германцев, указывал на то, что «Плиний был первым римлянином, интересовавшимся войнами в варварской стране не только с военно-политической, но и с теоретической точки зрения» [8. С. 482]. А. И. Герцен высоко оценивал Плиния как исследователя природы и даже ставил его выше Лукреция [1a, с. 191]. В последнее время вообще наметилась тенденция к «реабилитации» в целом римской культуры, которую все меньше рассматривают как упадочную и вторичную по отношению к греческой. Признается факт существования римской философии и самобытность ее представителей, например, Цицерона [4]. У ряда исследователей намечается и изменение отношения к Плинию. На самом деле, восприятию его научной деятельности мешает громоздкость и на первый взгляд бессистемность «Естественной истории» — единственного из его сочинений, дошедшего до нас. Однако при внимательном знакомстве с текстом можно видеть, что Плиний довольно последовательно проводит некоторые особо важные для себя идеи, тщательно подбирая подтверждающий или иллюстрирующий их конкретный материал, что он занимает достаточно твердые позиции по ряду вопросов и не только не некритичен, а наоборот, отстаивая свои взгляды, не боится обратить свою критику против таких авторитетов, как Аристотель.

Основными источниками сведений о жизни и творчестве Плиния Старшего являются письма его племянника, Плиния Младшего, небольшой отрывок из раздела об историках книги Светония — «Жизнь замечательных людей», а также сведения автобиографического характера, содержащиеся в самой «Естественной истории».

Гай Плиний Секунд, позднее прозванный Старшим в отличие от своего племянника, родился в 23/24 г. н. э. в небольшом североиталийском городе Новум Комум. Он принадлежал к всадническому сословию, и кроме этого о его происхождении и семье почти ничего не известно. Получать образование он был отправлен, по-видимому, в Рим, так как в его родном городе хороших учителей не было, о чем писал и его племянник (Письма. IV. 13). Уже в ранней юности Плиний получил доступ в лучшие дома столицы. В юности же возникает и увлечение литературой и наукой. Среди его друзей — Помпоний Секунд, трагик и военачальник; он также имеет возможность бывать в ботаническом саду Антония Кастора, которого позднее назовет самым выдающимся ботаником своего времени (Ест. ист. XXV. 9). Однако, следуя традициям своего сословия, Плиний как в молодости, так и в зрелом возрасте, посвящая своим увлечениям только часы досуга, основное время уделял военной службе и государственной деятельности. Плиний Младший признавал достойным удивления то, как его дяде и приемному отцу удалось сочетать литературную плодовитость с «дружбой принцепсов», крупными государственными должностями и одно время даже с судебной практикой. (Письма. III, V. 7). Очевидно, Плиний Старший являл собой образцовый пример следования римскому идеалу гармонического сочетания литературного и научного досуга (otium) с общественно-полезными делами (negotium). Его карьера складывалась таким образом, что по военным и административным поручениям ему удалось побывать в самых различных частях Римской империи, от Германии до Туниса, от Испании до Финикии и Иудеи. Его богатый жизненный опыт благотворно сказался на его литературной деятельности; многое из того, что ему довелось увидеть самому или услышать от очевидцев, нашло свое место в научных трудах Плиния. А ведь античность, по существу, приравнивала жизненный опыт к опыту научному. В. П. Визгин обращает внимание на то, что «опыт в физике Аристотель рассматривает как человеческий опыт вообще» и поясняет, что «только возраст приносит опыт и что в молодые годы нельзя стать ни дельным политиком, ни мудрецом, ни физиком» (Никомахова этика. IV. 9, 1142a 16—19; X. 10, 1179 I) [1, с. 42]. У Плиния были самые благоприятные условия для приобретения такого опыта. Его связи, служебное положение, близкие отношения с императором Веспасианом давали доступ к самым различным документам, открывали источники самой широкой информации. В «Естественной истории» Плиний ссылается не только на книги других ученых, но и на сообщения, полученные от различных должностных лиц, а нередко отдельные сюжеты вводятся словами «я сам видел» (ego ipse vidi — например, Ест. ист. II. 150; VII. 36, 76 и др.) или подобными им. Так что считать Плиния исключительно «книжником» нет оснований.

Именно на жизненном опыте основаны первые его сочинения. Опыт военной службы в Германии отразился в трактате «О метании дротиков с коня» (до 52 г. н. э.), в котором речь шла также о некоторых вопросах коневодства (Ест. ист. VIII. 162). С 47 по 50 г. Плиний был префектом алы, т. е. начальником конного отряда, в провинции Нижняя Германия, а в 50—51 гг. он исполняет обязанности военного трибуна в Верхней Германии, которой тогда управлял уже упомянутый Помпоний Секунд. После смерти последнего, уже вернувшись в Рим, Плиний пишет «Жизнь Помпония Секунда» в двух книгах, которые явились «как бы долгом памяти друга» (Письма. III, V. 3). Тогда же Плиний заканчивает большое историческое произведение «Германские войны» в 20 книгах. За этим произведением следуют «Учащиеся», руководство по риторике, которым пользовался такой авторитетный представитель римской риторики, как Квинтилиан, и в котором также отразился жизненный опыт, поскольку Плиний участвовал в судебных разбирательствах, а это требовало владения ораторским искусством. Большой резонанс в среде римской образованной публики вызвало сочинение «Сомнительные речения» (об этом говорит сам Плиний — Ест. ист. Предисл. 2, 8), в котором рассматривались вопросы грамматики и словоупотребления. «Сомнительные речения» писались в «последние годы Нерона, когда рабский дух сделал опасной всякую науку, если она была чуть смелее и правдивее» (Письма. III, V. 5). После смерти Нерона было написано историческое сочинение в 31 книге «От окончания Авфидия Басса», освещавшее события 40—70-х годов н. э. Все перечисленные здесь произведения не сохранились, хотя и были популярны в античности. До нас дошла только «Естественная история», работе над которой были посвящены последние годы жизни писателя. Материалы к ней он начал собирать задолго до написания — после его смерти было обнаружено 160 записных книжек, исписанных мелким почерком, и, разумеется, эта работа совмещалась с активной административной деятельностью в качестве прокуратора в Проконсульской Африке в конце 50-х годов, в Испании в 60-х. После смерти Нерона (68 г.) Плиний, возможно, был префектом ночной стражи Рима, а затем, в 70-е годы, когда императором был уже Веспасиан, с которым его связывали узы дружбы, Плиний получает должность командующего Мизенским флотом. При этом он исполнял обязанности префекта флота, оставаясь большую часть времени в столице.

Плиний Младший оставил ценные свидетельства о распорядке дня, об отношении к должностным обязанностям и научным занятиям своего дяди. Рано утром, как правило, затемно, Плиний Старший отправлялся к Веспасиану с докладом, а затем по своим должностям. Домой он возвращался к завтраку, после которого ему читали, а он делал заметки и выписки. «Без выписок он ничего не читал и любил говорить, что нет такой плохой книги, в которой