все способны оценить возможности, даруемые заклинателю наказанием этой техникой. Не все способны сконцентрироваться и начать медитировать, потеряв почву под ногами. И не все способны понять, почему эта техника — одна из любимейших у учителя.

— Выходит, есть те, что подозревают отсутствие сердца у главы Яо? — протягиваю, глубоко задумавшись.

— Многих настораживает вежливая отстранённость верховного заклинателя — а отсутствие интереса к юным девам, как и к талантливым юношам, провоцирует разного рода слухи, — с мягкой улыбкой поясняет братец Ксин.

Не дева ли Янлин их распускает, разобиженная, что её красоту не оценили? Вот, уж, не удивлюсь.

— Те, кто распускает эти слухи, и те, кто их слушает… этим людям не место в кланах заклинателей: их талант явно в другой области, — произношу, раскрыв веер и обмахнув лицо.

В былые времена Старые Боги могли и вовсе не знать ласки чужих рук: многие просто не видели смысла тратить годы на поиски спутника — да и с доверием были большие проблемы.

К тому же Бесконечная Война не давала расслабиться…

— Совершенно согласен с вами, дева Киу, — чуть склонив голову — так, чтобы я не заметила, как поднялся уголок его губ — отвечает братец Ксин.

Что это с ним?

Он проверял меня?.. на лояльность?

Поэтому теперь прячет взгляд?

— Вы не задаёте вопросов касательно моих способностей, но с охотой поясняете, что глава Яо не имеет против меня злого умысла. Вы не спешите напомнить членам ордена, что ваше предложение о прекращении состязаний было верным решением… но мягко мирите всех глав, объединяя их общей целью, — протягиваю, глядя на него.

— И какой же вывод приходит на ум деве Киу?

— Вы слишком праведны, — позволяю себе легкую усмешку, но при этом отвечаю не без уважения; а затем продолжаю, обмахиваясь веером, — есть в этом всём что-то… покровительственное по отношению не только к четырём древним учениям, но и вообще ко всем заклинателям — если не ко всем людям на континенте.

Я бы даже сказала, что это очевидно родительский подход — с заботой, которую могут нет оценить.

Особенно, если вспомнить осознанное бездействие главы Яо во время событий на горе Дуанли(*). Я бы даже сказала — осознанное-не-причинение-вреда.

Он мог разнести всё вражеское войско, но предпочел наблюдать.

(*) Название горы, на которой происходили события главы 11.

Впрочем, именно такая позиция и может быть свойственна тому, кто являетсяЕгопотомком, иЕгонаследником.

— Клан Ясного Разума чётко видит, к каким последствиям может привести дальнейшее разобщение древних учений. Заклинатели уже начинают терять позиции, поскольку люди перестают обращаться к ним со своими проблемами. Мы были увлечены самосовершенствованием слишком долго, и, вы были правы — наше равнодушие породило пропасть между нами и простыми смертными. Теперь самое время вспомнить, почему мы там, где мы есть.

— И почему же? — решаю услышать это из его уст.

— Потому что в своё время решили защитить весь мир от самодурства Старых Богов. И мы никак не можем повторить ошибки наших предшественников… а главной их ошибкой было отсутствие интереса к простым смертным.

Позволяю себе ещё один сухой смешок, даже не думая оскорбляться.

Что верно, то верно.

К людям мы относились не лучше, чем к животным. Мы вообще серьёзно не воспринимали их — до поры до времени…

Наблюдаю за тем, как в комнату вносят еду и раскладывают её на столе перед нами. Жду, когда посторонние выйдут за дверь.

— Глава Яо желает наладить отношения с кланом Искусного Коварства? Поэтому он решил… воспитать меня, взяв в ученицы? — уточняю ровным голосом, решив не скрывать, что слышала часть разговоров за стеной.

Или получала возможность услышать — что тоже вполне вероятно.

— Полагаю, он искренне желает, чтобы вы понимали, когда можете помочь, а когда — навредить, — взяв пару секунд на раздумья, отвечает Ксин.

Выходит, глава Яо признаёт, что я могу быть полезной?..

Это хорошо.

— Почему он таким же способом не поможет деве Янлин? — не удерживаюсь от вопроса.

— Полагаю, потому что знает о том, как ценно его время, — мягко отзывается заклинатель, направляя взгляд куда-то вдаль.

Итак, Янлин для него — запущенный случай?

Почему это знание так радует меня, кто бы знал?

— Я смогу увидеться с братцем Хао?

— Сможете, — неопределенно отвечает Ксин.

— А моя одежда и лента для волос?..

— Их вам отдадут, когда ваше обучение подойдёт к концу.

— Чем вам не угодили одежды других кланов? — с искренним любопытством спрашиваю.

Неужели они знают о том, что в наше одеяние вплетены заклинания? И опасаются неожиданных сюрпризов, с ними связанных?

— Дело вовсе не в вашей одежде, — с мягкой улыбкой отвечает братец Ксин.

А я вспоминаю о том эффекте, что ощутила на себе, примерим их форму…

Так, я была права? Ткань имеет некое свойство, о котором адепты клана Ясного Разума не распространяются?

— Как много секретов у древних учений, — покачав головой, протягиваю, — и как сложна миссия главы Яо, пытающегося всех нас объединить.

— Воистину, это так, — улыбнувшись, отвечает братец Ксин.

— Я могу прогуляться по территории клана? — уточняю у него, закончив с лёгким завтраком, — Или на моё передвижение по дворцу наложено вето?

— Конечно, можете, — кивает заклинатель, поднимаясь на ноги, — я… — начинает, было, он, как замолкает, потому что в комнату через окно влетает трёхглазый орёл со стальными перьями.

Это демон, прирученный кланом Незыблемой Мощи, — если я не ошибаюсь.

Дух поддержки главы Жао — это огромный вепрь. А трёхглазый орёл — дух поддержки его первого ученика…

Трёхглазый орёл разжимает смертоносные когти, и прямо в руки братца Ксина падает свиток, — после чего дух поддержки Бохая вылетает в окно.

— Прошу прощения, дева Киу, — напряженно произносит заклинатель, дочитав содержимое свитка, — но нам придётся отложить прогулку по землям клана.

— Что-то случилось в клане Незыблемой Мощи? — уточняю ровным голосом.

— Вы знаете, что это был их дух поддержки? — внимательно смотрит на меня Ксин.

Братец Хао поведал мне об этом в те дни, когда я была прикована к кровати Бохая. В конце концов, я должна знать, с чем могу столкнуться в будущем, реши лучший ученик главы Жао отомстить мне за прошлые обиды.

— Знаю, — кивнув, подтверждаю.

— Следуйте за мной, — принимает решение братец Ксин, — в любом случае ваше обучение отложится на неопределённый срок…

— Почему? — удивленно уточняю, выходя вслед за ним в коридор.

— Отряд заклинателей, отправленный главой Жао в леса подле горы Дуанли, был полностью уничтожен. И теперь глава клана Незыблемой Мощи требует либо присоединиться к нему для полномасштабной проверки тех мест, либо не мешать ему в этой миссии.

— Мы идём к главе Яо? — спрашиваю, оценив