Она затаила дыхание, ожидая: вот сейчас Лукас скажет, что пойдет вместе с ней. Но он этого не сказал, и Эшли выдохнула с облегчением, смешанным с разочарованием. Может, так оно и лучше. Присутствие этого мужчины, который, прищурив свои сексуальные глаза, будет оценивать, как сидят на ней примеряемые наряды, только все усложнило бы. И как она умудрилась влюбиться в миллиардера? Какой же дурой надо для этого быть!

– Мне купить платье, как ты считаешь?

– Покупай любой наряд. Я оставляю это на твое усмотрение.

Ну разумеется! Теперь, когда Эшли вот-вот перестанет быть ему нужной, Лукаса уже не особо волнует, что на ней будет надето.

Она растянула губы в улыбку и поблагодарила его.

Разумеется, Эшли достойно справилась с покупкой нового наряда. Она выбрала элегантное облегающее платье черного цвета с прозрачными вставками, больше дающими простор мужскому воображению, чем что-то действительно открывающими. К платью Эшли выбрала черные туфли с небольшими бантиками и на шпильке. В накинутом на платье леопардовом пальто она была идеально готова к тому, чтобы в последний раз сыграть свою роль.

– Добро пожаловать! – радостно поприветствовала Тина Эшли и Лукаса. – Я рада, что вы смогли сегодня заглянуть ко мне, чтобы скрепить контракт поднятием тоста. Это замечательно, что мы будем сотрудничать.

Лукас так и не понял, кому она адресовала эти слова – ему или Эшли.

Подошел молодой человек с серебряным подносом, на котором стояли бокалы с шампанским. Лукас взял один, чувствуя, что ему необходимо выпить.

К его удивлению, парень, которого он принял за официанта, взял бокал и себе. К еще большему удивлению Лукаса, Тина представила этого красавчика как своего бойфренда Гари.

Лукас встретился взглядом с Эшли. Та вскинула брови, явно изумленная не меньше, чем он.

Лукас почувствовал облегчение. Выходит, пожилая «тигрица» нашла себе молодого любовника для развлечений, а значит, можно вздохнуть спокойно. Но, немного понаблюдав за этой парой, он увидел, что, похоже, между ними были настоящие взаимные чувства.

– У тебя красивая квартира, – заметила Эшли, чтобы оживить беседу.

– Сейчас я не смогла бы ее приобрести, – ответила Тина с присущей ей прямотой. – Отец купил ее еще в шестидесятых годах, чтобы останавливаться тут, когда бывал наездами в Лондоне. А теперь Мейфэр почти целиком выкупили русские и арабы, поэтому цены тут взлетели до небес.

– Это точно, – согласился Лукас.

Сам он не стал бы обсуждать такие личные вопросы ни с кем, кроме своего банкира.

Гари нежно сжал руку Тины и встал с дивана.

– Уверен, вы бы хотели немного перекусить, – сказал он с таким же ливерпульским акцентом, что и у Тины.

– Гари – шеф-повар, – объяснила та. – Он работает в Ливерпуле в кейтеринговой компании, услугами которой я пользуюсь. Но сегодня он будет готовить для нас не как наемный работник, а как мой мужчина.

Судя по всему, Тине доставляло огромное удовольствие произносить слова «мой мужчина».

– Он кажется очень приятным, – дипломатично заметила Эшли.

– Он такой и есть, – ответила мисс Норрис. – Мы с ним знакомы уже довольно давно. Мне он всегда нравился. А я нравлюсь ему. Но ему двадцать пять, а мне сорок пять. Это кажется невозможным.

– Никто и глазом бы не моргнул, скажи ты, что тебе двадцать пять, а сорок пять – ему, – сказала Эшли. – Да и какое это имеет значение? К тому же ты выглядишь не старше его.

«Браво, Эшли!» – мысленно похвалил ее Лукас. Хотя она чуть польстила, но Тине и в самом деле нельзя было дать ее сорок пять лет.

– Я уже задумывалась над этим, но ты меня окончательно убедила.

– Я?

– В тот вечер, когда мы вместе ужинали в ресторане, ты сказала, что любовь приходит, когда ее совсем не ждешь, и однажды в твоей жизни появляется человек, в разлуке с которым ты чувствуешь себя так, словно и не живешь вовсе. Именно так у нас с Гари. Я не пригласила его с собой на бал, потому что беспокоилась о том, что подумают о нас люди. Но весь вечер мне его очень не хватало. Когда я увидела, как вы двое счастливы вместе, как влюблены друг в друга, я решила больше не убегать от своего чувства.

«Мы вовсе не влюблены друг в друга», – чуть не сорвалось с языка Лукаса. Он заметил, что Эшли нахмурилась. Это из-за того, что Тина посчитала их влюбленной парой?

– Какая замечательная история! – произнесла Эшли с искренней, теплой улыбкой. – Я рада, что, сама о том не подозревая, смогла тебе помочь.

Эта девушка была не только красивой, но и доброй, внимательной к людям – а ведь еще недавно Лукас думал, что ему уже и не встретится такая. Но одно он знал точно: сейчас нужно отведать стряпню Гари, а затем поскорее убраться отсюда, чтобы остаться с Эшли наедине. Лукас собирался раз и навсегда выяснить, есть ли между ними настоящее чувство.

Эшли казалось, что все ее мечты вдруг сбылись. Едва они с Лукасом вышли из квартиры Тины, он развернул ее к себе и заглянул ей в лицо, обшаривая его пристальным взглядом. На губах Лукаса играла полуулыбка. А затем он притянул Эшли к себе.

Наконец-то! Вот она, правда! И не нужно слов. Его учащенное дыхание сказало Эшли все, что она хотела знать, – Лукас хочет ее так же сильно, как она хочет его! Ее нетерпеливый вздох, без сомнения, сообщил ему о том же.

Губы Лукаса – твердые и теплые – требовательно прижались к губам Эшли. И она открылась навстречу ему, приглашая, целуя в ответ. Казалось, она ждала этого момента и этого мужчину всю жизнь. Они целовались страстно, яростно, прижавшись друг к другу. Эшли, надавив ладонями на грудь Лукаса, прижала его к стене дома. Сердце стучало быстро и громко. Он скользнул руками под ее распахнутое пальто, еще теснее прижимая Эшли к себе. По ее телу волной прокатилось желание, соски напряглись. Она ощутила, что Лукас тоже возбудился, что еще больше распалило Эшли. Она хотела этого мужчину.

– Почему мы так долго этого ждали? – простонала Эшли.

Внезапно он замер, и она поняла, что сказала что-то не то.

– Вовсе не долго. Я знаком с тобой всего неделю.

– Этого достаточно. – Ее голос звучал хрипло от желания.

– Достаточно для чего?

– Для этого.

Эшли потянулась к губам Лукаса, чтобы снова ими завладеть.

– Для всего одной ночи секса? Ведь это все, что я могу тебе дать.

– Даже не две ночи? – спросила она, пытаясь снять возникшее между ними напряжение шуткой, но, кажется, еще больше все испортила.

– Я почти не знаю тебя, но ты заставляешь меня чувствовать то, что я не хочу чувствовать. Я почти позабыл о таких вещах, – резко ответил Лукас. – Я не могу дать того, что тебе нужно.

Эшли ощутила, как ее лицо залилось краской.