Если теория бьет в цель, то удар со стороны Фейсака был абсолютно неизбежен. Ко всему прочему, конфликт вокруг «Уникальности» стези «Смерти» уладить мирно не выйдет при всем желании, и в роковой час «Бог Войны» вполне может ниспослать прямое божественное нисхождение, а значит, громыхнет та самая битва богов, о которой не слыхали со времен Четвертой Эпохи…

Тот факт, что армада фейсакских дирижаблей умудрилась столь ювелирно, в абсолютной тени проскользнуть добрую сотню километров от побережья до самого Баклунда, красноречиво вопит о том, что их прикрывал «Погодный чернокнижник». Иначе, заложи они хоть трижды безлюдный крюк, их бы стопроцентно засекли загодя и взяли в клещи лоэнские дирижабли… «Погодный чернокнижник» — это, на минуточку, ангел! С начала Пятой Эпохи Потусторонние столь заоблачного калибра светились на поле брани от силы пару раз… Да после гибели великого императора львиная доля солдат во всех этих колониальных мясорубках даже не подозревала о существовании паранормальных сил… И что же, во имя всех богов, означает выход «Погодного чернокнижника» на сцену?..

Это и впрямь полномасштабная война, что захлестнет весь мир и втянет в свои жернова абсолютно все эшелоны власти, — неужто именно этого и добивался брат Амона?

Какую сторону тогда займут «Повелитель Бурь», «Вечное Пылающее Солнце», «Матерь-Земля», «Бог Пара и Машин» и «Бог Знаний и Мудрости»? Не вспыхнут ли с новой, первобытной силой те самые распри, что Они с горем пополам глушили на протяжении тысячелетия-другого?..

«Матерь-Земля» питает слабость к гигантам, среди Её благословенных даже водятся фейсакцы. А королевство Фейнапот из-за давнего раскола Ленбурга, Масина и Сегара точит на Лоэн и Интис лютый, кровный зуб. Воля короны и Церкви там почти стопроцентно сольется воедино, и они наверняка ударят по рукам с Фейсаком, обрушившись на Лоэн и Интис с юга на север. Само собой, зажатые между ними Ленбург сотоварищи вкупе с Церковью Знаний просто так их не пропустят, эх… А в районе залива Диси Фейнапот и Лоэн и вовсе делят общую границу, так что юг тоже захлебнется в крови…'

Чем глубже Клейн копал, тем сильнее убеждался, что Северный континент вот-вот погрузится в тотальный, первобытный хаос, и остановить эту кровавую баню ему попросту не по зубам, с какой стороны ни зайди.

Даже будучи полубогом четвертой Последовательности, перед лицом этой сокрушительной волны эпохи и маячащей на горизонте битвы богов он был абсолютно бессилен. Уберечь собственную шкуру да защитить близких — это уже будет воистину колоссальным триумфом.

Ранее, когда армада фейсакских дирижаблей обрушилась на город, Клейн первым делом загнал мажордома Вальтера со всей челядью в глубокие винные погреба. Лишь удостоверившись в их безопасности, он пустил в ход «Телепортацию» и рванул в Баклундский технический университет. К тому моменту туда уже рухнула бомба — были и погибшие, и раненые, и единственное, за что сыщик неустанно благодарил небеса — его младшая сестра Мелисса чудом избежала эпицентра взрыва.

Дождавшись, пока Мелисса благополучно воссоединится с Бенсоном, а фейсакские дирижабли, не став задерживаться, спешно покинут воздушное пространство Баклунда, он наконец-то позволил себе вернуться в особняк Дуэйна Дантеса.

Хух… Клейн медленно, с шумом выдохнул. Устремив взор за окно, он подметил, как горожане, заслышав о начале войны с Фейсаком, реагируют по-разному: меньшая часть откровенно тряслась от ужаса, явно воскресив в памяти недавний утренний налет, львиная же доля пребывала в глухой, свинцовой растерянности, густо замешанной на панике — они отчаянно жаждали хоть что-то предпринять, но банально не ведали, за что хвататься.

Быть может, они еще не до конца осознавали, какую именно бездну страданий сулит им эта война, но на чистых инстинктах чуяли: их безмятежной жизни пришел конец, а впереди маячит лишь непроглядный, ощетинившийся фатальными угрозами хаос.

Клейн отвел взгляд и перевел его на сидящего напротив личного камердинера Энъюни, в чьих стеклянных глазах юноша словно в зеркале увидел отражение собственной, такой же глубокой растерянности.

Издав нечто среднее между горькой усмешкой и тяжелым вздохом, сыщик привычным жестом потер ноющие виски. Титаническим усилием воли задавив грызущую безысходность, он принялся скрупулезно прикидывать свои дальнейшие шаги и вычленять первоочередные угрозы:

'Как бы там ни было, королевская фракция, получив по зубам, наконец-то выбила себе вожделенную войну. Покуда Лоэн не рухнет по всем фронтам, фейсакцам вряд ли дадут шанс повторно прорваться к Баклунду, стало быть, Бенсону и Мелиссе куда благоразумнее будет отсидеться здесь — так оно надежнее…

Тревогу вызывают лишь два фактора: дефицит провизии и волна всевозможных покушений. Последнее — пустяки: тот квартал, где ютятся Мелисса и Бенсон, вкупе с их скромным статусом, железобетонно страхуют их от общения с птицами высокого полета, которых обычно берут на мушку ассасины, так что под перекрестный огонь они не угодят. Благо, лаборатория Портленда Момонта только-только распахнула двери и еще не успела выдать на-гора ничего прорывного, так что в списки первоочередных целей для диверсантов она не попадет. Что же до угрозы голода — этот вопрос всегда можно виртуозно уладить через негласную «поддержку» от мисс Одри…

Графство Винтер, где укоренился Священный Собор, раскинулось на самых северных рубежах Королевства, впритык к Фейсаку, и испокон веков эти земли принимают на себя первый удар. Почти стопроцентно мадам Арианна отбудет туда, дабы подставить плечо армейским чинам. Хм, Ее с таким же успехом могут перебросить на оборону побережья. В конце концов, столичный щит Баклунда и без того крепок как сталь: в закромах короны железобетонно пылятся Запечатанные артефакты нулевого класса и водятся свои ангелы, да и три великие Церкви наверняка припрятали козыри в рукавах… Вот только для меня это означает одно: я наглухо лишаюсь своего главного, всемогущего тыла, и в лучшем случае смогу выпросить у Церкви жалкие крохи поддержки да санкцию на использование парочки запечатанных артефактов…

Раньше меня не особо грызла паранойя насчет того, как триумфальное возвращение злого духа «Красного Ангела» аукнется лично мне, но нынче бдительность по этому фронту нужно взвинтить до предела.

Патрик Брейн знает как свои пять пальцев, что Дуэйн Дантес — это Герман Воробей, а тот, в свою очередь, является «благословенным бога Смерти». Я сам умышленно скормил ему эту байку, отчаянно силясь перевести стрелки подозрений на мистера Азика, того самого «Консула Смерти». И вот теперь эта многоходовочка вышла мне боком: злой дух «Красного Ангела» почти стопроцентно выпотрошит эту агентуру в самое ближайшее время…

Пускай злой дух «Красного Ангела» и козыряет заоблачным статусом, Его подлинная боевая мощь вряд ли успела вернуться к ангельским высотам. Да