параллельно нам, Охра настоял на том, чтобы мы свернули в сторону. Я не стала с ним спорить, понимая, что у белва чутье еще острее, чем у меня.

«У-а-у» — зевнул зверь и снова закрыл глаза.

Глава 16: Сон и злые люди

"Я почти умерла

Не дышу и не вижу.

Не расправив крыла,

Только падать все ниже.

Встать и сбросить хочу

Этой нежити тину,

И бежать, и лететь,

И неволю покинуть!* "

Дивный голос льется, как весенний ручей. Грустный, тихий, усталый, лишенный надежды и радости жизни.

Тонкие девичьи руки с бледными длинными пальцами медленно гладят изящным гребнем темный шелк струящихся волос.

Она все поет и поет, глядя через маленькое окошко в высоком потолке на россыпи звезд в таком недосягаемом и далеком ночном небе. Наверное, ей теперь никогда не суждено узнать, что это такое — летать? Танцевать в потоках ветра, прятаться в облаках, смотреть на землю с высоты птичьего полета и чувствовать себя… свободной…

— Ты опять за старое? — звучит грубый голос, вырывающие поющую незнакомку из приятных мечтаний. Неужели он хочет забрать и то единственное, что у нее еще пока есть — мечты? Неужели ему мало того что он и так у нее отобрал? Свободу, родных, дом, полет…

— Я тебя спрашиваю — мужчина злится, но девушка не боится ни его злости, ни боли, которую он, скорее всего, хочет ей причинить. Зачем вообще чувствовать хоть что-то, если это ничего не изменит?

— Я запретил тебе петь — рычит ее тюремщик — из-за тебя сбегают слуги, звери впадают в оцепенение, а я не могу сосредоточиться.

Девушка замолкает, поворачивается на звук ненавистного голоса, окидывает равнодушным взглядом незваного гостя своей большой и удобной клетки и слегка приподнимает уголки бледных губ.

«А на что ты рассчитывал, когда решил запереть меня здесь?» — говорит ее взгляд.

— Ты смиришься — припечатывает мужчина — сломаешься и придешь ко мне сама. А будешь еще петь… — мужчина поднял взгляд вверх.

К сожалению, и его образ, и образ девушки казались размытыми, я знала, что происходит, но никаких деталей увиденного разглядеть не получалось.

— Я прикажу запечатать окно — выплюнул мужчина — поняла меня?

— Ненавижу тебя — произнесла незнакомка сквозь зубы.

— Времени изменить решение у тебя много — усмехнулся ее собеседник — вся жизнь впереди. И тебе отсюда никуда не уйти. Никогда.

* * *

Срединная Софирская Империя, дорога в Мрачнолесье

Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов

«Беда-у» — почти прокричал в моей голове Охра, забравшись на меня и перебирая лапами по груди.

Я открыла глаза и поняла, что только что видела странный, удивительный и очень реалистичный сон. Даже, кажется, чувствовала то же, что ощущала незнакомая мне девушка: безнадежность, усталость, печаль. Сон оставил горький осадок на душе. И жалость смешанную со злостью. Как кто-то может вот так лишить свободы человека? Запереть его, как зверя в клетке, и повелевать им, как своей собственностью? В Империи нет рабства. А то, что я только что увидела… Что это такое? Кто эти двое? Будто это не плод моего воображения, а что-то… настоящее…

Ох… кажется, белв меня разбудил.

«Что там?» — я подорвалась, всматриваясь в окружающую темноту. Было прохладно, тихо, угли костра еще тлели, а Лаврик дремал в шаге от меня, с головой завернувшись в плащ.

«Злые люди-у» — сообщил зверь, пытаясь спрятаться в моих руках.

Та-а-а-к…

Я мгновенное раскинула поисковую паутину, переключаясь на маг-взор. Где-то там, довольно далеко от нас мигали точки каких-то зверей, скорее всего, волков, которых я уже заприметила еще перед сном. Не то…

Сконцентрировалась, вливая в заклинание больше силы, ничего… ничего… Хотя…

Кто-то медленно движется в нашу сторону, скрытый каким-то экранирующим артефактом. Люди. Человек пять минимум. И идут они по той же дороге, по которой вечером двигались и мы. Или нет…

Нет, они движутся с разных сторон, отрезая нам путь к отступлению.

Кто вы? Что вам нужно?

Я посмотрела на Охру.

«Это те, о ком я думаю?» — спросила я — «те, кто поджег дом Лаврика и покушался на него? Те, кто тебя ищут?».

«Злые-уууу» — простонал белв.

За эти дни я так и не вытянула из Охры подробности его похищения. Малыш уходил от вопросов и словно закрывался в себе. Я до сих пор не знала, каким именно образом зверь попал в руки похитителей и как сумел от них сбежать. Видимо, здорово они его напугали. Не рассказывал белв и о том, как он жил в Тириэле. Подозреваю, что об этом распространяться ему было просто запрещено.

Без такого большого куска нужной и важной информации я чувствовала себя неспокойно. Знала, что вряд ли история закончится с нашим отъездом из Больших Валунов, но не думала, что неприятности настигнут нас так скоро. Да и еще и место как назло для маневра непоходящее. Невезение какое-то… Как они нас нашли?

— Лаврик, просыпайся — громко позвала я.

Лаврентий обладал отличным качеством для напарника: он спал чутко и отходил от сна очень быстро. А еще всегда внимательно слушал мои указания и в точности выполнял то, что я просила.

Уже через пару ударов сердца паренек напряженно смотрел на меня, ожидая дальнейших инструкций и не задавая лишних вопросов.

— В нашу сторону движутся люди — пояснила я — Охра их боится и предчувствует беду. Нужно приготовиться.

— Седлать Шерина и Ясеня? — ученик бросил взгляд на дремлющих в стороне ездовых.

— Не вариант — помотала я головой — они движутся с двух сторон, перекрыв дорогу. Идти через лес — идея плохая, впереди овраги и болота, Шерину такое не страшно, а вот твоей лошади… А в той стороне — я махнула рукой влево — волки. Мы в ловушке.

— Можете нас спрятать? — уточнил Лаврик — скрыть от глаз. Вы говорили, что магия это может…

— Могу — согласилась я — но это лишь даст нам время. А погоню не прекратит и угрозу не уберет. Им нужен Охра, а как только они поймут, что он связан со мной, думаю, попытаются разорвать эту связь. И свидетелей…

Я недоговорила, но, думаю, Лаврик все прекрасно понял и так.

«Грррр» — прорычал белв.

— Я тебя никому не отдам — сообщила я твердо — и оставлять неприятеля позади мы тоже не будем. Придется защищаться.

— Деса Тарина… — тихо проговорил парень.

— Лаврентий, я знаю, что ты не боец. Но выхода у нас нет — вздохнула я