попадете. А Ларик вас спасет, он еще никому из нас не дал погибнуть, — успокаивала она нежных барышень, смотревших на нее широко раскрытыми глазами.

— А он точно нас защитит? — послышался писк одной пигалицы.

— Конечно, он со снайперской винтовкой займет хорошую позицию. Уверена, что ни одной из вас он не даст погибнуть, — София заметила, что девчонки с облегчением дружно выдохнули, и кровь снова начала приливать ко всем органам. Участницы наконец-то перестали быть похожими на оживших зомби.

В этот момент зашел арбитр, постучавшись, пригласив всех участников для приветствия на арену. Когда нестройная толпа экипированных ребят вывалила на поле, трибуны зашлись овациями. Барьер отделял участников от зрителей, но прекрасно пропускал звуки. Каждого благородного отпрыска представили народу, но по факту многие не явились, передумав в последний момент. Вместо ста двадцати человек, на арене стояло лишь сто участников. После выступил сам император с напутственной речью, дабы поддержать молодых ребят в этом турнире. Прозвучал гимн Российской империи, после чего ребята вернулись в комнату ожидания. Некоторое время занял рандомный выбор номера выхода участника и зверя, с которым ему предстоит сразиться. Организаторы решили, что ребята раньше времени не должны знать, кто их ждет, дабы внутренне быть готовыми сразиться с любым монстром.

Ларику была отведена самая высокая точка обзора, распложенная под полуразвалившейся крышей. На ней он должен был спрятаться от всех участников и зрителей. Вот только это не давало стопроцентного обзора. Несколько участков конструкций оставалось у него в мертвой зоне. Активировав кольцо скрытности на пальце, о котором никто из присутствующих не догадывался, он взобрался на самый вверх, распластавшись, как настоящий снайпер. Винтовка с оптическим прицелом лежала рядом вместе с коробкой хрупких патронов с паралитическим ядом свиноргов. Князь Долгорукий отдавал ее, скрипя сердце, отсыпав сто двадцать прозрачных капсул на каждого предполагаемого зверя участника. Так что у парня не было права на промах.

Но вот когда толпа молодых аристократов вышла для приветствия, то Ларик отметил, что участников на двадцать человек меньше оговоренного списка. У него теперь оказался запас патронов. Хотя он подсчитал, что даже такого количества ему вовсе не понадобится. Командир был уверен в своей команде, а еще предполагал, что некоторые просто сбегут, укрывшись за барьером. А также были простые жути, которых убивать не следовало. Их будут использовать в крайнем случае. Ведь оставался непроверенный факт, какую площадь и объем людей может охватить дар иллюзий.

Вчера вечером Ларик забегал на стадион, дабы проверить зону покрытия страхом от каждой жути. Для этого он попросил техников и охрану занять самые высокие точки на трибунах по всему радиусу, после того как выпускал жуть на веревочке полетать над полем. Каких только придуманных монстров не появилось вокруг. Способность пугать простых людей прекрасно работала. Даже, когда врубили барьер, иллюзия одного подопытного на арене, прекрасна была видна остальным. Так что предварительный тест жути прошли, но всегда мог оставаться неучтенный фактор. Их решили применять исключительно в отношении девушек, кроме Софии, у которой теперь не было страхов.

Заиграла музыка, исполняющаяся духовым оркестром, в духе триллера. Дабы добавить атмосферы в противостояние героев против иномирных тварей. Конферансье вызвал первого парня, которого выбрала фортуна. Бедный вихрастый блондин, подхватив оружие, перекрестившись, вышел на арену. Ребята проводили его обреченными взглядом, больше не надеясь увидеть. На весь стадион послышался утробный рев чудовища, которого выпустили из клетки. От этого звука у всех собравшихся кровь начала застывать в жилах.

— Не повезло парню, — проговорил Петр Чернышев, находившийся вместе с другими участниками в комнате ожидания. Никому нельзя было выходить на арену, дабы заранее не знать, с кем он может столкнуться. Звери могли повторяться, быть одного вида, так как Ларик из разломов притаскивал по несколько особей. У многих парней начали дрожать руки. Теперь турнир уже не казался для них простым соревнованием, ведь на кону будет их жизнь.

— Хорошим был человеком, добрым, жаль Максима, — добавил тот, кто его хорошо знал, — все с ужасом осознали, что обратно могут и не вернуться. А воображение у парней нарисовало в голове самый большой ужас, который только они могли себе представить…

Глава 13

Превозмогания Ларика

Три князя-отца обосновались в центре трибун, где им открывался превосходный обзор на происходящее на арене. Это были Иван Антонович Демидов, Федор Григорьевич Галицкий и Петр Савельевич Голенищев. Они не могли пропустить выступление своих наследников, желая собственными глазами убедиться, как справятся с монстрами парни. И вот когда объявили выход первого участника турнира, младшего сына барона Заболоцкого, то перестали обсуждать достоинства своих отпрысков, сосредоточившись на открывшемся зрелище.

Парень медленно шел от края поля арены к ее центру, прячась за каждый уступ и угол здания, сканируя обстановку на наличие монстра. В этот момент техники выталкивали мирно спавшего зверя из клетки, который привык охотиться ночью, а днем не имел на это желание. Кто-то его больно уколол вилами, от чего тот взревел на весь стадион. Грозный рык рассерженного зверя вмиг заставил ощутить первобытный страх, покрывая тело зрителей мурашками. Парень замер от ужаса. Услышав своего противника, присел на корточки от страха. Было видно, как подкосились у парня ноги. Он с трудом прошел до ближайшего валуна, куда разместил винтовку, выбрав тактику обороны. Именно здесь, межу двух полуразрушенных домов, которые защищали его по бокам, парень решил встретить противника.

— Идиот, у него же нет полноценного обзора, он видит едва лишь треть поля спереди, — забраковал такую тактику князь Демидов.

— Он даже не знает против кого будет сражаться. Надо для сначала понять и прикинуть повадки монстра. Если бы это было подобие волка или парнокопытного зверя, тогда да, тактика бы себя оправдала, — забраковал такой подход и князь Галицкий.

На поле вышел зверь из семейства кошачьих, вот только ни с пантерой, ни с тигром сравнить его было нельзя. Это был абсолютно безволосый зверь, где под серой шкурой перекатывались буграми стальные мускулы. Да, у него были четыре лапы, голова и хвост, но на этом, пожалуй, схожесть заканчивалась. Плоская морда с горящими красным глазами и огромной пастью, полной острых клыков, делали ночного хищника весьма серьезным противником. А еще этот монстр никогда не нападал открыто, убивая исключительно из засады. Размеры его были не столь внушительны, два метра в длину и полтора метра в холке. Земных зверей семейства кошачьих он превосходил, но вот по сравнению с иными монстрами, проигрывал.

Зверь