— Мы тоже теперь не часто бываем вместе.

— Сама виновата, все тебе не так. Котенка, видите ли он, наверное, зашиб!

— Тома, помолчи…

— Молчу, молчу, извини.

Настроение от болтовни с подругой не улучшилось. Аля засобиралась домой. Грустно подошла к двери, нехотя вставила ключ и вздрогнула. Дверь была не заперта. Тихонько вошла в прихожую, заглянула в комнату и с облегчением выдохнула воздух. В кресле сидел Аркадий.

— Что-то случилось? — спросила с тревогой.

— Так просто зашел, проведать.

— Как дома?

— Все нормально. Только Ирина…

— Поссорились что ли? С тебя ведь будет.

— Да нет.

— А что с Ириной?

— Измучилась она и меня измучила. Изводит себя в надежде найти дочку. Понимаешь, мы уже все испробовали, никаких зацепок. Столько лет прошло.

Аля с сочувствием смотрела на Аркадия. Не стали они счастливее. По первости все еще надеялись найти следы девочки. И сейчас не находят успокоения.

— Беспокоит она меня, — продолжал Аркадий, — мучается бессонницей. А если и спит, то всегда с кошмарами. Бледная какая-то стала. На головные боли жалуется. Совсем худо ей бывает, особенно когда Настя уезжает.

— Провериться бы надо.

— Да я уж уговаривал, настаивал — ни в какую. Одно твердит — все нормально, а сама втихомолку плачет.

— Обязательно сходите к доктору. А пришел-то зачем?

— Тяжело. Вот решил навестить тебя. У вас все нормально? Давно я Дашу не видел. Выросли девчонки. Пусто без них.

— Даша недавно приезжала, хотела к тебе зайти, но не успела.

— Настя тоже все бегом. Друзья, подружки… Молодежь…

— Аркадий, ты бы домой шел. Там Ирина совсем одна. Худо ей, поддержи ее. И надо обязательно обследоваться. Уговори, настаивай. У нее затяжная депрессия, нельзя оставлять без внимания.

— Да, я пойду… Извини, что побеспокоил.

— Ничего. Держитесь.

Как ни пыталась Аля провести четкую грань между своей жизнью и новой семьей Аркадия, ничего не получалось. И с этим приходилось мириться. В школьные годы Даша и Настя общались не часто, и в этом была существенная доля Алиных стараний. Но затем они обе поступили в медицинский. Аэлита прекрасно понимала, что ограничить их общение на данном этапе уже не получится. В принципе, она уже оставила попытки разобщить девочек.

К тому же, теперь это было даже удобно. Они часто вместе приезжали, вместе уезжали. Особой привязанности друг к другу девочки не испытывали. У каждой из них появился свой круг знакомых. И все же было спокойнее знать, что вдали от семьи они могут поддерживать одна другую хотя бы потому, что были знакомы с детства.

Да и причин вмешиваться не было. Девочки выросли в разных семьях и не были посвящены в тонкости взаимоотношений их родителей. Аля всячески избегала разговоров с дочерью о том, почему папа у них с Настей один. А Даша в силу своего характера не особенно вдавалась в эти подробности. Правда, когда ей было лет двенадцать, она задала матери вопрос, который Аля старалась обходить стороной:

— Мам, а почему папа живет с тетей Ирой, а не с тобой, ну, то есть не с нами?

— Девочка моя, так бывает. Просто иногда люди вдруг понимают, что не могут жить вместе.

— Это значит, что он не любит нас?

— Нет, донюшка, это не так. Он тебя очень любит.

— Ну да, но почему-то никогда не остается у нас. Он любит тетю Иру?

— Золотце мое, ну разве нам плохо вдвоем? — попыталась перевести разговор Аля. Только этот номер с Дашей не проходил.

— Если бы он любил нас, мы жили бы вместе! — резюмировала она.

— Давай поговорим об этом в другой раз. Только ты должна запомнить, что папа очень любит тебя. А у взрослых так иногда получается. К тому же, у нас есть дядя Дима.

— Но он ведь мне не папа, — обиженно проговорила Даша.

— Нет, конечно, но у нас есть защитник. И вообще, нам с тобой так хорошо вместе. Я так тебя люблю.

— Мамочка, я тоже тебя люблю, — а в голосе еще слышалась обида.

— Дашутка, давай сходим к тете Томе. Что-то давненько мы не были у нее в гостях. — Это был крутой поворот, и Аля знала, что только этим может отвлечь дочку. Дальше продолжать этот трудный разговор не было никаких сил.

Взрослея, Даша иногда пыталась вызвать на откровение Алю, но каждый раз натыкалась на один ответ:

— Так иногда бывает.

Что творилось в ее голове и как Даша сопоставляла все странности, Аля себе не представляла и со страхом ожидала вопроса об одной дате рождения с Настей. Заготовка у нее была простая и довольно примитивная — мало ли людей, рождающихся в один день. И с ужасом сама же себе возражала, но почему и папа один? Пока же все было спокойно. Надолго ли?…

* * *

Из духовки исходили дурманящие ароматы. Аля готовилась к приезду дочери. Позади сессия, надо порадовать ее вкусняшками. Золотистый окунь с овощами уже зарумянился и щекотал обоняние целым букетом запахов.

— Привет, мамуль! — Даша обняла мать и с порога похвасталась, что сдала сессию на отлично.

Настроение у обеих было прекрасное. Аля накрывала на стол, Даша переодевалась с дороги. Обе предвкушали много часов отдыха и разговоров о том, как им жилось в разлуке.

Звонок в дверь нарушил идиллию. Даша побежала открывать:

— А это Вы? — и с явным неудовольствием отвернулась от гостя. Им оказался Дмитрий.

— А что, ждали кого-то другого?

— Да мы вообще никого не ждали!

— Даша, — Аля укоризненно взглянула на дочь, чтобы сгладить ситуацию, — пойдемте к столу.

Дмитрий остановился в прихожей. Лицо его выражало обиду и даже возмущение:

— Я не понял, мне здесь не рады?

Даша промолчала, Аля опять попыталась погасить разгорающийся огонек ссоры. Так хотелось не портить вечер выяснением отношений. Последнее время Даша с Дмитрием как-то не ладили.

— Ну что с вами? Окунь остывает!

— Мне что-то расхотелось кушать. Я прилягу с дороги!

— Дашенька, я так старалась, пойдем кушать.

— Сказала не хочу!

Дмитрий, снимая пиджак, не выдержал:

— Что, помешал милой семейной беседе? Получается, я не вовремя?! — в голосе раздражение.

— Понимайте, как вам удобно!

— Дима, успокойся, — Аля взяла его за руку, пытаясь урезонить. Он резко оттолкнул ее. — Да отстань ты! — Аля ударилась об угол прихожей. Было не столько больно, сколько обидно за его грубость. От неожиданности она заплакала.