– Можем просто погулять или сходить в… – начала предлагать альтернативные варианты Софи.

– Знаешь, я хочу прыгнуть, – наверное, я сошел с ума, раз в один миг поменял решение. Была ли это бравада, чтобы впечатлить Софи, или попытка преодолеть возникший два дня назад страх – непонятно. Одно было точно: я решил, что, если сделаю шаг из самолета и, конечно же, не разобьюсь, я не буду трусом в своих собственных глазах.

– Ух ты, я подумала… Здорово! Я скажу Маю, что мы будем через полчаса, – Софи начала набирать сообщение на виртуальной клавиатуре.

«Ты – или безумец, или идиот», – констатировал мой внутренний скептик, но я уже чувствовал бурлящий в крови адреналин. И мне это даже страннейшим образом понравилось!

Дорога до школы оказалась недолгой: двадцать минут в пустом маглеве, уносящем нас на окраину города. Весь путь мы, поддавшись невыносимому желанию, целовались, поэтому я бы предпочел доехать от конечной станции, где мы вышли, до центра и вернуться обратно, лишь бы не прерывать долгожданного взрыва нежности и возбуждающих чувств. Мы шли, держась за руки, по новому поселку из красивых двух– и трехэтажных домиков, построенных по схожим проектам: белоснежные фасады и черные рамы огромных панорамных окон, ухоженные зеленые газоны перед каждым коттеджем, а за поселком виднелся большой лес, подернутый первым робким золотом и багрянцем. Я заворожено смотрел на окружающие ландшафты, отвыкший от природы и продавший душу бетонно-стеклянному мегаполису. Я завидовал родителям и Лизе, которые сумели вырваться из кругов городского ада и поселиться на границе живого мира с видом на изумрудно-малахитовые рощи и пока еще бескрайние золотисто-пшеничные поля.

– Это – мой дом, – нарушила молчание Софи, указывая на небольшой двухэтажный коттедж почти на окраине поселка.

– Ого, не знал, что ты живешь не в городе. Здорово! – я восхищенно глянул на Софи и стал изучать ее домик, мало чем отличающийся от соседних.

– Да, когда встал вопрос о переезде после развода, то я задумалась, где бы хотела жить, – Софи раньше не упоминала о своем разводе без причин, а сейчас сказала о нем так буднично и непринужденно. – Выбрала это место, здесь так чудесно! Май, кстати, тоже живет здесь, только с другой стороны поселка.

Когда мы добрались до последнего дома, который немного отличался от прочих своим лаконичным дизайном почти без окон, я увидел вдалеке на открывшемся поле несколько крошечных самолетов и длинную серую линию взлетно-посадочной полосы. Самолеты стояли так небрежно и хаотично, словно большие стрекозы, приземлившиеся для отдыха на большом лугу. Еще я заметил неприметное здание ангара поодаль налево, ближе к лесу, выкрашено оно было в цвет камуфляжа и не сразу бросалось в глаза. Из крайнего дома вышел высокий худощавый парень и широко нам улыбнулся знакомой мне лучезарной улыбкой: это был брат Софи, Май.

– Привет, сестренка! – он крепко обнял Софи, когда мы подошли. Они были такими разными на первый взгляд – шатенка Софи и русоволосый Май, который еще и был чуть не на голову выше нас. Но черты их лиц были удивительно схожими: большие серые глаза, прямые носы и пухлые губы. Еще я заметил на лице Мая такие же ямочки на щеках и задорные морщинки около глаз, которые появлялись и у Софи, когда она смеялась. Видимо, в детстве эти двое обожали повеселиться и похохотать. Чего нельзя было сказать обо мне с сестрой и братом: только Лиза взяла от мамы умение радоваться мелочам, мы же с Максом, будучи детьми от разных отцов, странным образом очень походили друг на друга характерами, хоть никогда не пересекались по возрастным интересам и темам для разговоров.

