«Я вас ненавижу».

Тео прочитал мою табличку и хмыкнул.

– Ну вот видишь. Ты меня ненавидишь, я тебя ненавижу, из нас получаются идеальные коллеги. Давай запихивай себя в карету и поехали. Заодно объясни мне, что за бред нес Хью насчет костей для драконов?

Я закатила глаза и забралась в маленький экипаж, припаркованный у ворот. На секунду задумавшись, принялась строчить на листике примерное содержание нашего разговора с Хью. Тео следил за движением моего карандаша очень внимательно и терпеливо ждал, пока я закончу.

– Что ж, все стало немного более ясно. Значит, платье шьем на тебя. Уверена, что тебе ничего не грозит?

«А вы что, волнуетесь?»

– Конечно, волнуюсь, Тина, у меня через месяц встреча с степняками, но к ним вообще, может, придется самому ехать, – ласково утешил меня Тео, гаденько улыбаясь, – а вот с дамами в теле может выйти конфуз. Мы, конечно, начали откармливать парочку, но боюсь, хотя бы до твоих размеров ни одну не откормим.

«Нормальные у меня размеры».

Я только поверила в налаживающиеся отношения: очень давно мы с Тео не разговаривали в подобном шутливом тоне. Мне уже даже казалось, что подобное в принципе невозможно. А тут… Обиделась. Я им помочь хочу, а он еще и обзывается. Так и знала, что Тео нравятся худышки. Вон как, «до твоих размеров». Можно подумать, что я уже в дверь не прохожу. Драконам вот наверняка понравилась бы. Есть, по крайней мере, за что подержаться, как говорил мой дед. Хотела возмутиться, но передумала. Хватит мне проблем с Теодором.

– Да я что, спорю? Упаси боги. Я вообще не знаю, откуда пошла эта мода на тощих девиц. Не я ее вводил, так точно. Его величеству, говорят, такие нравятся.

Внезапно Тео запнулся и замолчал. Ого. Какая резкая перемена. Отчего? Потому что ему нравятся худышки? Помнится, когда была на Земле, читала про какого-то короля, который маскировал свое увлечение мальчиками, беря в фаворитки тощих девиц, по которым не поймешь, кто перед тобой. Неужели наше величество тоже... Мысли куда-то не туда свернули.

– Лея Тина, спите, вам полезно, путешествие и правда измотает вас.

Я удивленно округлила глаза. Какая-то резкая и странная смена линии поведения. То улыбался и шутил, то внезапно вернулся к «лее» и холодному официальному тону. Едва хотела возразить и даже начала писать на планшете гневную тираду, как осеклась под взглядом мага. Наверное, иногда и правда бывают случаи, когда лучше молчать.

– Я начинаю склоняться к мысли, что немая женщина – самая прекрасная на свете.

Поперхнулась и недоверчиво посмотрела на Тео. Однозначно я его не понимаю. И его резкие перемены в настроении. То он шутит, то сухо и официально обращается ко мне «лея Тина».

Может, я не знаю каких-то культурных заморочек аристократии? Последнее вполне возможно. Ирры, они сами по себе, со своими особенностями. Даже по драконам в свободном доступе больше информации, чем по иррам.

Тишина в карете угнетала. Почему он так настойчиво рассматривает кончик моей косы? Неужели в прошлый раз заметил свою ленту и сейчас ищет подтверждение того, что ему не почудилось? Как хорошо, что я успела ее снять! А то был бы сейчас конфуз, потребуй ирр Эмерти назад шелковый лоскут. Несмотря ни на что, я не хотела отдавать единственное напоминание о своей первой, по сути, любви.

Может, и правда поспать? Хотя когда еще представится столько свободного времени? Достала «планшет» и принялась вносить поправки в амулет. Так, мысли о музыкальных сферах гоним подальше, пока готовим себе хлеб на случай войны. Тео заинтересованно скосил глаза, ожидая, видимо, что я там пишу что-то для него. Время шло, а я не торопилась поворачивать доску к магу.

