их кураторы ещё не назначали никаких тренировок. В таком случае я рада, что попала к магистру Филчу, мне не терпелось начать.

— По сторонам смотри, — огрызнулась одна, которую я задела плечом.

— Прости, — бросила на ходу и поспешила занять очередь.

… мы двигались слишком медленно. Настолько медленно, что я начала засыпать. Стоя.

— Пойдём… — тёплые пальцы обхватили моё запястье. На этот раз я решила всё же посмотреть, кто это такой смелый, а потом уже действовать. Правда, Лаян уже тащил меня к началу очереди. — Я занял тут, — пояснил он, впихивая меня между двумя здоровенными парнями.

— Здрастье, — я неловко улыбнулась, шумно сглотнув. Кто они? Пятигодки? Жуть…

— Неважно выглядишь, — флегматично заметил Лаян, вставая рядом.

— Спасибо, — поблагодарила тем же тоном. Думаю, мы нашли с ним общий язык, а после пары тренировок по стрельбе станем лучшими друзьями, полагаю…

Взяла кашу, запеканку, какао с молоком и снова попросилась выйти на улицу. Несмотря на то, что учебный год ещё не начался, народу в столовой было слишком много. И девицы эти… караулящие вход с подарками в руках, пугали даже меня.

Крепко удерживая поднос, вышла во двор и повернула к скамейке под мандариновым деревом. Я впервые увидела, как оно выглядит вживую, как выглядят плоды, прячущиеся в густой плотной листве. Запах стоял умопомрачительный, вызывающий слюноотделение и аппетит. Хотя не исключено, что это только я такая восприимчивая к цитрусовому аромату.

Села, устроив на коленях поднос, и только зачерпнула ложкой кашу, как услышала приближающиеся голоса, невольно «открывшись». Слух обострился.

— Ты не можешь прятаться от них вечно…

Я непроизвольно вжала голову в плечи, безошибочно узнав говорившего. Магистр Филч…

— Вечность не могу, — согласился ректор. — Но хотя бы до первого практического занятия. Мой кабинет завален бесполезными подарками, служебный пост в нашем павильоне тоже, мне страшно идти в столовую…

— Я вот не понял… — задумчиво протянул наставник. Похоже они с ректором близкие друзья. — Если ты всё равно не собираешься жениться, зачем тогда провоцировал Мардж, предлагая ей ужин с тобой за попадание в цель? Или это была какая-то проверка?

… я затаилась. Боялась пошевелиться. Боялась дышать. Боялась выдать себя. Я ведь не хотела подслушивать, но подслушиваю…

— Я знал, что она откажется, — беспечно, но мне показалось с улыбкой в голосе, отозвался тьмаг. — Знал, что откажется от ужина, знал, что попадёт в мяч. Алисе нужно раскрываться, заводить знакомства… а так как у неё вряд ли получится подружиться с сокурсницами, то пусть подружится с юношами, заручится их поддержкой. К тому же я хотел, чтобы ты увидел Волчонка в действии и, под влиянием момента, позвал её на тренировку до начала учебного года, что ты и сделал.

— О-о… — изумлённо протянул Филч. — Ты такой наблюдательный. Как и всегда, аж тошно… Но оставь мне возможность узнать Алису самостоятельно. Я сам проверю её потенциал и решу, что делать дальше. Не вмешивайся.

— И не думал, — лениво усмехнулся ректор. — Уверен, она всех нас ещё удивит…

Мне казалось, будто его цепкий, тёмный взгляд направлен прямо на меня. Пусть его скрывали каменные колонны и кустарники, я всё равно его ощущала. Ощущала каждой клеточкой тела, и кожа покрывалась мурашками.

— Не против, если мы присоединимся? — невинно поинтересовался ректор, возникнув прямо возле меня.

… я вздрогнула. Каша попала на колет.

— Адептка… — вздохнул наставник, протягивая платок. — Ну что же ты так неосторожно?

Благодарно кивнула, беря платок и, смахнув кашу с одежды, потёрла пятно.

— Доброе утро, — пролепетала, желая провалиться на месте.

— Доброе, — бесстрастно отозвался ректор, садясь на лавку рядом со мной. С другой стороны сел наставник. Оба невозмутимо что-то жевали. Я даже не сразу поняла что, так была удивлена и немного напугана. — И часто ты так… кушаешь?.. в одиночестве…

— Здесь тихо, — произнесла, заталкивая ложку каши в рот.

— И хорошо, — умиротворённо протянул наставник, откусывая булку. — Спокойно, воздух свежий.

Ректор покачал головой.

— Тебе нельзя становиться изгоем, Волчонок. Ты должна быть сильной и независимой от чужого мнения, не бояться косых взглядом. Ты ещё проявишь себя, и тебя начнут одни уважать, другие бояться, третьи ненавидеть. Прятаться не выход. Ты поняла?

… его слова отозвались болью в сердце. Словно ножом полоснули…

От этого тьмага веяло такой непоколебимой силой и уверенностью, что хотелось следовать за ним по пятам. Слепо, повинуясь каждому слову. У него поразительное влияние на окружающих, мистическое какое-то…

— Поняла, — отозвалась сипло, зачерпывая ещё ложку каши.

— Кушай хорошо, — улыбнулся наставник, несильно похлопав ладонью меня по макушке. — Вон какая худенькая.

Я снова кивнула, стараясь скрыть смущение, но взгляд ректора буквально жалил. От него хотелось укрыться и в то же время просто не двигаться с места.

— Я пойду, — вымолвила, вставая. — Приятного аппетита вам, — пожелала, даже не взглянув на магистров, и поспешила обратно в столовую…

Глава тринадцатая

Отнеся посуду, я сверилась со схемой и отправилась искать третью арену. Признаться, после встречи с магистрами, я немного нервничала. Догадался ли ректор о том, что я подслушивала или нет? Он явно что-то подозревает, но никак не подаёт вида. А если он узнает, что я драконорожденная лишь наполовину, а наполовину нечисть? Что тогда? Меня выкинут из академии или того хуже — возьмут под стражу и будут судить? Или без суда бросят гнить в темнице? Передадут в руки инквизиции? Что делают с такими как я?

Раздосадованно потёрла лицо и едва не врезалась в идущего впереди меня адепта. Задрала голову (так парень был высок), но мне не пришлось извиняться, он ничего не заметил и спокойно шёл дальше по дорожке к аренам, общаясь со своим другом.

— Слышал от парней, Амелия Борн поступила. Вчера её видели в столовой…

— Мне неинтересно, — ровно отозвался тот, в которого я едва не врезалась. Я решила немного отстать, чтобы снова не угодить в неловкую ситуацию.

— Разве она не была твоей невестой? — удивлённо поинтересовался его друг.

… я запнулась, нога угодила в колдобину между камнями,