— Почему он не заставляет дежурить ее? — недовольно бурчал бортинженер, кивая в сторону другой каюты.

— Сам знаешь, он ей не доверяет, — ответил я и снова, при воспоминании о Лане, ощутил горячий толчок в груди.

Правда, за последние сутки, ее образ как-то поблек и стал почти нереальным. Как будто она была просто плодом воображения. Далеким и желанным.

— Если хочешь еще поспать, иди и разбуди ее, — снова взялся за свое Юом.

— Лучше я сам подежурю, — отмазался я и начал сочинять причины, не позволявшие мне будить Лану:

— Если Эк обнаружит ее в рубке — будет буря и достанется всем. Нам завтра Разведчика ловить, нервная система должна быть в целости и сохранности. Да и метеообстановку оценить надо, карту глянуть. Посадочных маяков нет. Как сажать будем?

— Понял уже, — разочарованно махнул на меня рукой друг, упал на мою койку и тут же уснул.

Я зевнул, потянулся и пошел размышлять над посадкой.

К восьми утра по корабельному времени Тон проснулся сам и притолкал в рубку еще сонного Юома.

— Что мы имеем? — активно поинтересовался он.

— «Синих» пока не видать. В местности, откуда передавали сообщение, светает. Будет ясно, — доложил я.

— Отлично, — лицо Тона светилось оптимизмом, — я все продумал!

— Что, даже небесную канцелярию уговорил? — съязвил недовольный побудкой Юом.

— А то, — парировал Эк, — ты сомневаешься в моих способностях?!

Юом скривился и поднял руки вверх, всем видом показывая, что ничуть не сомневается.

— Курс просчитан? — снова обратился ко мне наш капитан.

Я кивнул:

— Можем начинать посадку.

— Тогда, — тяжело вздохнул Эк, — тебе придется отправиться к своей подружке и позвать ее сюда, а то еще при посадке шишек набьет и пойдет жаловаться Командующему.

На выпад Эка, захотелось возразить, что никакая она мне не подружка, но слова застряли в горле. Я даже не смог спросить: почему посылают именно меня?

Что-то останавливало и запихивало вопросы обратно. Внутри привычно сталкивались два течения. Я пытался вырулить между ними, не потеряв лица. В конце концов, мне стало очевидно, что позвать девушку больше некому, так как никому другому она просто не откроет дверь. Лана предпочтет «набить шишек».

— Это приказ! — вернул меня к реальности Эк.

Чтобы не подавать повода для насмешек, я нехотя встал и, давя дрожь в груди, двинулся к каютам.

Теперь не постучать было нельзя. Взяв себя в руки, я набрался храбрости и поколебал пластик двери. Звук отозвался в голове колокольным звоном. Но никто не ответил. Тогда я осмелел и постучал сильнее.

— Что нужно? — недружелюбно донеслось из-за двери.

— Л-лана, эт-то я, Раэл, — с чего-то вдруг я начал заикаться и мямлить. — Открой… мне… надо…сказать.

От злости на не поддающийся контролю язык мне захотелось его откусить и больше никогда не разговаривать.

— Это так важно? — голос за дверью стал немного мягче, и на душе слегка отлегло.

— Ага, — только и смог ответить я.

Дверь внезапно открылась, и после долгой разлуки мне явилось милое лицо, хотя и очень хмурое. Я почувствовал себя виноватым, что вчера не смог защитить ее от нападок Тона. Какой же я все-таки трус.

Лана внимательно и серьезно смотрела на меня.

— Ну? — нетерпеливо поинтересовалась она, сложив руки на груди.

Мне и без того было нелегко, а теперь, когда она на меня сердилась я совсем растерялся:

— Я вот, хотел… В общем нужно…, — под взглядом Землянки мысли снова начали путаться. Я собрал волю в кулак и на одном дыхании выпалил:

— Мы входим в атмосферу Арктака-2. Нужно, что бы ты пришла в рубку. Так безопаснее.

— Мне и тут неплохо, — отозвалась Лана и поджала губы.

— Эк приказал, — привел я очередной аргумент.

— Будем считать — я оглохла, — сказала Землянка, — или крепко заснула, а ты до меня не достучался.

— Ну, пожалуйста! — мне стало невыразимо грустно от того, что эти двое такие твердолобые и все опять разруливать мне. — Хоть ты будь умнее! Давай, я тебя лично попрошу, и ты придешь. Мне так будет за тебя спокойнее.

Теперь Лана воззрилась на меня с недоумением и интересом. Градус неловкости у меня просто зашкалил:

— Приходи, — бросил я и пулей вылетел из коридора.

* * *

За несколько минут до начала атмосферных маневров, Лана, к моему облегчению, все-таки явилась в рубку:

— Лейтенант Тайра прибыла! — выдавила она из себя и села в кресло.

Мои чувства настолько обострились, что, казалось, я спиной ощущал, каждое ее движение. Вот она села. Взяла в руки поясные ремни. Свистящий звук со щелчком — это еще из трех точек притянулись остальные ремни. Теперь она тихо вздохнула и откинулась в кресле.

— Вот и славненько, — процедил Эк, — Фарфоровая ваза на месте. Учтите, — обратился он к нам, — за каждый волос, упавший с ее головы, Полковник вырвет вам десять!

— Зачем дожидаться Полковника? — на удивление спокойно поинтересовалась девушка.

Эк демонстративно проигнорировал ее.

— Поехали, — сказал он, — приземляемся на поляну в лесу в трех километрах от Базы.

Я выдохнул и взялся за рычаги. Подо мной светилась голубым атмосфера планеты. А через несколько секунд она уже была вокруг. Постепенно звезды блекли, а кругом светлело. В центральный иллюминатор ярко било солнце. Защитный фильтр на пластикате сразу потемнел, а экран передо мной засветился интенсивнее.

Внизу быстро промелькнула плотная облачность. Далеко слева виднелся грозовой фронт, сверкали молнии. Но это нас не касалось. Мы летели навстречу солнцу и хорошей погоде. Настроение было бодрое. Теперь, главное, подкрасться к Разведчику так, чтобы он нас не заметил.

Глава 19. Опасный мир

— Одна она на Перехватчике не останется! — твердо стоял на своем Эк.

Перед самым выходом на поимку Разведчика, уже четко спланировавший операцию Тон случайно обернулся назад и… вдруг понял, что забыл про Лану. И весь его замечательный план тут же полетел ко всем чертям, потому что ни