Как ни крути, столица Королевства останется самой защищенной цитаделью, а уж загородные угодья и подавно не вызовут у бомбардировщиков ни малейшего интереса — тратить на них снаряды попросту нерентабельно. Ко всему прочему, закрома поместья Мэйго ломятся от съестных припасов и отменного вина. Даже если эта война растянется на годы, голодная смерть нам точно не грозит'.

Внимая столь щедрым посулам хозяина, семейные слуги мигом стерли с лиц печать леденящего ужаса и мертвенную бледность, просияв от неподдельного восторга. Вальтер же без лишних слов выразил глубочайшую, искреннюю признательность.

Тщательно взвесив слова, мажордом добавил:

'Смею предложить закупить еще провизии. В подобной круговерти запасов много не бывает.

Вдобавок, пускай Баклунд и его предместья, скорее всего, больше не подвергнутся налетам, город неизбежно захлестнет волна мародерства и хаоса. Загородное поместье кровь из носу нуждается в надежной обороне'.

Клейн согласно кивнул:

'Я уже раскинул мозгами на этот счет. В ближайшее время наведу мосты с парламентарием Махтом и армейскими чинами, дабы прикупить партию-другую «списанных в утиль» винтовок и боеприпасов. А вам предстоит как следует набить руку в стрельбе.

Словом, мы с Энъюни по мере необходимости будем наведываться в столицу по делам. Всплывут какие-то неучтенные бреши — благополучно залатаем их по ходу дела'.

Что же касалось провианта, Клейн благоразумно не стал бить по рукам мажордома Вальтера в его рвении опустошать прилавки. Как-никак, грянь в столице настоящий голод, этот неприкосновенный запас позволит ему щедро подставить плечо нуждающимся.

Окончательно утряся дальнейшую стратегию, все обитатели особняка Дуэйна Дантеса наскоро побросали в саквояжи пожитки вкупе с ценностями. Вслед за хозяином процессия потянулась под спасительные, глубокие своды собора Святого Самуила.

Едва переступив порог, Клейн с ходу выхватил взглядом грациозно снующую среди беженцев Одри, виртуозно умиротворяющую людскую панику. Сыщик тепло улыбнулся и отвесил юной аристократке едва заметный, учтивый кивок.

Узрев Дуэйна Дантеса, Одри расплылась в ответной лучезарной улыбке. Ледяное спокойствие джентльмена послужило ей железобетонным доказательством: фатальной катастрофы пока не стряслось.

…………

Тем временем Форс и Сио вновь сменили нору. Их свежее пристанище по-прежнему жалось к самым задворкам Восточного района, разве что теперь перекочевало чуть поближе к кварталам Баклундского моста.

Вынырнув из объятий сна уже ближе к полудню, Форс растрепала волосы и лениво выползла из спальни, вознамерившись состряпать какой-никакой обед.

Скользнув взглядом по гостиной, она внезапно остолбенела: Сио, которая, казалось бы, ни свет ни заря умчалась по делам, уже сидела в кресле и с лихорадочной скоростью пожирала глазами свежую прессу.

«Какого дьявола стряслось?» — с искренним недоумением выпалила писательница.

Охотница за головами сурово сдвинула брови на переносице:

«Ублюдки из Фейсака сровняли с землей часть Северного и Западного районов…»

«Чего⁈» — на чистых инстинктах ахнула Форс. Однако уже в следующую долю секунды в её памяти ослепительной вспышкой воскресли все те мрачные пророчества, что недавно перетирали на собрании Клуба Таро.

В этот самый миг с улицы донеслись истошные, надрывные вопли мальчишки-газетчика:

«Экстренный выпуск! Сенсация! Королевство объявляет войну Фейсаку!»

«Сенсация! Молния! Лоэн идет войной на Империю Фейсак!»

Глава 1085

Анализ ситуации

— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Королевство Лоэн объявляет войну Империи Фейсак!

Возвращаясь из поместья Мэйго в Баклунд, Клейн сидел в экипаже и слушал громкие крики спешащих по улице газетчиков.

И хотя он уже давно был к этому готов, после подтверждения факта начала полномасштабной войны Клейн всё равно невольно вздохнул, а его настроение неудержимо поползло вниз.

'Ненависть из-за захваченной ключевой территории, острова Суня… переплетение колониальных интересов… поражение в прошлой войне… экономический спад, вызванный борьбой с загрязнением атмосферы… массовые банкротства отечественных фермеров под натиском иностранного продовольствия после отмены «Хлебных законов»… чудовищная нищета и ужасающие условия жизни низших слоев населения… углубление пропасти между богатыми и бедными…

Слепая уверенность среднего класса в мощи Лоэна и их отчаянная жажда повысить свой статус… обострение противоречий между различными партиями в высшем обществе, рвущими друг друга на части… желание короля и людей из его фракции развязать масштабную войну… Сложив все эти факторы воедино, опираясь исключительно на объективные условия и с материалистической точки зрения, экспорт войны для Лоэна был практически неизбежен… Реальность — это поистине лучший писатель…' Откинув свои прежние взгляды, Клейн с позиции стороннего наблюдателя по-новому оценил внутреннюю обстановку в Лоэне и осознал, что волна новой эпохи уже сформировалась и неумолимо катится вперед: если не снизойдет истинный бог, остановить её будет попросту невозможно.

Впрочем, его куда больше сбивало с толку то, с какой стати Империя Фейсак решила развязать войну первой.

Даже если члены той самой древней секретной организации и впрямь занимают высокие посты в Империи Фейсак или Церкви Бога Войны, являясь ключевыми фигурами с правом голоса, они бы ни за что не смогли единолично принять решение по столь колоссальному вопросу, так каким же образом остальные могли одобрить мировую войну?

«Неужто в Фейсаке противоречия между всеми слоями общества тоже накалились до предела, и им позарез понадобилась война?» — Клейну откровенно не хватало знаний об этой северной империи, чтобы вынести точный вердикт. — «Но ведь они только-только отпраздновали победу в войне в Восточном Баламе, отхватив себе еще больше колониальных благ, так что ситуация у них никак не могла быть хуже лоэнской… Хм, королевская семья Айнхорн держит в руках Путь „Красного Жреца“, так что их жажда крови вполне объяснима. Но у Церкви Бога Войны нет ни единого резона не бить по тормозам: будучи членами Альянса ортодоксальных божеств, они напрочь лишены мотивов подставлять плечо брату Амона ради Его возвышения на нулевую Последовательность».

Дойдя до этой мысли, Клейна внезапно осенила одна догадка:

'А что, если брат Амона прознал, что Богиня уже наложила лапы на «Уникальность» Пути «Смерти», и в самый критический момент слил эту агентурную сводку Церкви «Бога Войны»? А раз уж «Бог Войны» и Богиня властвуют над смежными Путями, закрыть глаза на подобное Ему попросту не по зубам, и Он был вынужден пойти на радикальные ответные меры…

Разумеется, не факт, что это дело рук исключительно брата Амона. Вполне вероятно, что ангел Хайтер из фракции искусственного бога Смерти Спиритического культа, ведомый подсказками того самого мастера интриг Сорена Айнхорна Медичи, загодя почуял неладное. И тогда он, с одной стороны, виртуозно ломая комедию, продолжил расставлять проверочные ловушки, а с другой — исподволь втянул в игру Церковь «Бога Войны», дабы до предела накалить обстановку и посеять тотальный хаос… Злой