Но не рассказывать же все это Дашеньке…

- Долгая история, - уклонилась от прямого ответа Настя.- Просто я знаю - и все. Прими как факт, без всяких объяснений. И хватит обэтом. Пошли к мужчинам, а то они там без контроля бог знает чем занимаются.

Мужчины - Леша Чистяков и Саша Каменский - занимались,однако, делом вполне мужским: рассматривали и обсуждали горнолыжноеоборудование, при помощи которого состоятельный банкир Александр ПавловичКаменский наслаждался альпийским воздухом, снегом и крутыми склонами. МаленькийСаня крутился здесь же, постоянно встревая в мужской разговор своим звонкимголоском и пытаясь рассказать дяде Леше о собственных успехах в горнолыжномспорте и, главным образом, в преодолении страха перед подъемниками. Настяневольно залюбовалась братом и его женой - такие они молодые, полные энергии,свежие, цветущие, лица покрыты ровным коричневатым загаром, глаза блестят. Нето что она, постаревшая и усталая. Конечно, они год провели в Альпах, послеэтого немудрено хорошо выглядеть, но ей кажется, что она уже никогда не сможетбыть такой же, как они, даже если проживет в тех самых Альпах всю оставшуюсяжизнь.

- Ты что, Настюша? - брат перехватил ее взгляд ивстревожился. - Что-то не так?

- Все в порядке, - преувеличенно бодро ответила она. -А чай в этом доме наливают или только кормят горячим и раздают подарки?

- Конечно, - тут же захлопотала Даша, - я сейчас, черезпять минут будет чай, мы привезли потрясающие конфеты, мы их…

Остаток истории про конфеты растворился где-то в глубинеквартиры, в районе кухни, куда мгновенно улетучилась быстроногая Дашенька.

Выпив чаю, Настя с Лешей стали собираться домой - ужепоздно, а завтра обоим нужно на работу.

- Настя, - Саша ухватил ее за руку и легонько потянул всторонку, - на пару слов отойдем. Слушай, я хочу, чтобы у тебя была машина.

- Хоти, - равнодушно ответила она. - Это беспредметныйразговор, Саня. Я никогда на это не пойду.

- Ты не пойдешь на то, чтобы принять подарок от брата?Это что, неприлично? Или, может, преступно? Ну объясни мне свое глупоеупрямство, найди аргументы.

- Санечка, - она обняла брата, поцеловала в кончикноса, - я с удовольствием приму подарок от брата. Но я никогда не пойду на то,чтобы обидеть и унизить своего мужа. Если мы с Лешкой не можем заработать намашину для меня, то у меня ее не будет. И я не буду ее хотеть.

Кстати, я ее действительно не хочу. Не люблю сидеть зарулем.

- Так, может, подарить тебе машину с водителем? -насмешливо вскинул брови Саша. - И почему ты все решаешь за Алексея? С чего утебя такая уверенность, что его мой подарок обидит или унизит? Ты егоспрашивала?

- Нет, - призналась она, - не спрашивала.

- Так спроси. Или давай я сам спрошу. Леша!

- Ты что, не надо, - испуганно зашептала Настя, дергаябрата за рукав и предвидя, чем может закончиться такой разговор.

Но было поздно. Леша аккуратно поставил на пол племянника,изображавшего воздушного гимнаста на длинных руках дядюшки, и подошел к ним.

- Леша, как ты отнесешься к тому, что у твоей женыпоявится машина?

- Какая машина? - спросил Чистяков вполне миролюбиво.

- Нормальный автомобиль, недорогой, но приличный.Естественно, новый.

Осторожным, но каким-то хирургически точным движением Лешапротянул руку и буквально достал жену из-за спины Саши Каменского. Переместилее поближе, поставил рядом, критически осмотрел ее и поправил завязанный на шеешелковый платок.

- Вот так, - удовлетворенно произнес он. - Теперьсовсем красавица. Так что ты там насчет машины спрашивал?

