ты сказала, что тебе скучно, но почему ты пришла именно сюда?

— Ну, я подумала, что если я попытаюсь сбежать, они пошлют кого-нибудь за мной. Но если я спущусь сюда, они оставят меня в покое.

Возможно, она была права. Вряд ли они пошлют за ней кого-нибудь, если она пойдет туда, где находился Йогири. Институт слишком боялся спровоцировать его.

— А Йогири тоже довольно милый.

— Да, пожалуйста, не подходи к нему слишком близко. Ему не нужно плохое влияние.

Эстель была из тех женщин, которые могут пробудить в ком-то сексуальные чувства одним своим присутствием. Она была именно тем человеком, которого Асака не хотела бы видеть рядом с ребенком.

— О, тебе не стоит об этом беспокоиться. Йогири уже решил, что моя красота — это своего рода атака против него.

Итак, находясь перед Йогири, она не использовала свою способность казаться самой красивой в мире. [Что это вообще за способность?] подумала Асака. Идея о том, что красота — это сверхспособность, была для нее совершенно непонятной.

— Опять же, он может стать немного более заинтересованным, когда достигнет среднего школьного возраста.

— Ты можешь не облизывать губы, когда говоришь это?! — Даже такое вопиюще злобное поведение было завораживающим. — Ну, неважно. Не хочешь поесть с нами?

— Конечно.

Когда Йогири вернулся, они прошли с крыльца в гостиную. Асака сразу же отправилась на кухню и начала готовить холодную лапшу. Йогири помог накрыть на стол, и все трое были готовы есть в мгновение ока.

— Боже, как я люблю это блюдо. — Йогири выглядел искренне счастливым, но у Асаки были смешанные чувства. Приготовление блюда требовало минимальных усилий, и ей казалось, что она халтурит, готовя его.

— Это настолько простое блюдо, что в итоге готовишь много, но оно быстро надоедает, не так ли? — прокомментировала она.

— Это правда, — ответила Эстель. — Когда наступает лето, мы больше почти ничего не едим. О, но это первый раз за долгое время, так что я с удовольствием его ем.

— Значит, ты все-таки японка.

— Да, японец насквозь. Но это учреждение находится в Японии, поэтому можно ожидать, что они будут использовать японцев, верно?

— Что они обычно дают вам есть?

— Как правило, это просто пищевая добавка из тюбика.

— Это намного хуже, чем я думала!

— Ну, обычно нас пичкают наркотиками, поэтому я тогда ни о чем не думала.

— Разве это не делает все еще хуже?

Тот факт, что они не относились к своим подопытным как к людям, только подтвердил ее подозрения, что это была злая исследовательская лаборатория.

— Ну, я отчасти понимаю, почему они не позволяют таким, как я, свободно разгуливать, так что мне трудно жаловаться.

— Здесь много таких, как ты?

— Думаю, да. Я не очень много знаю о других.

— Думаю, будет проблемой, если они сбегут. — Главной задачей этого объекта было держать Йогири в изоляции, но в последнее время ужасно много людей умудрялись проникать сюда извне.

— Эй, ты что-то слышишь? — спросила Эстель.

Теперь, когда она упомянула об этом, Асака могла слышать, как из коридора доносится что-то похожее на удар маленького колокольчика.

— Что это? — Отложив еду, она вышла в коридор. Это был телефон. — Подождите, с каких это пор он вообще к чему-то подключен?

В особняке всегда был старый стационарный телефон, но ей сказали, что он не может связаться с поверхностью, так что она решила, что это чисто декоративный элемент.

Она решила ответить. — Алло?

Ее встретил белый шум. Казалось, что на другом конце кто-то говорит, но сквозь помехи она не могла разобрать ни слова. Казалось, что они говорят с огромного расстояния.

— Алло? Кто это?

— А, наконец-то мне удалось подключиться. — Это был глубокий, журчащий голос. Похоже, это был мужчина.

— Алло? Это Шираиши?

— Да. Это я. Шираиши.

По его ответу она решила, что это действительно он. — С каких пор ты можешь звонить нам?!

— Это срочно. Пожалуйста, немедленно поднимись на поверхность. — С этими словами он резко повесил трубку.

— А? Что происходит? — в замешательстве спросила Асака. — Они сказали, что мы не можем связаться ни с кем наверху отсюда, но, наверное, в чрезвычайных ситуациях они могут связаться с нами? — Это казалось возможным, но ей казалось, что они должны были сообщить ей об этом заранее. — Думаю, нам стоит пойти посмотреть, в чем дело.

Она была не слишком довольна тем, что ее позвали обратно на поверхность, хотя она только вернулась.

Велев Йогири убрать обед, Асака отправилась обратно наверх.

В конце концов, это было просто совпадение. Это не было связано ни с тем, что Асака была под землей, ни с ее связью с Йогири. Оно могло появиться где угодно, и его жертвой мог стать кто угодно. Ловушки тьмы существовали повсюду.

Проще говоря, Асаке ужасно везло.

* * *

Асака продолжала идти по бесконечному, безжизненному коридору. Она выбрала свой обычный путь на поверхность, но сколько бы она ни шла, лифт не попадался на глаза.

[Не похоже, что здесь есть какие-то повороты, которые я могла пропустить.]

Она остановилась и обернулась назад. Коридор позади нее, казалось, продолжался вечно, и конца ему не было видно.

— А? Подождите секунду!

Она точно знала, что на пути к лифту не было никаких ответвлений, но и коридор не был прямым. Было много участков, где коридор поворачивал и изгибался, но сейчас она не могла разглядеть ничего подобного.

Асака пыталась понять, что ей делать. Такая запутанная ситуация была ей не по силам. Проверив свою наплечную сумку, она обнаружила в ней только бутылку с водой и несколько письменных принадлежностей.

— Что же мне делать?

У нее было только три варианта: идти дальше, вернуться назад или ждать на месте.

[Если я буду ждать здесь, может быть, кто-нибудь придет.]Но телефонный звонок, с которого все это началось, был слишком странным. Если бы на линии не было Шираиши, сколько бы она ни ждала, никто бы за ней не пришел. Поэтому она решила вернуться. Она еще даже не дошла до первого лифта, так что возвращение домой казалось лучшим выбором. [Если, конечно, я вообще смогу вернуться.]

Она шла по прямой, но так как конца не было видно, казалось, что она не продвигается вперед. Она шла и шла, но ни одного нормального поворота в коридоре не появилось.

В какой-то момент стены стали казаться старыми и обвалившимися. Стали видны ржавые железные прутья, торчащие из бетона. Светильники на потолке постепенно слабели, пока совсем не осветили коридор. Запах ржавого металла стал наполнять воздух, а на полу и стенах появилось что-то похожее на следы