на порванных матах. Белоснежка кашляла и затыкала нос. В этом кавардаке мыслить здраво было невозможно, поэтому мы наделали уйму ошибок. Забыли все, что оттачивали; в гуще событий все иначе. И это «иначе» мне совсем не по нраву.

На полусогнутых ногах я выползла с ринга и пошла прочь. Вышла на улицу, пыталась отдышаться, но без толку. Теплый воздух Сан-Франциско не давал мне вздохнуть полной грудью. Прерывистые всхлипы, майка в крови, трясущиеся пальцы.

— Валери, — Кай обеспокоенно схватился ладонями за мои щеки, по всей видимости, осматривая нос.

— Мы все испортили. Я забыла, чему ты меня учил, как отрезало. Наверное, со стороны это выглядело жалко.

— Нет, это было ужасно, но в хорошем смысле. Если это применимо к происходящему. Линкольн в восторге, публика тоже. Но, Валери, он не понял, что все шло не по плану. Ваша кровь ему понравилась больше всего, и он не в курсе, что вы более не собираетесь ее проливать. Поэтому сейчас самое время исчезнуть из его бизнеса.

— Нет, мне нужны деньги, — я опрокинула голову на кирпичную стену позади.

— Кстати, о деньгах, — парень вытянул сверток. — Линкольн настолько доволен, что решил порадовать вас — каждой по пятьсот.

— Вау, — ухмыльнулась я и тут же сморщилась. — Значит, не зря это все.

— Поехали, я отвезу тебя домой. Примешь душ и ляжешь спать, после такого нужен отдых.

— Нет, — возразила я. — Обещала Мейси быть у нее на празднике. Может, еще успею на последний кусок торта.

— Не сочти за оскорбление, но ты себя видела?

— Заедем по дороге в какой-нибудь круглосуточный супермаркет, я же теперь могу себе это позволить.

Я так быстро смоталась из заброшенного клуба, что оставила там свою единственную толстовку. Перед тем как идти за покупками, сняла с себя забрызганную майку, вытерла ею кровавые остатки с лица. Добродушный сосед дал мне свою кожаную куртку, которая прилегала к практически обнаженному телу. Кай был рыцарем и по-джентльменски отвернулся, пока я проводила все эти махинации в его тачке.

Первым пунктом в списке была вата, которую минут через десять я затолкаю в нос, бутылка воды — так сказать, умывальник — и бумажные полотенца. На вешалке недалеко от касс висели простые футболки поло, я взяла зеленую с белыми полосками, выглядела не очень, зато чистая. Уже перед оплатой увидела на стенде красивых плюшевых мишек, я схватила одного в подарок Мейс. Розовый и со стразами, думаю, ей должно понравиться.

*****

— Поднимешься со мной? — спросила я сиплым голосом в нос.

Машина стояла у дома Мейси, музыка орала на весь район. Поэтому я не сомневалась, что эта дама продолжает праздновать, и я весьма вовремя заявлюсь.

— Хочешь меня с ней сосватать? Или это она попросила пригласить?

— Она попросила, — призналась я. — Но хотела, чтобы МЫ пришли как пара, — он, видимо, хотел что-то ответить, но я ему не позволила. Не хотела слушать колкости. — Я тебя зову не поэтому! Просто мне спокойней, если ты будешь рядом.

Кай молча поджал губы и взглянул на меня.

— Хорошо, раз ты просишь. Доставай затычки из носа. Если я подписываюсь идти под руку с обладательницей распухшего носа, то хотя бы без ваты, — я улыбнулась, хоть это и далось болезненно.

Гул из квартиры подруги был не легче, чем на наших «подпольных боях», только разбавлялся популярной музыкой. Молодежь гуляла, курила в коридоре, дверь была настежь открыта. Задача поздравить Мейс превратилась в сложную. Наверное, пригласила всех рассылкой в социальных сетях, потому что я тут никого не знала. Хорошо, что все вокруг пьяные — не приходится беспокоиться о внешнем виде, побитом лице и безвкусной футболке.

Мы продвигались вглубь квартиры, музыка становилась громче, кислорода меньше, а дым застилал глаза. Я обернулась; мишка, что был у меня в руках, выпал и исчез навсегда так же, как и наша дружба. Отношения, которые я так скрупулезно хранила, боялась потерять, вырвали у меня из сердца за одно мгновение. Даже не представляла, с какой скоростью может исчезать самая преданная и крепкая дружба.

Мейси сидела на диване и нежно ласкала шею Чеда. Его руки были на ее бедрах, страстные поцелуи, выпивка, снова поцелуи. Она так просто, без угрызений, утопает от наслаждения в объятиях того, кто поднял на меня руку! В объятиях того, кто хотел использовать мое тело! В объятиях того, из-за кого она была готова оскорбить меня!

— Валери, они того не стоят, — Кай удерживал меня за предплечье, даже говорить не пришлось ничего, он сам все понял.

— Может ты и прав, но я сегодня не в настроении, — ярость вскипела внутри. Не помню, сам парень отпустил меня или вырвалась самостоятельно, да это уже и неважно.

Я схватила Мейси за плечо, развернула к себе и отвесила ей звонкую пощечину, даже басы не помешали мне прочувствовать этот звук. На Чеда смотреть не хотелось.

— Как ты могла?! — слезливо закричала я. — С ним!? С кем угодно, только не с ним! Ты же знала, что он сделал со мной…

— Ну, не со мной же, — еле шевеля языком, выпалила она.

Моя рука снова замахнулась, но Кай остановил меня.

— Валери, прекрати, уходим, — он сгреб меня в охапку и потащил к выходу.

Люди такие странные существа. За годы эволюции уходили от своих предков все дальше и дальше, но не могут избежать соблазна, чтобы не предаться бесчинствам, которые вызваны исключительно инстинктами. В порывах забываем о друзьях, любимых, подчиняемся природе. Хотелось бы верить, что ЭТО причина ее предательства, а не осознанный выбор! Впрочем, это уже ни на что не повлияет.

16 глава

В детстве я любила сидеть на дальнем подоконнике в общей комнате. Когда на город опускалась ночь, крики птиц становились тише, а стрекотание кузнечиков громче, появлялся мой друг. Садился рядом и искренне радовал меня рисунками по стеклу на фоне багряного заката. Детский дом находился в довольно спокойном месте, неподалеку — рынок со свежими овощами, дикие пляжи и простор для души. Тогда я еще не понимала, что мне предстоит однажды самостоятельно отправиться в Сан-Франциско. Все было проще, дружба и любовь, вера в то, что однажды родители придут. Но время шло, я взрослела, и сказки уже не казались настолько правдивыми. У меня была только я и необходимость в одиночку ползти против целого мира. Стать кем-то казалось невозможным, но опора в виде шебутного плеча Мейси давала надежду. И кто бы знал, что все это приведет к наихудшему исходу.

— Валери, тебе нужно поесть, — Кай придвинул мне тарелку,