Настя сразу все поняла и мгновенно успокоилась. Саша,однако, не понял ничего, поскольку знал Чистякова не двадцать восемь лет, какего сестра, а всего восемь. А с учетом отсутствия в течение последнего года таки всего семь выходило.

- Я говорю, как ты отнесешься к тому, что…

- Ax ты об этом, - с нескрываемой скукой перебил егоЧистяков. - Подари ей книжку какую-нибудь поинтереснее, или сериал на кассетах,только длинненький, серий на тридцать-сорок, чтобы надолго хватило. Она от ниххорошо засыпает. Каждый вечер по серии - месяц спокойного сна. Дорогие подаркиженщина может принимать только от мужчины, с которым она спит. От мужа или отлюбовника. В данном конкретном случае, я надеюсь, только от меня.

- Но я же родственник! - возмутился Саша. - Причемблизкий родственник. Что ты видишь в этом обидного? Ты - талантливый ученый, ноты же не виноват, что за это сегодня платят копейки. Почему твоя жена должнамотаться целыми днями по Москве на своих двоих, если у нашего государствабюджет такой хреновый?

Чистяков перевел внимательный взгляд на жену.

- Асечка, - в голосе его звучала искренняя забота, -тебе действительно тяжело ездить в разные концы? Ты сильно устаешь? Ты хочешь,чтобы у тебя была машина?

- Нет, что ты, - она исступленно замотала головой,будто интенсивность движений должна была подтвердить чистоту ее помыслов, - мневовсе не тяжело. То есть, конечно, на самом деле тяжело, но на метро все равнобыстрее получается, потому что пробки жуткие.

Особенно зимой, когда дороги плохо убирают, снег,обледенение… Никакую машину я не хочу.

- Тогда зачем твой брат морочит мне голову?

Настя улыбнулась.

- Да это он так, для поддержания разговору.

Октябрьская вечерняя Москва была темной, мокрой и блестящей,как черный плащ во время дождя. Едва выйдя из дома, где жил брат, и сев вмашину, Настя переключилась мыслями на убийство Елены Сафроновой. Юра Коротковправ, здесь сильно попахивает активной ролью мужа в лишении жизни беременнойжены. Конечно, алиби у Егора Витальевича очень хорошее, многократноподтвержденное свидетелями и, что самое главное, поддающееся объективнойпроверке, но для таких случаев как раз и придуманы заказные убийства. ЕгорСафронов решает избавиться от жены, нанимает исполнителя, дает ему комплектключей от квартиры Елены, и исполнителю остается только дождаться, когдаженщина в очередной раз приедет взять что-нибудь из вещей. Войти в квартиру,воспользовавшись ключами и не производя лишнего шума, и убить ее. Ни тебесвидетелей, ни звонков в дверь и громких, на всю лестничную площадку,переговоров на тему "Кто там?" - "Слесарь". - "Я васне вызывала". - "А вы все равно откройте", ни шумного взломазамка, словом, ничего, что может помешать убийце или впоследствии навести наего след. Ситуация идеальная и до гениальности простая.

А что с мотивом? Да тоже все несложно. Как ни силиласьНастя, но не могла она поверить в то, что такой человек, как Егор Витальевич,вдруг ни с того ни с сего женится на женщине только потому, что один разслучайно переспал с ней и от этого она забеременела. Подобных ситуаций в егожизни наверняка было достаточно, но почему-то свадьбой они не заканчивались. Обэтом ясно свидетельствует тот факт, что оба предыдущих брака у Сафронова былибездетными, стало быть, заключались они вовсе не в связи с беременностью. Чтоже случилось в этот раз? Почему Сафронов поступил не так, как поступал раньше?Проснулось желание отцовства? Надо проверять. Но как? А если никакого желанияотцовства не было, а был обыкновенный шантаж со стороны Елены? Она хотелародить ребенка и вырастить его в достатке и при муже.