Злость всегда придавала Кириэль сил. Она позвала слугу, приказала принести ужин и съела все до крошки. Затем, раздевшись, с наслаждением устроилась в купели, смывая с себя накопившуюся усталость. Вдоволь накупавшись, Кириэль почувствовала, что ее клонит в сон. Она отложила решение на завтра и забралась в постель. Впервые за последнее время принцесса спокойно уснула.

Кириэль проснулась поздно, приближался полдень. На улице медленно порхали снежинки, предвещая новую метель. Она стояла у окна, раздумывая, как ей лучше поговорить с Таэлом. То, что сам он не придет, сомнений не вызывало. Может, стоило бы послать ему записку? Вряд ли он сможет ее проигнорировать, если написать причину посерьезней. Размышляя таким образом, Кириэль прошла в свои старые покои и села за комод. Положив перед собой лист бумаги, она пробежала глазами по столу в поисках пера. Но пера на нем не оказалось, и Кириэль открыла верхний ящик комода. Вгляд задержался на маленьких пинетках, которые Таэл так и не тронул. Затем, она увидела скомканный лист бумаги. Нахмурившись, Кириэль развернула его и прочла.

Старое письмо, написанное Таэлу в отчаянии… Кириэль грустно улыбнулась — почему-то только в отчаянии она и пишет. Она нахмурилась и посмотрела на письмо еще раз. Было бы унизительно и стыдно, если бы кто-то прочел его. Но, когда она клала сюда пинетки, письма видно не было. Кому понадобилось рыться в ее вещах? Если бы это были слуги, они убрали бы и весь хлам из комода… Никто, кроме Таэла… О, Эру! И он прочел его?!

Руки Кириэль дрожали, когда она заставила себя еще раз внимательно перечитать это письмо. В записке не было ни обращения, ни даты! А сухой тон письма явно намекал о том, что оно адресовано нежелательному человеку. Тому, с кем ни общаться, ни видеться больше не хочется. Но ведь, вполне возможно, что, прочитав письмо, Таэл решил, что оно написано… Да кому угодно написано! Хоть… Тинголу!

Кириэль приложила ледяные руки ко лбу, пытаясь остановить поток мыслей, скачущих в голове. Таэл решил, что она беременна от Тингола! И по срокам все сходится, и письмо непонятно кому написано… Но ведь он мог спросить у самой Кириэль, она бы все рассказала!

Но, судя по тому, как Таэл был взбешен, он об этом даже не подумал. Сделал свои выводы и решил наказать ее за то, что сам себе придумал. Облегчение, обрушившееся на Кириэль, можно было потрогать. Она подскочила с кресла и нервно прошлась по комнате, массируя виски. Надо что-то делать. Но что? Бежать и рассказать о том, что он ошибается? Ну уж нет. Кириэль фыркнула. Ни за что она не будет перед ним оправдываться. Особенно, теперь, когда точно узнала причину гнева Таэла. Если он сам виноват, пусть сам и расплачивается! Она достаточно натерпелась, пытаясь доказать свою любовь, отстаивая ее, прощая… На этот раз Кириэль будет молчать. Пусть сам захочет с ней поговорить. А причину для разговора она ему устроит!

Полная решимости, Кириэль выглянула в коридор и властно позвала слугу. Отдав ему необходимые распоряжения, она принялась готовиться к ужину. Несмотря на размолвку между супругами, ужин никто не отменял. Всем было объявлено, что Кириэль нездоровится. Причины недомогания оставляли на буйную фантазию гостей.

Кириэль с удовлетворением рассматривала свой наряд. Белое шерстяное платье делало ее похожей на невинную девушку, но очень открытое декольте сразу приковывало взгляд к налившейся груди. Чтобы его подчеркнуть, принцесса надела нитку простого жемчуга. Волосы она распустила, лишь вплела по ленточке с каждой стороны в маленькие косички. Удовлетворенно кивнув своему отражению, Кириэль твердым шагом направилась в обеденный зал.

Ужин только накрывали, и гости, как обычно разбившись на группки, обсуждали каждый свое. Таэла нигде не было видно. Когда все заметили Кириэль, начали раздаваться приветственные возгласы. Принцесса стала обходить гостей, улыбаясь и кивая им. Стол уже был накрыт, и постепенно все расселись. Кириэль с тоской смотрела на пустующее место рядом с собой. По разговорам вокруг себя эллет поняла, что Таэл не спускается к ужину с того дня, как она «заболела». Грустно улыбнувшись своим мыслям, Кириэль принялась за еду.

* * *

Таэл сидел за столом в своем кабинете. Перед ним лежали отчеты, карты, списки. Он хмуро смотрел на них, пытаясь найти единственно верный путь для каравана, который направлялся к северным границам. Надо было разобраться, как будет быстрее и безопасней. Стояли нешуточные морозы, и в дальних деревнях заканчивались запасы. В дверь постучали и появилась голова Тириона. Он вернулся недавно, оставив Мириймэ у ее друзей. Тирион не хотел рисковать ее здоровьем, путь был долгий. Но ему самому нужно было вернуться по делам.

— Ты все корпишь над картой? — Он закрыл за собой дверь и подошел к столу.

— Никак не могу решить, с какой стороны лучше пересечь реку. Тут высокий обрыв, лошадям потом не подняться, а тут слишком быстрое течение, есть вероятность, что река не замерзла. — Таэл показывал места на карте, все больше хмурясь.

— А как на счет этого? — Тирион ткнул пальцем в точку на карте.

Таэл склонился над ней, внимательно рассматривая указанное место. Потом откинулся, сокрушенно качая головой.

— Нет, не пойдет. Если они перейдут здесь, придется делать большой крюк до места.

Они замолчали, обдумывая возможные варианты.

— Слушай, может хватит тут сидеть? Пойдем вниз, посидишь, развеешься. К тому же, почему ты не сказал, что Кириэль выздоровела?

— Кириэль что? — Таэл удивленно посмотрел на эльфа.

— Выздоровела, — с опаской произнес Тирион, глядя, как меняется выражение лица принца. — Я сказал что-то не то?

— Да нет, Тирион, все в порядке. И, правда, засиделся я тут. — Таэл постарался произнести это как можно более непринужденно. Кипя внутри от злости, он поспешил в зал.

Стоило Таэлу войти в зал, как он сразу же нашел Кириэль. Его взгляд неосознанно потянулся в ту сторону, словно там находился мощный магнит. Сердце на миг сжалось от восхищения. Она была прекрасна сегодня. Прекрасна, словно в день их первой встречи. Свет свечей отражался на платье, и казалось, что Кириэль окутана мягким сиянием. Она стояла с несколькими придворными, прибывшими из дворца Талухара. Те не сводили с нее глаз, с удовольствием рассказывая дворцовые сплетни. Медленно выдохнув и сосчитав до десяти, Таэл направился к ним. Поравнявшись с гостями, принц учтиво поздоровался и произнес:

— Вы позволите, я украду у вас принцессу на некоторое время? — И хотя улыбка и не сходила с его губ, от спокойного тона по коже у эльфов пробежали мурашки. Они спешно извинились и, поклонившись, отошли.

Тем временем, Таэл увлек Кириэль в круг танцующих. Нежно улыбаясь друг другу, они начали танец.

— Я кажется запретил тебе выходить из комнаты.

Поворот, смена рук.

— Не думала, что не могу спуститься к ужину, любимый.