— Я смотрю, принцесса не выглядит счастливой. Видно, отъезд Тингола не пошел ей на пользу. — Гвиэль с удовольствием наблюдала, как меняется выражение лица у принца. — Хотя, мой дорогой принц, вижу, и ты не лучишься от счастья. Значит, мои догадки относительно непорочности нашей принцессы оказались верны…

— Замолчи! — Таэл подскочил к Гвиэль и схватил ее за плечи. — Замолчи!

— Что, дорогой мой, все же ревнуешь? Сколько раз ты представлял ее в объятиях другого? Как часто в твоих мыслях она принадлежала ему?

Таэл наклонился над Гвиэль, встряхивая ее. Эльфийка откинула голову и захохотала. Принц резко отпустил Гвиэль, от чего та пошатнулась, с трудом удержавшись от падения. Проведя руками по плечам, она злобно посмотрела на Таэла.

— Теперь ты понимаешь, что такое любовь, правда? Так же и я любила тебя когда-то. А тебе хватило года на то, чтобы забыть меня. — Она повернулась направилась к двери. Уже открывая ее, Гвиэль обернулась:

— Кстати, можешь передать своей женушке, чтобы не переживала. Насколько мне известно, Тингол сейчас в Дейле. Он писал мне пару раз. Так что при желании она всегда сможет его навестить.

Гвиэль прикрыла дверь и, довольно улыбаясь, прошла в зал. Кириэль не могла не заметить этого лица кошки, что съела миску сметаны. Она гордо вскинула голову и направилась к выходу из зала. Прежде чем наконец укрыться у себя в спальне, Кириэль отдала распоряжение слугам о том, как лучше разместить прибывших гостей. Затем, изнемогая от усталости и головной боли, она поднялась к себе и легла в постель. Сон не шел, перед глазами стояло лицо Гвиэль, когда та выходила из балкона. О чем шла речь между этой эльфийкой и ее мужем, оставалось только догадываться…

Забывшись сном перед самым рассветом, Кириэль проспала до следующего обеда. На ее удивленный вопрос Кирсэону, почему ее не разбудили попрощаться с Королем, дворецкий ответил, что Талухар запретил ее будить.

— Да-да, ваше высочество, так и сказал — леди Кириэль устала, а в ее положении нужно много отдыхать. — И дворецкий подмигнул принцессе.

— В моем положении? Значит, он знает? — Кириэль в удивлении распахнула глаза. События в их семье развивались так стремительно, что никому и в голову не пришло послать гонца с известием в королевский дворец.

— При всем уважении, ваше высочество, Талухар — сильный маг, разглядеть чудо будущей жизни в вас для него не стоило большого труда.

Кириэль задумчиво приложила руки к плоскому животу и слегка погладила его.

— Скажи, Кирсэон, а где сейчас Таэл? — Кириэль делала вид, что занята разглядыванием узоров на постельном белье, ожидая ответа слуги.

— Он уехал, ваше высочество. Покинул дворец вместе с Королем и его свитой.

Кириэль нашла в себе силы кивнуть в ответ и жестом попросила дворецкого выйти. Стоило Кирсэону закрыть за собой дверь, как слезы брызнули из ее глаз. Пришлось зажать рот рукой, так хотелось закричать от внезапно накатившей боли.

Таэл не вернулся домой ни к вечеру, ни на следующий день, ни после него. Но он и не наслаждался телом Гвиэль, как это представлялось Кириэль долгими бессонными ночами. Вместо этого он поехал в Дейл, с намерением разобраться наконец с терзающими его сомнениями, которые разрушали его брак. Леголас прибыл в Дейл через три дня после отъезда из дворца. Перед его глазами все еще стояла улыбка отца и напутственные слова, с которыми тот провожал сына в путь.

— Я вижу, что ты не спокоен, сын. Но ты напрасно мечешься. Дом — вот твой якорь, который удержит тебя на плаву при любых невзгодах. Дом и семья. Помни об этом.

Таэл до сих пор не мог прийти в себя после его слов. Слишком уж они противоречили бурлящим внутри чувствам. Неужели он ошибся? И если ошибся, то где? Принц прибыл в Дейл поздно вечером. Редкие прохожие еще показывались на улице, но и они спешили укрыться в теплых домах у жарко натопленных очагов. Конь устало брел по улицам Озерного города, едва перебирая копытами. Завидев вдали огонек таверны, принц уверенно направил туда своего коня. Услужливый конюший шустро подхватил поводья и увел измученного жеребца, а Таэл направился в дом. Теплый, смрадный дух постоялого двора накатил на принца, который, не сдержавшись, слегка поморщился. Отыскав в прокуренном помещении хозяина, Таэл двинулся к нему.

— Мне нужна отдельная комната и ваш самый смышленый слуга.

Хозяин торопливо кивнул, сразу признавая в посетителе богатого путешественника. Его одежда из дорогой ткани, пусть и грязная, и дорогое оружие, хоть и не выставлявшееся напоказ, произвели должное впечатление. Спустя пять минут Таэл оказался хозяином простой, зато очень теплой и уютной комнаты. Ярко горел камин, рядом стоял горячий грог, можно было спокойно вытянуть уставшие ноги и подумать. Итак, что он знал. Только то, что Тингол в городе. Где-то здесь, но где? В пылу гнева он так и не спросил. И в этом была его ошибка. А что, если Гвиэль просто посмеялась, в очередной раз решив отомстить за былые обиды? Каким бы дураком выглядел он тогда! В дверь постучали, и вслед за этим показалась вихрастая голова паренька-слуги.

— Господин, вы просили смышленого слугу? Меня Кнат зовут. — Паренек шустро юркнул внутрь и замер, поглядывая на принца чуть сощуренным глазом.

— Мне нужно, чтобы ты разузнал об одном... м-м-м… госте вашего города. — Паренек замер, ожидая продолжения. — Он эльф. — Лицо слуги мгновенно прояснилось и он заулыбался.

— Так у нас тут куча эльфов живет, господин! — при этом заявлении Таэл чуть не поперхнулся. — Целых три штуки! Правда, один сейчас уехал, — грустно заявил парнишка.

— А еще два где? — осторожно осведомился Леголас, догадываясь, кого он имеет ввиду.

— Эльфийка, госпожа Мириймэ, значит, красивая-я-я, — тут слуга закатил глаза, показывая, как ему казалось, всю степень красоты эльфийки, — в городе живет, у Гартов, они друзья, значит. А муж ее, Тирион, он, значит, уехал. В лес уехал, к своим, говорят. — На этом месте Кнат замолчал, видимо, затосковав по землям эльфов. Таэл терпеливо ждал, когда же он намечтается.

— Ну, а третий. Третий, значит, тут живет, вот уж вторую неделю как.

— Что значит — тут? — изумился Таэл. — Прямо здесь, в этой таверне?

— Ну, да, прямо, значит, тут, — кивнул Кнат.

— А не мог бы ты позвать мне его? — В руке принца магическим образом сверкнула монета. Кнат сглотнул, кивнул и бросился исполнять пожелание.

Таэл закрыл глаза и откинулся в кресле. Что ж, сейчас он узнает правду. Всю правду, какой бы горькой она ни была. Возможно, Кириэль изменила ему. Один раз он простит ей измену. Всего один раз. Или сотню раз? Не важно, что сделала Кириэль, Таэл понимал, что просто не может жить без нее. Три дня в пути, и он уже не может без ее глаз, голоса, улыбки...