– Это – Вэл, – представила меня Софи, – а это – мой брат Май, который организует для нас развлечение на сегодня.

Я подал руку добродушному парню, он же неожиданно притянул меня в свои крепкие объятья и похлопал по спине.

– Очень рад, Вэл! Наконец-то, Софи меня с тобой познакомила, – дружески произнес он.

– Май, прекрати, – Софи легонько стукнула здоровяка-брата по плечу. – Вэл, прости его, он чересчур общительный.

Мы отправились в дом под пространные объяснения весельчака Мая о важности коммуникабельности в вопросах выстраивания связей и построения успешного бизнеса. Обычный с виду коттедж оказался на удивление технологичной школой для подготовки будущих парашютистов: в просторной учебной комнате стояло не менее десяти VR-установок, на которых, вероятно, проходили теоретические занятия с полным погружением в виртуальные прыжки. Соседняя комната была огромной гардеробной: внизу стояли одинаковые рюкзаки, а сверху рядами были развешаны разноцветные костюмы.

– Здесь тренируются ребята из нескольких международных фрифлай-команд, – пояснил Май.

Мы прошли на местную кухню, где Май рассказывал нам детали предстоящего прыжка, разливая ароматный травяной чай по одинаковым чашкам с логотипом и названием своей школы «Скайлайн».

– Вэл, мы прыгнем с тобой в тандеме, но для начала тебе нужно будет пройти входной инструктаж на VR-установке, это недолго, – он передал мне чашку. – Софи, детка, тебе не привыкать, твое «крыло» на втором этаже, допивай и беги переодеваться.

Он подмигнул ей, намекая на не слишком подходящий наряд для прыжка, а Софи лишь скорчила смешную гримасу в ответ.

– Вы, ребята, на одной волне, – отметил я очевидное.

– Угу, но так было не всегда, – Май подошел к Софи и аккуратно подтолкнул ее в бок, – эта заучка не давала мне покоя своими нравоучениями: «Нельзя бросать учебу, надо выбрать что-то одно». И где мы сейчас? В моей школе! А где ты, Софи, любишь отдыхать? В моем отеле! А проводить дни рождения…

Красноречивый взгляд Софи на брата был лучше любых слов, я так засмеялся, что почти разлил чашку с чаем. Какими разными все-таки могут быть взаимоотношения в семьях! Мне почему-то жутко захотелось узнать, кем работают их родители, вероятно, их работа не была связана с серыми рутинными буднями, сжирающими интерес к жизни, детям и развлечениям. Но Софи уже допила свой чай и сполоснула чашку в раковине, а спрашивать такие личные вопросы у ее брата, с которым мы познакомились пять минут назад, мне было не по себе.

Обучающая симуляция показалась мне молниеносной, хотя, когда я снял VR-накладку, оказалось, что видео шло не меньше получаса. Май установил мне программу прыжка в тандеме, напичканную разными деталями и «парашютными» терминами, но я так разнервничался, что почти все время смотрел на окружающие панорамы из виртуального самолета и мало что запомнил. Я встал с кресла и услышал за спиной тихий смех Софи, она стояла вполоборота в ярко-голубом костюме на длинной молнии спереди, а волосы были собраны в высокий хвост.

– Ой, ты все? – она развернулась и широко улыбнулась мне, такая лучезарная, такая обворожительная, в сердце на краткое мгновение что-то остро кольнуло, я не совсем уловил, был ли это накативший страх перед прыжком или что-то другое.

– Угу, видео такое исчерпывающее, столько деталей, что и не запомнить! – решил честно признаться я.

– Да уж, это точно, – Май подошел ко мне, на нем был надет кислотно-оранжевый комбинезон и такие же по яркости лимонные ботинки. Он в знак солидарности похлопал меня по плечу. – Это стандартная программа, надо бы ее переделать, по мне, слишком много ненужных подробностей, я бы даже сказал, Вэл, для тандем-прыжка это до жути исчерпывающее!