И троица в окружении крепких ребят попыталась пробраться сквозь толпу. Стражи порядка старались, но любопытных набралось слишком много. Процессия почти не двигалась. Милли всё это надоело. Выругавшись себе под нос, она достала из сумки пистолет — аристократам разрешалось носить оружие, в том числе и не вокзале. Настроила безопасный заряд и выпустила в воздух громкий световой залп. Грозный вид девушки и наличие у неё оружия отрезвляюще подействовало на толпу. Люди расступились, образовав проход. Друзья вместе с охраной беспрепятственно прошли.

— Ты теперь носишь с собой не только нож? — спросила Кайла, когда они уже садились в машину. — Часто стреляешь? Наверное, счастлива? Ты же всегда об этом мечтала.

— Оружие я люблю, да. — отозвалась Милли, закрывая за собой дверь автомобиля. — Но ещё больше я люблю мир, покой. Здесь, на Септимусе, я почувствовала это особо остро.

— Здесь неспокойно? — Кайла уселась на заднее сиденье.

— Неспокойно, увы. Кайла, у тебя есть платок или косынка? — сменила тему Милли. — У меня машина с открытым верхом. Боюсь, если ехать без платка, к концу пути на голове появится гнездо орла. Если нет, то давай я подниму крышу.

— Платка у меня нет, но я очень хочу прокатиться с открытым верхом. — Кайла с интересом рассматривала машину. — Здесь всё так необычно! Колёса! Наверняка и движение ощущается по-другому. А испорченная причёска — это мелочь!

— Да? Ну смотри…

Милли не верила подруге. Наверняка потом станет ныть. Ну и ладно. Никто за язык не тянул. Миланья завязала свой шарф на голове, надела чёрные очки и завела мотор.

На обратном пути сильно гнать не получилось. Кайла боялась быстрого движения и постоянно просила сбавить скорость.

— Я еду всего сто пятьдесят! Черепашья скорость! — возмущалась Милли.

— Достаточно! — возражала Кайла. — Если ехать быстрее, я не смогу ничего рассмотреть. А здесь такие красивые пейзажи вокруг. Столько зелени! Голубое небо, облака, деревья, зелень! Просто сказка! — зачарованно смотрела она по сторонам.

— Но у нас нет такого комфорта, как на Альфе, — Эд повернулся назад, к Кайле, — Тебя хоть предупредили, что электроника не работает и связи почти нигде нет? А то многие империанцы испытывают шок от отсутствия подвесных кресел.

— Эдик, милый, не считай меня дурочкой. — улыбнулась она, — Красивый — не значит глупый. Конечно, прежде чем ехать, я изучила особенности Септимуса. Не переживай. Я готова ко всему! — радостно подняла девушка руки вверх и потянулась. — Но хоть электричество с водой у вас есть? — встревоженно спросила она, округлив свои прекрасные глазки.

— Не переживай! — засмеялся Эд. — Вода есть.

Так, любуясь видами и время от времени обмениваясь весёлыми репликами, они подъехали к границе области Крафта.

— Сколько людей на дороге! Какие они всё… Страшные! И неопрятные! — Кайла с ужасом разглядывала беженцев. Она не привыкла к таким картинам. На Альфе подобного явления, как нищие, не существовало. — Кто это?

Эд вкратце объяснил, что да как.

— Но ведь это ужасно! — Кайла поменялась в лице. Стала серьёзной и грустной. — Бедные люди! Неужели ничего нельзя сделать? Раз нельзя их принять, то хотя бы сделать пункты гуманитарной помощи на границе. Пусть бы люди хоть ели!

— И тогда весь Септимус соберётся у наших границ в поисках халявной еды. — высказалась Милли. Она, в отличие от подруги, повидала немало беженцев. На Тэе этого добра хватало. — Нет, гуманитарными пунктами здесь дело не решить. Просто кормить — путь в никуда. Только хуже сделаем. Нужны комплексные меры. Жильё, реабилитация, работа. Но эти люди нам не принадлежат. Мы не имеем права ими распоряжаться. Прежде, чем идти к нам, эти товарищи должны получить вольную от своих суверенов. Иначе нельзя. Но подавляющее большинство из них остаются собственностью других лордов. А значит такое плачевное их состояние на совести других правителей. И не смотри на нас с Эдом так укоризненно. Наличие беженцев у границ — не вина Крафтов.

— Умом я понимаю, — Кайла совсем поникла, с состраданием глядя на несчастных, — Но как же их всех жалко!

Дальше ехать стало совсем сложно. Толпы людей полностью перекрывали дорогу. Выхода было два: либо разогнать живые препятствия стрельбой, либо поехать в объезд. Все единогласно сошлись на втором варианте: лишний раз палить по людям, пусть даже просто глушилкой, никому не хотелось. Милли подняла крышу, и машина повернула на объездной путь.

Грунтовая дорога шла через лес. Сейчас стоял день, но сквозь густую листву свет пробивался плохо. Темновато, но ехали без фар. Первую часть пути передвигались спокойно. Однако потом впереди на дороге замаячили фигуры.

— Кто это? — спросила Милли у Эда, приводя оружие в готовность, — Бандиты?

— Возможно. — Эд тоже достал свой пистолет. — Но смотри: эти люди одеты одинаково. Это странно. На беженцев или бунтарей-повстанцев не похоже.

Милли сбавила скорость, остановилась. Люди же наоборот ускорились. Расстояние сократилось и удалось их разглядеть. По дороге шло трое мужчин в одинаковых темно-бордовых одеждах. Во виду костюмы напоминали охотничьи: свободная форма, много карманов, полностью закрытые руки и ноги. Понять, кто это и есть ли у них оружие, с такого расстояния не получалось.

— Что будем делать? — Эд явно нервничал, впрочем, как и все. — Пересидим в машине? Она бронированная. Если это просто люди — они пройдут мимо. Ели нет — я вызову по рации подмогу, а мы переждем в автомобиле.

— Рискованно. — Милли взяла в руку готовый к бою пистолет. — Пока подмога едет, много чего можно с машиной сделать. Лучше оглушить, а потом разбираться.

— О! Милли, смотри! — Эд указал в сторону наступавших мужчин. — У них есть оружие!

Трое бандитов действительно достали свои пистолеты. Это теперь ясно видно.

— Тогда тем более нельзя терять время. — Милли напряглась. — Кайла, нужна твоя помощь. Пожалуйста, прости, но это обязательно.

— Что… Что мне сделать? — Кайла до этого момента лишь безмолвно наблюдала за происходящим с заднего сиденья, до конца не понимая сути происходящего.

— Кайла, тебе сейчас нужно медленно выйти из машины, держа пустые руки впереди перед собой, чтобы те трое их видели, — отдавала команду Милли. — Выйдешь, встанешь в полный рост. И начни что-то быстро-быстро говорить, отвлекая их.

— Что говорить? — голос Кайлы сбивался. Она явно начала бояться.

— Что