непросто конкурировать с самой цесаревной, — посочувствовала Светлана графине, которая по статусу недотягивала до дочери самого императора.

— Не скажи, Ларик серьезно запал на нее. Он любит умных серьезных девушек, поэтому даже цесаревна ей не соперница, — не согласилась графиня Зотова, полностью отказываясь от претензий на Ларика…

С раннего утра народ начал подтягиваться к месту проведения турнира, занимая более выгодные места. В последнее время деньги потеряли своей ценности и билеты не продавались. Каждый сам должен был озаботиться о хорошем месте обзора. Естественно сейчас на трибунах по большей части находились слуги рода, дабы занять места. Но и аристократы уже начали подтягиваться. Начало объявлено в полдень, у всех будет время добраться до центрального стадиона, соответственно располагавшегося в центре столицы. Первое публичное мероприятие после катаклизма внушало людям надежду, что скоро все наладится. Люди хотели верить, что император нашел решение, как защитить свой народ. Так что турнир стал знаменательным событием, которое никто не хотел пропустить. Под трибуной, где носились техники и стояла вооруженная охрана, князь Долгорукий встретился с Лариком. Сегодня они обеспечивали безопасность не только гостей, но и участников турнира.

— Вчера мы посоветовались с императором и пришли к выводу, что сначала будут одиночные показательные выступления участников против разломных тварей, а вторым туром устроим групповое взаимодействие, — вводил в курс изменившихся планов князь Долгорукий.

— Можно и так, ведь подсчет все равно будет вестись по очкам, — согласился Воронцов младший.

— Еще мы подумали, что монстры еще пригодятся, ведь ты не сможешь их добывать нам все время, — начал издалека ушлый главнокомандующий. — поэтому все ружья и винтовки будут заряжены специальными капсулами с парализатором, добытым со свиноргов.

Ларик кивнул, понимая целесообразность такого подхода. Яд еще в первый день у него выклянчил ушл…запасливый князь Долгорукий, отлив себе в банку.

— Еще мы прикинули, чтобы сделать второй тур более зрелищным, выпустим на поле сражения не только две противоборствующие команды, но и добавим монстров для антуража, — хитро улыбнулся военный, решивший, что аристократы должны превозмогать, дабы победа не стала уж слишком легкой. Вот только бедному Ларику по-прежнему предстоит обеспечить сохранность ребят и в первый, и во второй день проведения турнира. А это сделать станет намного сложнее. Мало того, что вся арена покрыта укреп сооружениями, битыми автомобилями, полуразрушенными каркасами зданий, простыми валунами, еще предстояло Ларику следить не за одним монстром и одним участником, а сразу за десятью членами двух команд и тварями, которые будут на них нападать. Это была своего рода серьезная подстава. Парень задумался.

— Понимаю, что это большая ответственность, но думаем, что ты с ней справишься, — это была не только подстава, но и провокация способностей Ларика. Его хотели раскусить на скрытых способностях.

— Можно и так. Только монстров я буду отбирать сам, зная, что от них ожидать. И большую часть составлять будут жути, иначе сохранность ребят я не гарантирую, — озвучил свои поставленные условия Ларик, не желая идти на поводу у двух манипуляторов, князя и императора.

Когда в общие раздевалки, предназначенные для переодевания участников турнира, вошли парни из команды Ларика, то увидели большое скопление народа. Молодые аристократы явно нервничали, пытаясь шутить и не показывать своего страха. Они хорохорились друг перед другом, преуменьшая угрозу, с которой вскоре придется столкнуться лицом к лицу.

— Ну, кто там может появиться? Какой-нибудь дохлый волчара или жирный неуклюжий боров? Может еще змея приползти, — гадал один из участников, прикидывая, какой ему будет уготован жребий. Никто не знал заранее с кем ему придется сразиться. В этот момент все повернулись к тем, кто уже имел дело с монстрами, по-прежнему оставаясь в живых. Команда Ларика выглядела довольно спокойно и уверенно. Они уже заранее экипировались, дабы скрыть нюанс, который им должен помочь сохранить жизни. Мастер успел за пять дней из тонкой, но очень прочной чешуйчатой шкуры свиноргов, изготовить защитные комбинезоны, предусмотрительно одетые под простую одежду. Теперь ребята вообще не боялись выступать против любого зверя, даже без прикрытия Ларика.

— И какого размера монстры? Насколько они страшны и опасны? Как вы с ними справлялись? — одновременно послышались вопросы от участников к новоприбывшим. Ребята сейчас ощутили себя ветеранами сражений в стане безусых новобранцев, от чего улыбнулись.

— Поверьте, монстры будут большими, можно даже сказать огромными, поэтому никаких задохликов, как обычных зверей, вы не увидите, — первым решил поделиться информацией Родион Галицкий, заметив, как многие побледнели от его слов.

— И необходимо попасть монстру в глаз с первого выстрела, иначе он вас просто сожрет, — добавил жути в рассказ друга Николай Демидов. Парни из команды Ларика не знали, как и остальные участники, что сегодня будут стрелять не простыми патронами, а пулями с транквилизатором. А яда свиноргов вполне хватит, если хрупкая капсула просто разобьется об шкуру монстра.

— Главное в штаны не навалите, когда на вас спикирует зубастый птеродактиль или бросится на огромной скорости кровожадный шакал, или появится неожиданно пятиметровая змея, вымораживающая одним взглядом с ядовитыми клыками, — выдал секреты князь Голенищев, расписав характерные особенности тварей. Участники уже не рады были тому, что задали вопросы, от ответов на которые зашевелились волосы на голове. Андрюха отвесил себе фейспалм, испытывая испанский стыд за членов своего отряда. Братья Воронцовы лишь поржали над тем, как парни обрабатывают аристократов, сгущая краски, но готовя их к настоящей угрозе.

— А вы что, вообще не боитесь монстров? — задал вопрос один щуплый аристократик, смотревшийся здесь не на своем месте, среди хорошо сложенных парней.

— У нас страх перед монстрами давно атрофировался, мы ведь убивали их пачками, — признался князь Щербатый, понимая, как сегодня трудно придется остальным. Он сам, когда попал в разлом со змеями, выпрыгивающими из топи, словно черти из табакерки, тоже чуть не навалил в штаны. Вот только присутствие девушек рядом не позволило ему оконфузиться.

В женской раздевалке народу было в разы меньше, только пять участниц решили рискнуть своей жизнью. Это были наследницы рода, у которых не было братьев. Поэтому именно они решили побороться за княжеский титул. Вот только лица у всех были сейчас, как у японок на торжественной встрече. Но не белила были всему виной, это кровь отлила от конечностей из-за сильного страха перед неизведанным. София сейчас пыталась поддержать трусих, бросивших вызов, в первую очередь, самим себе.

— Девчонки, да не переживайте вы за свою жизнь. Подумаешь, страшные злобные монстры, главное стреляйте. Вдруг