— Даже не пытайтесь, — девушка успокоила своих подопечных, — он вам не по зубам.

И она говорила абсолютную правду. Главная рыцарша была лишь ненамного сильнее седобрового. Единственной, кто среди всей этой шайки мог представлять мне угрозу была сама священнослужительница. Уровень, характеристики, обмундирование и набор навыков женщины в совокупности предоставляли ей силу на порядок выше моей.

«Не уверен, что справлюсь с ней, даже если на моей стороне будут сражаться пятеро товарищей и три питомца…»

Последние, кстати, прятались в моей тени при помощи способности Гекаты и дожидались своего часа. Они были козырем, который не хотелось раскрывать раньше положенного.

Исходя из соображений, я понимал, что не время идти ва-банк и ставить на карту жизни всей команды. Если был бы один, то без проблем мог начать лобовое столкновение, а чуть что — сбежать в мир пустоты.

Но в нынешней ситуации, если действительно завяжется бой, прольётся много крови. Потому оставалось надеяться, что для служительницы Провидцев желание сохранить жизни подчинённых перевесит перспективу моей смерти.

Несколько секунд сохранялось молчание, а вместе с тем в воздухе повисло напряжение. Дамочка мельком прошлась взглядом по товарищам, находящимся позади меня, после чего прикрыла свои глаза и холодно произнесла:

— Хотя ты и не принадлежишь человеческой расе, на тебе все ещё стоит метка Высших, так что мои люди больше не посмеют угрожать твоей жизни, но оставаться в пределах Города Башни тебе отныне запрещено! То же самое касается и твоих спутников. Если пожелают покинуть город, то обратной дороги не будет. Кто хочет остаться пусть примет решение прямо сейчас и вернётся в ряды избранных.

Аманда, брат с сестрой Ло, Хитоми и Ника переглянулись, но ни один не присоединился к группе бывших испытуемых. Каждый понимал, что ни для кого из них больше нет места среди остроухих. Даже если останутся, спокойной жизни им не видать.

Хотя я понимал, что связь со мной дорого для них обошлась, и что непреднамеренно лишил друзей возможности, на душе возникло тепло, потому что в безвыходной ситуации ребята остались на моей стороне.

— Полагаю, вы уже определились. Капитан Кириас, проведите эту группу до северных ворот. И чтобы без глупостей на этот раз. Следите за своими действиями!

— Как прикажете, — поклонился седобровый. Он с неохотой подошёл к нам и выплюнул: — Идите за мной!

Наша компашка сгруппировалась и последовала за недавним врагом.

Башня могущества находилась в центре города, на самой его вершине. Стоило выйти за внутреннюю городскую стену, как открылся потрясающий вид на просторные улочки.

По сравнению с высотой башни здешние постройки в пору было считать карликовыми. Они были не выше четырёх или пяти этажей.

Пока прогуливались вслед за конвоиром, обнаружилось, что вокруг как-то маловато людей для такого обширного места. Подавляющее число встречных были стражниками в тяжёлых доспехах.

Когда увидел мельтешение в окнах жилого дома, быстро пришёл к выводу: «А эти ребята серьёзно подошли к делу. Ради безопасности горожан, разогнали всех по домам и вывели на улицы патрули».

Хотя мы оказались в другом мире, шанс детально изучить обстановку нам не подвернулся. Поэтому оставалось лишь оглядываться по сторонам.

Сами того не заметив, мы оказались напротив массивных железных ворот. Высотой они оказались раза в два больше среднего здания в Городе Башни, а о ширине и говорить не стоило.

— Открыть ворота! — прокричал Кириас, не дав моей группе ни секунды на отдых.

Система открытия врат управлялась десятком солдат посредством диковинного механизма: две круглых платформы стояли по обе стороны от входа, а по центру каждой из них плавало по кристаллу размером с человека.

Стоило стражам разделиться на две группы и вступить на платформы, как они сразу принялись за дело. Кристаллы стали тускло светиться и излучать густую ману, которая чувствовалась даже с моей позиции.

Платформы, как оказалось, состояли из кругов разных радиусов. Эти составные части закрутились, едва механизм заработал.

Спустя пару вздохов ворота зашевелились. Раздался оглушительный грохот и по ту сторону показался пейзаж.

В отличие от тусклого серого города обстановка снаружи оказалась куда более разнообразной: ближе к нам находилось полесье с деревьями, покрытыми синеватой листвой, чуть поодаль протекала узенька речушка, а опоясывала всю эту красоту череда горных хребтов.

Единственная дорога из города как раз проходила через все эти препятствия и вела прямиком в горы.

Только раздался щелчок механизма, ознаменовавший полное раскрытие врат, как седобровый поспешил выпроводить нежелательных гостей:

— Чего застыли? Пошевеливайтесь! — воин кричал, что было сил. — И смотрите, чтобы я вас здесь больше не видел! Посмеете показаться — пеняйте на себя!

— Больно надо, старый хрыч, — не выдержала Аманда. Ещё во время испытания её можно было охарактеризовать как «легка на подъём» и «что на уме, то на языке».

— Ещё слово, и я!..

— Что ты сделаешь? — перебила его блондинка, показав дразнящую улыбку на лице. — Не боишься, что твоя хозяйка тебя накажет?

Пока у остроухого от злости не начал идти пар из ушей, я в последний раз окинул взглядом город. Пару секунд смотрел на башню, после чего не оборачиваясь сделал шаг за ворота.

— Пойдёмте! Больше нам здесь делать нечего.

Глава 12

Прозвучал рокот, похожий на звук цепей, а затем раздался громкий удар. Металлические ворота закрылись, оставив нашу команду из шести охотников наедине с дикой природой неизвестного мира.

— Итак, что будем делать дальше? — Ника не могла не оглянуться в сторону перекрытого входа в город. — Ответственные за выдачу системных заданий определённо хотели, чтобы мы прошли Башню могущества, но так как местные жители нас больше не жалуют, то этот вариант теперь недоступен.

— Временно недоступен, — в глазах Хитоми заблестел огонёк. — Не забывай, что после испытания каждый из нас обладает системой. Благодаря ей можно повышать уровни. Пусть сейчас и не можем внаглую ворваться в башню, наплевав на мнение местных жителей, но что будет, когда мы станем гораздо сильнее? Настолько, что им просто нечего будет нам противопоставить?

— Неплохой вариант, — я поддержал смелую идею темноволосой красавицы. Она улыбнулась в ответ. — Стоит предположить, что в этом мире возможностей поднять уровень предостаточно. Сами посудите, разве стали бы строить такую систему защиты вокруг города, если бы здесь была столь же безопасная среда, как и на Земле?

— Не будьте слишком оптимистичны, —