– Простите, леди, дальше путь закрыт, – поклонился один из гвардейцев.

– Прошу, скажите его величеству, что его просит о встрече Диана Алейнор, – не сдавалась я.

– Хорошо, я прикажу доложить о вас, – ответил гвардеец и подозвал слугу. Тот вернулся быстро, заученно поклонился и пригласил меня следовать за ним. Мы прошли через ряд комнат, пока не оказались в большой приемной. У двери толпились какие-то люди. Да, не самый удачный момент для встречи. Видимо, аудиенция у короля была в самом разгаре. Но Рион согласился со мной увидеться, поэтому я приказала Мике:

– Жди здесь.

– Но госпожа… – воспротивилась было она.

– Я иду к его величеству, тебе там не место.

Конечно, я не хотела обидеть добрую Мику, да и сама не привыкла быть знатной дамой, но сейчас внутри бушевали смятение и пожар, поэтому не было сил думать еще о чем-то. Передо мной распахнули двери, и я вошла в королевский кабинет. Рион был там. Здесь же находился еще один мужчина – наверняка его секретарь, но король сделал знак, и тот тут же вышел. Риональд выглядел усталым. Наверное, он, как и я, почти не спал. А может, и совсем.

– Рад видеть тебя, – все-таки улыбнулся он. – Что-то случилось?

– Нет, просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке, – ответила я. – Преступника не нашли?

– Пока нет, но ищут. Не о чем волноваться, Диана. У меня много врагов. Других претендентов на престол нет, вот им и кажется, что можно убить меня – и получить трон. Поэтому матушка так и торопится с отбором. Будет наследник, а лучше, не один – и мое положение упрочится. Тем более до моего магического совершеннолетия осталось всего полгода. Не волнуйся, время от времени такие попытки бывают. Преступника отыщут, все снова войдет в колею.

Я и сама смутилась своего порыва. Наверное, со стороны выглядело глупо: ворваться в чужой кабинет, еще и королевский. А я ведь не являюсь для Риона официальной невестой, только одной из кандидаток на этот титул. И моя репутация от такого вольномыслия ничуть не улучшится. Зато я успокоилась: Рион был жив и здоров. А усталость проходит, это не болезнь.