— Для начала — явим им свой лик, — произносит глава Яо и взмахом руки снимает с наспокров тишины.

В стане врага кто-то тут же замечает шесть фигур, застывших на одном из выступов горы. Горы… которая так удачно имела пологий склон с той стороны, где стояла вражеская армия.

— Они направляют на нас стрелы! — возмущенно произносит Янлин, — Неужели они не понимают, кто перед ними стоит?!

Первый поток отбил глава Яо — одним взмахом руки, даже особо не напрягаясь. Но за первым потоком последовал второй. И, уверена, вскоре последует и третий…

— Глава Яо, позвольте мне, — произношу негромко и, дождавшись взгляда, делаю шаг вперёд.

Отбитые стрелы в буквальном смысле возвращались к своим владельцам, опадая к основанию горы. Такой подарок нашим врагам…

…я больше не предоставлю…

Третий поток смертельно острых наконечников расщепляется в воздухе после чёткого взмаха моего веера.

Стрелявшие с недоумением выдыхают, чуть отступая назад — что, учитывая размер армии, выглядит, как настоящая волна в океане.

— Это что… расщепление? — напряженный голос главы Жао вынуждает меня чуть повернуть голову, переводя на него взгляд, — Откуда молодая заклинательница может знать о такой технике?!

— Это… врожденное умение, — отвечаю не сразу, вновь переводя всё внимание зашевелившейся внизу армии противника.

— Так, вот о каком таланте говорил десница… — замечает братец Ксин.

Встречаю его взгляд… и ничего не отвечаю.

Это расщепление далось мне намного проще, чем все прошлые разы. Кажется, активные занятия медитацией и впрямь идут мне на пользу.

— Там кто-то вышел вперёд! Посмотрите! — Янлин указывает своим веером вниз.

И впрямь. От армии отделился человек, лица которого с такого расстояния, конечно, было не рассмотреть.

— Он хочет что-то сказать? — пытается разглядеть его братец Ксин.

— Кажется, он просто смотрит на нас, — нахмурившись, отвечает ему глава Мин.

— Он… — нахмурив лоб, протягивает Янлин.

— Дева Киу! — встревоженный голос братца Ксина не успевает предупредить об опасности, потому что талисман дикого огня, резко выброшенный противником, уже мчится в мою сторону!

Резкий разворот, полёт черных одежд, широкий замах меча — и талисман отбит! Взрыв в воздухе заставляет гору содрогнуться — такой мощи он был…

Смотрю на Фенга и не могу поверить глазам: он отбил древнее оружие! Своим мечом откинул от меня то, что сравнимо с силой Старых Богов!

Но мне некогда отвлекаться!

Делаю решительный шаг вперёд, вновь обходя внезапно объявившегося телохранителя, и, сухо взмахнув веером, забираю душу незнакомца внизу. И тут же чувствую, как немеет левая рука…как же так?!.. ведь душа уже перешла в артефакт! Она не должна…с немым изумлением понимаю, что, если не выпущу её сейчас — она просто разорвёт мой веер! Выпускаю душу обратно, бросив руку вперёд и непроизвольно выгнувшись — словно вместе с ней из тела вырвалась и моя собственная душа!

Опустив голову, всматриваюсь в стоявшего внизу. Дышу через нос, от боли стиснув зубы.

Кто ты? Почему ты имеешь столько силы?

Тот, что смотрит на меня снизу вверх, кажется, задаётся тем же вопросом.

И это злит. Кто вообще может быть сильнее меня?! Пусть я в смертном теле, пусть не возрождалась многие тысячи лет! Ни у кого не может быть преимущества надо мной! НИ-У-КОГО!

Яростно выдохнув, делаю широкий замах веером, вырисовывая в воздухе петлю — и выпускаю на армию незнакомца тяжелую ауру смерти, прорывающуюся в этот мир глубоко из моего нутра. Смотрю на того, кто бросил мне вызов. Он продолжает стоять, не двигаясь с места в то время, как его воины с криками бегут назад — в леса кланов трёх древних учений.

Он не чувствует давления моей силы!

Или он способен противостоять ему?..

Сжимаю ладонь на веере, ощущая, как из носа течёт тонкая струйка теплой крови.

— Дева Киу… ваше лицо… — замечает глава Мин, озабоченность которого читалась и во взгляде, и в голосе.

Молча вытираю красную дорожку и наблюдаю за тем, как тот, внизу, медленно разворачивается и уходит в сторону своих бежавших воинов.

Он не был напуган. Но он понял, что этот его ход мы отбили, предотвратив нападение.

— Возвращаемся, — короткая фраза от главы Яо, а мне словно по щеке ударили.

Главы направляют свои мечи наземь, ступая на них и тут же взлетая на вершину горы — к облакам.

Верховный заклинатель направляет на меня ничего не выражающий взгляд.

— Я полечу с Фенгом, — низко склонив голову, отвечаю и отхожу к телохранителю главы Ву.

— Что за сила у этой девчонки? — слышу вопрос Янлин, адресованный брату во время взлёта.

И отвожу взгляд.

Глава Яо ничего не говорит и взлетает в небо.

— Ты тяжелая, — бросает мне Фенг, не глядя в мою сторону.

— Ты уже летал со мной, потерпишь, — отвечаю на это, впервые не церемонясь и не притворяясь беззубым котёнком.

В конце концов, на соревнования мы летели вместе!

— После использования своих сил ты становишься почти неподъемной, — неожиданно признаётся телохранитель главы Ву.

Удивленно смотрю на него.

— Что ж… значит, пойдём пешком, — произношу, спустя некоторое время.

— Мы полетим. Просто я хотел сказать тебе об этом, — бросает мне Фенг и направляет свой меч под ноги.

Ступаю на расширенное заклятием лезвие… и шумно выдыхаю, взлетая.

Я слишком много всего раскрыла. Вышла из себя, встретив противника, способного мне противостоять. Была ли я высокомерна, решив, что могу со всем справиться? Безусловно — была. Выходит, и на всех заклинателей я смотрела свысока, не отдавая себе в этом отчета.

Я считала, что могу защитить их всех с позиции… а с какой, собственно, позиции? Кем я считаю себя по отношению кегопотомкам?..

…

Братец Хао будет недоволен. Впрочем, если бы я ничего не сделала, у остальных глав вновь возник бы вопрос — где в самый ответственный момент был клан Искусного Коварства? И почему главы Ву вновь не было рядом…

Так что винить меня не за что. Разве что за собственную несдержанность. И глупость.

— Спасибо, что спас меня, — произношу в спину Фенга.

— Таким был приказ, — бросает он мне без эмоций.

Ну, да, его бы воля — и он забросил бы меня куда подальше. Желательно — на другой конец континента. Куда-нибудь в болота или земли демонов. Подальше от Хао и остальных заклинателей.

Всё же интересно, за что он так не любит меня?..

Когда мы начинаем спускаться, я успеваю взять себя в руки и даже придумываю линию поведения рядом с главами — и особенно рядом с главой Яо. Его взгляд на меня мне не понравился… Словно он готов был серьёзно отругать меня, но не решался сделать