Сражение продолжалось до того момента, пока не взошла луна. Это было поистине тяжёлое испытание. Теперь мне стало понятно, почему остроухие так легко согласились отпустить нашу группу из города. Они просто не рассчитывали на то, что мы выживем.

Когда бойцы все как один свалились на землю от усталости, у меня наконец появилась свободная минутка, чтобы уделить внимание бесконечным системным уведомлениям.

Я пролистывал их одно за другим, пока взгляд не задержался на самом важном. В сообщении говорилось об очередном повышении уровня.

Благодаря тем четырём сотням тысячам очков опыта, которые наконец-то выдали после испытания, а также бесконечным сражениям в последние дни, я успешно достиг шестьдесят четвёртого уровня.

Среди всех боёв, как ни странно, огромная часть опыта была заработана во время только что окончившейся битвы на выносливость. Судя по цифрам, можно утверждать, что за диких чудовищ этого мира дают значительно больше опыта, чем за монстров с Земли или существ из Башни могущества. Это был огромный плюс.

Ко всему прочему, затяжная волна зверей не слабо помогла прокачать умения. «Владение древковым оружием», «Руби и кромсай», «Стремительный росчерк», «Доспех маны», «Усиление оружия» и даже «Управление питомцем» достигли новых высот!

Я поделился своими наблюдениями с остальными. Ника, Ло Фей и Хитоми быстро подтвердили мои догадки.

— Но всё равно, даже ради удвоенного или утроенного опыта я бы не согласилась постоянно проходить через это, — взвыла Громова младшая. — Чёрт, если бы знала, что пойти с вами будет настолько утомительно, осталась бы в городе…

— Поздно спохватилась, — я улыбнулся и передал несколько последних банок маны сокомандникам. — Вот, возьмите. Поможет немного взбодриться.

Последние полчаса мы держались только на зельях, так что ребята заработали истощение маны — крайне негативное состояние, вызывающее слабость, головную боль и тошноту. Чтобы его заработать, нужно непрерывно доводить своё тело до предела, но что мы, собственно, и пошли против своей воли.

Так как моё тело было сильней человеческого, на естественное восстановление понадобилось меньше времени.

Я встал и осмотрелся.

Окажись на моём месте человек со слабой психикой, он бы свихнулся при виде такой адской картины: повсюду лежали истерзанные туши уродливых монстров, в воздухе стоял кошмарный смрад, и всё это посреди пугающего ночного леса…

Трупов оказалось так много, что глаза разбегались. Правда такое обилие потенциальных материалов не доставляло особой радости. Чем дольше мы оставались рядом с телами, тем выше были шансы, что на запах крови сбегутся ещё более опасные противники.

Поэтому моей конечной целью не было унести с собой всё.

Пока остальные всё ещё приходили в себя, я переместил добрую половину туш в инвентарь, выбирая наименее повреждённые. Затем настал черёд разделать нескольких дабы запастись провиантом на ближайшие дни.

Сильно увлекаться этим занятием не стал. Едва пятеро спутников нормализовались и выказали желание убраться подальше, как мы сразу же двинулись в путь.

Во время путешествия нам очень сильно помогала Геката. Конёк теневой пантеры — разведка. Благодаря ей мы смогли обойти особо большие скопления чудовищ и проложить наиболее безопасный маршрут.

Конечно же, совсем избежать столкновений не получилось, но это всяко лучше, чем воевать до изнеможения через каждую пару тысяч метров.

Луна уже была в зените, но мы по-прежнему не нашли подходящего места для создания лагеря. Перед тем, как это сделать, требовалось подобраться на относительно близкое расстояние от реки, ведь без воды человеку долго не прожить, а наши запасы подходили к концу.

Само собой, ночевать у самого берега мы бы не рискнули. Мало того, что в речке могли обитать опасные твари, так ещё и лесные монстры с высокой вероятностью наведывались туда на водопой.

— Чёрт, сколько ещё нам плестись?.. — едва поднимая ноги, нудела Ника.

Можно сказать, что за сегодняшний день блондинка для меня раскрылась больше, чем за предыдущие месяцы знакомства. На самом деле девушка сильно отличалась от образа, который старалась поддерживать. В реальности она была довольно капризной и легко раздражалась; постоянно жаловалась на всё подряд, но при этом не избегала ответственности и всегда делала то, что требовалось.

— О, кажется нам повезло! — поведал я. Недавно прокачавшееся до восьмого уровня «Управление питомцем» заметно увеличило радиус, в котором позволено общаться с прирученными существами.

— Что такое? Твоя пантера что-то нашла?

— Ага, — я довольно кивнул, а затем указал в сторону, откуда поступал сигнал Гекаты. — В том направлении есть отличное местечко и вокруг ни единой души.

— Тогда чего мы ждём⁈ — прежде вялая Ника резко оживилась. — Туда, верно? Пошлите! Ну же, скорее!

Вид радостной девушки взбодрил остальных, отчего люди прибавили ходу.

Долго бродить не пришлось, и вот мы уже оказались в уединённом местечке посреди леса. Здешние деревья росли плотным строем в несколько рядов, при этом образовывая полукруг.

Такая особенность естественным образом заслоняла от опасности сразу с двух направлений, что в свою очередь позволяло меньше беспокоиться об обороне.

— Отличное местечко! — свистнула Аманда, как только осмотрелась вокруг. — Здесь точно нет монстров?

Я не стал отвечать сразу, так как в данный момент был сфокусирован на собственных ощущениях. Звуки, запахи, малейшие колебания ветра — ничто из этого не могло избежать моего внимания.

— Думаю, всё чисто, — закончив проверку, подтвердил я. — Но на всякий случай держите ухо в остро. Возможно, Геката не обнаружила рядом зверей из-за чего-то более опасного. Надеюсь, я себя просто накручиваю…

Выдав предупреждение, я оставил группу заниматься обустройством лагеря, а сам отправился прямиком к источнику воды. Кратчайший маршрут тоже был результатом работы пантеры, которая уже дожидалась меня на месте.

Так как нужда следить за безопасностью остальных отпала, можно было воспользоваться умениями на полную катушку: под активированным фантомным ускорением, да ещё и с переходом в мир пустоты, я беспрепятственно покрыл расстояние от лагеря до реки, прибыв туда за жалкие четверть часа.

Когда оказался в реальном мире, первым делом проверил обстановку. Подтвердив, что не был никем обнаружен, я протестировал воду на цвет, запах и вкус. Прохладная водичка отдавала приятной сладостью.

Прождав пару минут после дегустации, никаких побочных эффектов не обнаружил. Отсутствие каких-либо негативных воздействий подтверждалось системой, которая не прислала новых сообщений.

«Думаю, пить можно, но вскипятить будет не лишним».

Мои дальнейшие действия можно было описать словами «механическая работа». Я раз за разом вынимал пустые контейнеры, собранные силами всей команды, расставлял их против течения и ждал, пока наполнятся.

Сам не знаю, как долго