– Ты там роман, что ли, пишешь? – спросил наконец нетерпеливо мужчина.

Я хмыкнула и показала схему амулета. Тео мигом пересел на мою сторону.

– Это то, что полыхнуло тогда в день встречи с Октаем?

Кивнула, задумчиво грызя карандаш. Знать бы еще, что тогда взорвалось. Пока ума не приложу. Схема вроде бы идентичная той, что ставила на ворота. Там же все работает. Почему тогда контур едва не убил меня при невольном испытании боем?

– Да, не слабый тогда поток силы получился. Ты бы точно умерла, не дерни я тебя, ожог на руке неделю держался.

Я недоуменно посмотрела на спутника. Ожог? Тут до меня дошло, что маг мог пострадать, протягивая руку ко мне сквозь завесу магии. Мне даже стыдно стало. А ведь мог не рисковать, да и, наверное, дико больно было. А я потом на него наорала и обвинила, что он меня убить хочет. Если бы хотел, вряд ли стал бы вытягивать из взбесившегося энергетического контура. Даже Ларр не смог подступиться. Дура я, дура! Надо извиниться, как только появится голос: я относилась к Тео предвзято. Да, пару лет назад он бросил меня на растерзание маньяку, но сейчас же убить не хотел, я ему жизнью обязана. Тяжело вздохнула. Тео настороженно посмотрел на меня.

– Ты, кстати, артефакты везешь?

Ну вот опять! Опять на «ты»! Лихорадочно начала соображать, обещала ли какие–либо артефакты. А что? Я была неадекватна, могла клятвенно заверить, что привезу что-то этакое. Перебрала уже в голове весь последний месяц, но ничего такого не вспоминалось. Удивленно выгнула бровь, всем своим видом говоря, что не понимаю, о чем это маг.

– Тина, не заставляй меня сомневаться в твоих умственных способностях. Я про артефакты для поступления в университет магии! Или ты так хочешь сдавать экзамены? Я уже договорился, тебя зачислят на заочное отделение, осталось только принести артефакты и доплатить оставшуюся половину золотом.

Я поперхнулась. Он что, всерьез все это воспринял? Ах да, клятва же... вот и что мне теперь делать? Не думала тогда, что он согласится! Нахмурилась. Помотала головой. Да я когда просила об обучении вообще не рассчитывала, что действительно буду учиться. Это же... маленькое состояние надо! Я, даже если продам весь бизнес, не наскребу на год обучения. Кто же знал, что Тео согласится и даже отнесет половину золотом? Боги, да на меня в университете будут тыкать пальцем все, кому не лень: «Глядите, любовница сиятельного ирра Эмерти». Не то чтобы мне было дело до чьего–либо мнения, но шепотки в спину раздражают. Особенно от поклонниц Тео. Плавали, знаем.

– Тина, я по твоим глазам вижу, ты что-то задумала, даже не думай отказаться от обучения, чтобы клятва оказалась недействительной, – угрожающе начал маг. – Мы за двадцать лет впервые встречаем официальную делегацию драконов, которые явно неспроста заинтересовались нашим королевством, и это на фоне нестабильной ситуации в мире. Ящерицы явно что-то от нас хотят. Либо кусок территорий пожирнее, либо свою марионетку на троне. Поэтому мы просто не можем даже показаться слабыми, но и не непочтительными, ни в коем случае, чтобы у них не было повода объявить нам войну.

«Ты мне так веришь?»

– У нас все равно выбора нет, я тут почитал кое–какую литературу, пока все примерно так, как ты говоришь. Да и Хью отметил, что Дарвин останавливается у тебя. А эта ящерица терпеть не может людей, и раз он говорит, что ты «особенная и культурная девочка», значит, есть шанс, что остальные драконы посчитают так же, – Тео помолчал, после чего нехотя продолжил: Дарвин нам так и сказал, что единственный наш шанс – это привлечь тебя.