Он кивнул и двинул рычаги управления. Перехватчик слегка наклонился на правый бок и пошел прямиком на желтую звезду Арктака.

— До коридора в минном поле — 17, 76 минуты — продолжал отстраненно докладывать я, убеждая себя в том, что в голове моей водятся только координаты, углы и скорости. И больше там ничему места нет!

Уже на самом входе в минное поле нас застукал пограничный патруль:

— «Седьмой», это — «Двенадцатый». Всем доброго здравия! — радостно приветствовал нас Айат, взводный Эка. — Наконец-то усиление. «Синие», будут атаковать? А то они нас своими провокациями уже измотали.

— Еще бы им не ерзать, — тихо сказал за моей спиной Юом, — когда к ним в лапы наше Знамя летит.

— На Базу совершено нападение, — ответил Эк, — приказ командующего я вам передаю. Нам важно знать, пересекал ли границу «Пятнадцатый» Разведчик. Это замаскированный «синий».

— Ничего себе?! — удивился Айат.

— У «Пятнадцатого» еще и наши карты, — вставил я, — и пароли.

— Нет, он через границу не пролетал. Мы бы его заметили, — ответил Айат. — Но будем иметь в виду. Задержим.

—

Будьте осторожны, это — ас. — предупредил «Двенадцатого» Тон. — Очень хитрый. Если попробует пролететь — сообщите немедленно нам. У нас приказ его задержать и доставить на Базу.

— Есть! — отозвался Айат, — Легких крыльев!

* * *

Преодолевая коридор в минном поле, я был вынужден отбросить все претензии к саперам и признать их мастерство. Так попрятать мины на открытом пространстве! Это выглядело магией! Их не видел глаз, хотя они торчали где-то рядом, метрах в двадцати от крыла. Их не замечали детекторы. Их незримое присутствие отчаянно щекотало нервы.

При мысли, что мы промахнемся и напоремся в кромешной тьме на смертоносный призрак, сердце учащенно билось. Я гнал дурацкие выдумки куда подальше, потому что все уже рассчитано. Все выверено. Кион — отличник. Он не мог ошибиться.

Два часа прошли в жутком напряжении, от которого сильно разболелась спина.

— Скорость 5, направление 60/12/6, крен 10, внутренние ворота пройдены! — сообщил я и обессилено откинулся на спинку кресла.

— Спать еще рано! — внезапно стал многоречивым Эк. — Надо искать Разведчика. В нашем распоряжении около часа, чтобы определиться с направлением.

— О чем думало наше командование! — возмутился Юом, — Здесь четыре планеты и туча астероидов! Как мы найдем маленький корабль?!

— Ну, если подумать, — язвительно отозвался Эк, — Первая планета слишком горяча, а последняя — газовый гигант с нестабильной атмосферой. Отпадают.

— А для стоянки на астероиде у "Пятнадцатого" слишком маленький запас воздуха, — догадался я.

— Я тоже так думаю, — согласился капитан. Начнем искать там, где есть атмосфера. Держим курс на Арктак-3.

И вновь мне пришлось погрузился в мир цифр, градусов и тангенсов. Благо, предусмотрительный Кион дополнительно снабдил меня простенькими программками для расчета величин. Из математического транса меня вывел Юом, громко сообщивший странную новость:

— Надо же, какая на Втором Арктаке высокая радиоактивность!

— Что? — одновременно переспросили мы с Эком.

— Радио активность! — повторил бортинженер.

— Не может быть! — засомневался Эк, — На полигоне нет источников радиации.

— Связь! — пытался втолковать нам Юом, — Активность связи!

— В смысле? — все еще не понимал Тон.

— Фонит, — вынув один наушник, показал на него наш связист — Там кто-то что-то сейчас передает. Но канал закодирован. Не разберу.

— Зафиксируй где, хотя бы приблизительно, — быстро распорядился Тон и обратился ко мне, — Веди на Арктак-2.

Глава 18. Второй Арктак

Cобственного имени у этой планеты не было. Только номер. На полигоне очень редкие планеты имели свои названия. Прозвища у небесных тел появлялись в связи с особенными событиями предыдущих Учений или, как вариант, с их полным отсутствием.

Так, Сиг-1, на котором находилась наша База, за глаза называли Авук, что в переводе с армирейского значило «лежачий камень». Битвы обходили эту планету стороной и происшествия случались крайне редко. Возможно, именно из-за этого Адмирал «синих» в этот раз начал с нас. Решил тихой сапой лишить армию «красных» одной пятой личного состава. Разогнался.

Так что, в некотором смысле, нам повезло. Или не повезло. Сейчас я уже ни в чем не был уверен.

— Я так и знал, что мы обнаружим его там! — вещал оживившийся Эк.

Он предвкушал охоту на пятикурсника. В его глазах снова горел огонь:

— Там База, там ангары. Где же ему еще себя в порядок приводить?!

Ну, вот. Он, оказывается «все знал», а я понапрасну целые сутки тратил свои нервы.

— Надо успеть до прилета «синих», — торопил Тон, — Груз у Разведчика важный. Сами слышали — они его уже ищут.

— А если знамя осталось на «Пятом» Штурмовике? — сомневался я.

— Тогда нам кронтец! — вставил Юом.

— Не сходится! — иронично заметил наш капитан, — Во-первых, странная торпеда. В ней, однозначно, было что-то важное. Иначе зачем такой ас решил прятаться, а не попытался прорваться через границу. Что-то бережет. Во-вторых, «Пятый» уже в отстойнике. При проверке матчасти Знамя бы уже нашли, а нас отозвали. Поэтому считаем, что Знамя у Разведчика. Готовим план захвата!

Я не разделял его оптимизма, ибо чувствовал себя совершенно измотанным. Все, на что меня в тот день хватило, — это рассчитать выход на орбиту Арктака-2. Как Эк ни возмущался, сажать корабль я уже был неспособен. Юом тоже ныл, что смертельно устал. И капитану пришлось сдаться и позволить нам поспать. А он остался дежурить и увлеченно строить планы.

На боковую я отправился со странным ощущением, как подозрительно легко и просто все получилось. Такая хитрая многоэтажная комбинация на Сиге и такой банальный предсказуемый финал на Арктаке. Как Разведчик мог так проколоться? В голове это укладывалось плохо, а на анализ у мозгов не хватало мощности.

Пусть на этот счет Эк ворочается, решил я. Он бодр и весел как никогда. И, вообще, он капитан. С чем спокойно и заснул.

* * *

Разбудил меня Юом, три часа назад сменивший Эка.