На следующий день разъехались гости, и я, наконец-то, смогла заняться делами. Кастильское мыло было моей давней мечтой, и я собиралась в полной мере насладиться процессом. Замешивали мыльную смесь мы вдвоем с Пронькой. После того, как я, пусть и с помощью жениха, встала на его защиту, все мои работники смотрели на меня с восторгом и благоговением. Правда, новость о том, что им теперь запрещено, ради их же безопасности, покидать территорию замка без моего разрешения, несколько поубавили эти чувства. А Марфа, вообще, зашмыгала носом, у нее в деревне остался дружок.

Первую партию кастильи я решилась сварить горячим способом. Очень уж хотелось его выставить на продажу, а особенность этого способа варки как раз в том, чтобы ускорить омыление масел, слегка подогревая мыльную смесь. Есть, конечно, риск, что останется свободная щелочь и мыло будет очень едким, но если оставить его вылежаться на пару недель, то все должно быть просто отлично.

При смешивании жиров и щелочи, смесь нужно очень активно размешивать, поэтому котел мы заполняли маслами на семьдесят процентов, чтобы мыльная масса не выплескивалась и не обжигала моих работников. А значит холодным способом каждый котел давал мне два замеса в день, то есть чуть больше ста сорока килограммов мыла.

Горячим способом производительность резко снижалась, мы смогли сварить мыло только один раз. Но зато в продажу такое мыло поступит в четыре раза быстрее, что для меня сейчас, перед предстоящей стройкой весьма критично.

Еще одним существенным отличием при варке горячим способом была густота мыльной массы. Обычно мы выливали в формы довольно жидкую смесь, которая омылялась и густела уже в них. Но сегодня Пронька выбился из сил, вымешивая мыло в котле. И стало понятно, вручную, ворочая в чане деревянным батогом, с этим процессом справится невозможно. Нужна была хотя бы минимальная механизация труда. И желательно, чтобы новое оборудование было установлено на моей новой фабрике уже с самого начала. Придумать и испытать механическую мешалку нужно уже здесь, в замке.

Как только в моей голове мелькнула мысль о механической мешалке, сразу всплыл образ механического же миксера. А ведь это идея! У меня должно получиться сделать то-то подобное.

Конструкция оказалась не такой сложной, как я думала: деревянная крышка на котел с отверстием посередине, деревянный вал с ручкой наверху и зубьями по всей длине рабочей части. Изготовить первую экспериментальную мешалку мне помог Трофим. Скорость смешивания масляно-щелочной массы ускорилось почти в два раза. Плюс стало возможно увеличить и объем мыльной массы до девяносто килограмм на котел. Ведь теперь, благодаря крышке, смесь не выплескивалась. Это резко повысило производительность мыловарни. Жаль, конечно, что в продажу мыло уйдет только через два месяца, но зато при таких объемах мы сможем продавать какое-то количество мыла на сторону. Тем более приезжие купцы уже интересуются такой возможностью.

А вот для горячего способа варки деревянная мешалка не подошла. Сломалась. Но ведь можно изготовить такую же, но из металла... А еще, если придумаю, как заставить крутиться мешалку без участия человека, то можно будет увеличить объем котлов.

Правда, это тянет за собой другие проблемы. Я уже сейчас скупала все животные жиры, которые купцы могли привезти... Можно заменить животные жиры растительными маслами, только оливковое масло в таких объемах мне влетит в копеечку. Нужно искать какое-то местное растение, из которого можно получать масло, более-менее устойчивое к окислению. Конопляное масло, получаемое из местного сырья, для мыловарения не подходило. Слишком быстро прогоркало, делая мыло вонючим.

А еще нужно найти способ получать щелочь не из золы. Иначе придется сжигать не отходы лесозаготовок, а хорошую древесину. Для меня же это неприемлемо, все же я человек двадцать первого века и экологичность производства для меня не пустой звук.

Вот и программа на будущее... я вздохнула... как же тяжело вести бизнес в средневековье, где ничего нет....

Дни побежали быстрее. Весь день я, как обычно была занята мыловарней. А вот вечера, как-то само собой получилось, мы проводили вдвоем с моим женихом.

Все началось буквально на следующий день после отъезда гостей. Я давно оккупировала библиотеку для своих вечерних размышлений, еще с тех пор, когда только-только попала в этот мир. Мой жених же проводил время в кабинете, иногда мне казалось, что он даже ночевал там, а не в своих покоях.

Но в тот вечер он заглянул в библиотеку и, увидев меня, присел на соседнее кресло.

- Мария Львовна, - он явно нервничал и беспрестанно тер переносицу, - служанка, которая провела менестреля по служебным коридорам, призналась, что об этом ее попросил ее жених - один из наших оруженосцев. Но он сбежал той же ночью... и мы его пока не нашли.

Я сразу поняла, что неспроста жених заявился сообщить мне об этом лично. Так и оказалось. На мой немой вопрос он ответил с еще более тяжелым вздохом:

- Я хотел бы попросить вас не выезжать из замка. Хотя бы какое-то время, пока ситуация не проясниться. И если у вас есть неотложные дела, то я готов взять их на себя.

Неотложных дел у меня не было. Игнат приезжал в замок раз в две недели, а до начала стройки было еще не меньше двух месяцев. Поэтому я засела в замке безвылазно, занявшись усовершенствованием оборудования и планированием будущей стройки.

А жених с того дня каждый вечер приходил ко мне в библиотеку. Сначала мы просто сидели молча, занимаясь каждый своими делами. Потом стали обмениваться парой слов. О погоде, об ужине и о других ничего не значащих мелочах. Рана у него затягивалась на удивление хорошо, чего не скажешь о графе. Тот провалялся в горячке почти две недели.

Новостей о сбежавшем оруженосце не было, узнать, кто был заказчиком покушения на мою честь пока не удалось. Оставалось только утроить бдительность и ждать дальнейшего развития событий.

Раз в несколько дней я задавала вопрос о ходе расследования, но ничего нового выяснить так и не удавалось. Служанка и менестрель исчезли, я догадывалась куда, но задать прямой вопрос не решалась. А жених мне такие подробности не рассказывал. Сказал только, что они больше меня не побеспокоят.

Мыловарню охраняли почти как замковую казну, но там тоже все было тихо. Кажется, враги затаились, пережидая провал. И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не граф... Выздоравливая он присоединился к нашим вечерним посиделкам в библиотеке. Но если мы с женихом могли наслаждаться тишиной, то графу такое времяпрепровождение категорически не нравилось. И он тараторил без умолку, невольно вовлекая нас в разговор. Предлагал сыграть в карты, но жених отказался. Сказал, что не азартен.

- А ваш отец, - разглагольствовал граф, развалившись на жестком деревянном кресле и закинув ногу на ногу, - напротив, имеет славу очень удачного игрока. Не так давно, говорят, он в пух и прах обыграл родственника вашей невесты графа Игнатова. Чтобы рассчитаться с долгами тот вынужден был заложить даже фамильный замок.