взять ее с собой, ни оставить на корабле он не мог. Теперь напополам разрывало его.

Поначалу я злорадствовал, что не мне одному так страдать. Потом попытался внести предложение. На мой взгляд, спокойней было бы оставить девушку на корабле, а то еще убьют нечаянно…

Но с этим не согласилась Лана. Она стала настаивать на допуске к поискам Разведчика, ссылаясь на какое-то медицинское средство, без которого нам его спокойно не поймать.

Все окончательно запуталось. Однако для нашего капитана чужое мнение играло последнюю роль. Он продолжал самостоятельно взвешивать и анализировать все возможные комбинации. Результат каждый раз оказывался неудовлетворительным.

Оставив его спорить вслух с самим собой, я принялся разглядывать туман за иллюминатором. Этим утром вся местность вокруг Базы Арктака скрывалась за плотной завесой водяного пара. Где-то рядом протекала небольшая река, а ночь оказалась весьма свежей. В результате мы получили замечательную маскировочную сеть в несколько гектаров.

Правда, пока я сажал сюда Перехватчик, я чуть не поседел. По крайней мере, похудел на пару-тройку килограммов, потеряв несколько литров воды с потом.

Идти пришлось наощупь, исключительно по радару, над самыми макушками деревьев. Временами какая-нибудь, невидимая сканером, ветка скребла по дну.

— Обшивка! — стонал позади Юом.

— Можно подумать, ты замазывать будешь! — огрызался я и снова сосредотачивался на радаре.

— Потише, — в свою очередь гудел над ухом Эк, озабоченный выполнением боевого задания, — разведчик где-то рядом. Важно не вспугнуть!

— Вы издеваетесь! — возмущался я. — Мне бы хоть как добраться! Не видно же ничего!

Признаюсь, так я сажал корабль в первый раз. На этих учениях вообще все было как впервые.

— Очень надеюсь — это не болото, — бормотал я, снова выравнивая Перехватчик над выбранной нами поляной. Мне все время казалось, что мы что-то задеваем крылом. Пульсирующие струи из маневровых двигателей прорезали туман и разметывали его в стороны.

— Садись уже! — не выдержал Тон. — Нас заметят!

Я плюнул и сел, как получилось. Вышло жестковато, но никто не пострадал.

«Переживут», — решил я, — «раз такие нетерпеливые».

* * *

И вот теперь, с излучателями наготове, в шаге от своего Знамени мы крепко забуксовали.

— И с тобой я ее тоже не могу оставить! — вернул меня к реальности Эк, — Вместе вас только за смертью посылать. Ваши феноменальные идеи приводят к катастрофам!

— Можно подумать, это я стреляла боевыми! — повысила голос Лана.

— Боевые заряды — это недоказанно! А стабилизатор — только часть того, что вы нагородили! — строго отчитал ее капитан.

— А у тебя бы получилось лучше? — продолжала спорить с ним девушка.

«Что-то на нее, прямо, нашло сегодня», — подумал я.

— Я бы думал, — обернулся к ней Тон, — головой. Что корабль у меня единственный. И я на нем не один!

— Я думала про всю Базу! — злилась Землянка.

— Пока вы тут спорите, — неожиданно встрял Юом, — разведчик двести раз заделает все «пробоины» и улетит.

Прямота бортинженера внезапно образумила Эка, но попала рикошетом по нему самому.

— Да, — неожиданно радостно усмехнувшись сказал Тон, — вот ты с ней и останешься!

— Но… — возразил было Юом.

— Это приказ! — отрезал капитан. — Обоим сидеть в рубке. Следить за радарами в четыре глаза. Ищите его, как хотите и прикрывайте нас! Исполнять!

— Есть! — вразнобой отозвались Лана и Юом.

— И ни при каких обстоятельствах, — обратился Эк к девушке и нацелил на нее указательный палец, как будто собирался застрелить, — без моего приказа НЕ взлетать!

Его тяжелый взгляд вжал Лану в кресло:

— Поняла?

— Так точно! — тихо ответила она.

— Пошли, Раэл! — толкнул капитан меня в плечо, — У нас мало времени.

Я облегченно вздохнул. Споры закончились. Появилась какая-то определенность. Сейчас мы наденем защиту, возьмем оружие и прочие, полезные в поисках вещи, и, наконец, сделаем хоть что-то, продвигающее нас к возвращению Знамени на историческую родину.

Единственное, что не давало покоя — это присутствие рядом с Ланой неуемного в отношении женского пола Юома. Зная его, я мог давать голову на отсечение, что сидеть просто так он не сможет. Он будет к ней клеиться.

«Впрочем, — пришла в голову свежая мысль, — раз его оставили следить за радаром, буду по чаще чем-нибудь озадачивать:

— Координаты Базы, пожалуйста!

* * *

Экипировались мы рекордно быстро, хотя мне казалось, что я одевался не спеша. Снаряжение потяжелело килограммов на двадцать, в основном, за счет «брони» на теле и визоров. Но радовало то, что на Арктаке сила тяжести была на четверть меньше стандартной. По выходу станет легче.

—

Атмосфера вполне пригодная для жизни: — вещал тем временем Юом, — азот, кислород 29 %, всякие газы.

—

Опасных микроорганизмов и паразитов нет, — добавила Лана, — ультрафиолет жестковат, но вы будете в перчатках и шлемах — вам все равно.

Надев защитный шлем, я опустил забрало и вышел из Перехватчика. На легированном пластике перед глазами голубыми и красными линиями отобразился экран корабельного радара с координатами, а навигатор обозначил направление. Согласно ему, идти нам следовало левее левого крыла нашего Перехватчика.

При снятии предохранителя с излучателя — на экране тут же нарисовался кружок прицела. Ну вот, теперь я полностью готов к приключениям!

— Скала, Первый Сокол вылетел, — донесся в шлемофоне голос Эка.

— Скала, Второй Сокол к полету готов, — сообщил я.

— Скала все поняла, — отозвался в рифму Юом и добавил со смехом, — Смотрим на мир с высоты птичьего полета, вьем гнездо.

— Не дай бог тебе начать брачные танцы, — процедил я, — Веди!

Бортинженер фыркнул.

— Прямо на юго-запад, через бурелом, порядка пятисот метров до оврага, — доложил он.

И мы окунулись в совершенно новый мир, полный незнакомых форм и звуков. В зарослях кто-то визжал и ухал. Приветствуя рассвет, громко пели птицы.

Бояться, в принципе, было нечего, потому как опасных и сильно ядовитых животных на территории полигона не водилось. Но мало ли… Непривычные раздражители щекотали и без того напряженные нервы.

Сквозь листву крон, пронизывая туман,