- Мария Львовна, - склонился он к уху, - нам нужно поговорить...

- В кабинет? - вздохнула я.

- Нет, не обязательно, - улыбнулся он, - но там растоплен камин...

- Камин — это хорошо, - ответила я на улыбку, - я замерзла.

До кабинета мы впервые шли не друг за другом, а вместе. Я держала его под руку, и чувствовала тепло его тела. Кажется, все случившиеся неприятности здорово сблизили нас. И это скорее хорошо, чем плохо. Лишь бы не оказалось, что это всего лишь затишье перед бурей...

- Мария Львовна, - жених подвинул к камину два деревянных кресла и помог мне присесть на мое, с мягкой подушечкой. А сам сел рядом, - сначала я хочу вам сообщить, менестрель признался, что ему заплатили за визит к вам. Более того, его провели к вашим покоям по коридорам, которыми пользуются слуги. К сожалению, заказчик прятал лицо поэтому он не может его опознать. Они встречались в весьма посредственном трактире, но менестрель уверен, что это был переодетый в горожанина аристократ. Еще мы успели поймать служанку, которая помогла пройти в ваше крыло. Сейчас ее допрашивают. И, возможно, она выведет нас на заказчика.

- Благодарю, - я сжала подлокотники кресла... несмотря на жар, идущий от камина стало очень зябко. Не очень-то приятно узнать, что кто-то настолько ненавидит тебя, что заплатил за насилие. И самое главное, с какой целью? И я задала этот вопрос жениху.

- Я не знаю, - он снова потер переносицу, - пока ничего не ясно, но мне очень не нравится конфликт с графом... все это очень подозрительно... Гурьев довольно миролюбивый человек, несмотря на свою любовь к крайне неприятным зрелищам. И жертву для своих забав он мог бы найти и в замке. Для этого ему не нужно было идти к старым конюшням и обходить каким-то образом посты стражников. Нет, он шел именно в мыловарню. И тогда возникает вопрос, откуда он, вообще, узнал, где именно находится мыловарня? И что ему там было нужно на самом деле? Как бы не получилось, что и скандал, и попытка насилия - это звенья одной цепи.

- Вы думаете? - я занервничала. Если такая связь существует, то я, очевидно, во что-то вляпалась. Во что-то очень нехорошее...

- Я пока не знаю... Но я хотел бы попросить вас, Мария Львовна, никуда не ходить без сопровождения. Даже на территории замка. У заказчика есть свои люди среди слуг. И мы пока не знаем, сколько их.

- Хорошо, - согласилась я... да, когда твоей жизни... ну, пусть не жизни, а чести, что-то угрожает, волей-неволей задумаешься. И будешь ходить с охраной даже в туалет.

- И еще, я распорядился поставить у мыловарни еще один пост. И рекомендовал бы вам не отпускать работников в деревню...

- Почему?! - открыла рот я... но тут же поняла почему. Они слишком много знают. - Хорошо. На эти выходные я оставлю их в замке.

- Отлично, - жених улыбнулся, - я рад, что мы с вами договорились. Кстати, ваши вещи уже перенесли в покои рядом с моими. Здесь безопаснее. Если что, кричите, я не дам вас в обиду.

- Хорошо, - в третий раз согласилась я. Просто идеальная средневековая женщина. Почтительная и покорная.

- Очень рад, что вы не стали упрямиться, - улыбнулся жених и расслабленно откинулся на спинку кресла, - я, честно говоря, боялся, что вы не согласитесь с моими доводами.

- Почему же? Ваши доводы вполне разумны, и было бы глупо к ним не прислушаться, - я улыбнулась. Он боялся! Ха! Знай наших.

Мы сидели у камина и молчали. Мы впервые не ругались, не ссорились, не ненавидели друг друга... и оказалось, что он не такой уж хам и наглец, а я не такая уж упертая и вредная... И нам уютно смотреть вместе на пламя и молчать...

- Мария Львовна, - подал голос жених, - когда вы перевязывали меня... вы говорили очень странные вещи... и я хотел... спросить. Это вы тоже прочитали в дневнике вашего прадеда?

Черт возьми! Точно! Я же проговаривала про себя конспекты по ОБЖ! Я опять попалась на медицине... как хорошо, что только на медицине...

- Да, именно там, - соврала я, не моргнув глазом, и вскочила с кресла, пока мне не начали задавать лишних вопросов, - я пойду, пожалуй. Еще слишком много дел сегодня... и, я так поняла, вечером у нас снова пир?

- Пир, - вздохнул жених, - я хотел устроить для вас праздник... я не знал, что сейчас в моде эти странные танцевальные вечера... Как их там назвал граф... билы...

- Балы, - поправила я его. Машинально. Не задумываясь... добавила, - они были очень популярны... ну... в прошлом сезоне...

Черт возьми! Я опять сболтнула лишнего! У меня просто душа в пятки ушла, когда прямо посреди слова я поняла, что именно говорит мой рот... Захотелось хлопнуть себя по губам ладошкой. Расслабилась? Друга нашла? Ага! Давай, проболтайся кто ты на самом деле, и этот друг, не раздумывая, отправит тебя на костер! Нет, ведьм в этом мире не жгли, но вдруг начнут именно с меня?!

- Были популярны? - переспросил жених. Я неловко кивнула. Раз уж сболтнула, надо стоять на своем. Услышала вчера, как девушки обсуждали — придумала я отговорку на всякий случай. Но жених сказал совсем не то, что я ожидала услышать, - а вы сможете организовать что-то подобное к сегодняшнему вечеру? Музыканты у нас есть...

- Н-не знаю, - растерялась я, - а может кто-то другой? Ну, кто-то же организовал этот пир...

- Экономка, - виновато посмотрел на меня жених. - но, вообще, это обязанность хозяйки замка...

- Ну так пусть она и, - обрадовалась я возможности спихнуть на кого-нибудь скучные заботы. Запнулась... черт возьми... хозяйка замка, говорите? - Это я, да?

Расстроено взглянула на жениха.

- Вы, - улыбнулся он... конечно, ему-то весело... а мне совсем нет. Хотя не могу не отметить, что улыбка чрезвычайно ему идет. Он сразу становится совсем другим. Не таким холодным и неприступным, как обычно. И становится видно, что он еще совсем молод... мальчишка просто... ну, по моим прошлым годам. Для баронессы он, конечно же, взрослый и солидный мужчина.

- Это очень долгий процесс, - вздохнула я, - и я не знаю всех нюансов...

- Согласен, - кивнул жених, - тогда давайте отложим... пусть сегодня вечером будет пир.

- Хотя... я, пожалуй, попробую, - тут же передумала я. Провести еще один вечер, глядя, как люди жрут, мне не хотелось. А организовать танцевальную вечеринку на самом деле не так-то сложно. Музыканты, скорее всего, знают, что и в каком порядке играть. И, судя по всему, пока еще не существует жестких порядков проведения бала. Потому что они только-только стали появляться, и моя учительница по этикету ничего про них не говорила.

- Хорошо, - улыбнулся мой жених, - давайте попробуем... я готов помочь вам.

С чего начинается танцевальный вечер? С танцев и музыки, разумеется. Поэтому первым делом я отправилась к музыкантам.

Огромный, в полтора раза меня больше, охранник, маячивший за спиной, немного действовал на нервы. Все время казалось, что меня кто-то преследует, и я невольно ускоряла шаг. Опомнилась, когда уже почти бежала, неловко припадая на проклятую ногу. Пришлось контролировать себя и притормаживать, убеждая, что это не маньяк за мной гонится, а охранник.