это продлилось, — как-никак в команде было четверо исконных владельцев системы, которые имели при себе кучу ёмкостей, — но к счастью, рутина закончилась.

Завершив свою работу водосборщика, я поспешил обратно.

Прибыв на территорию лагеря, немного удивился. За то время, что отсутствовал, эти пятеро не сидели без дела: они расставили несколько просторных походных палаток, развели и огородили костёр, а прямо сейчас разделывали убитую ранее тварь, которая своим видом напоминала полуметрового зайца на стероидах.

Тем временем Ло Фей изготавливал порцию лекарств, которые должны были помочь с заживлением ран.

Хитоми сидела у костра, и в свете огня рассматривала какой-то странный прибор, напоминающий сильно укороченный посох с массивным набалдашником.

— Чем занята?

— Да вот, артефакт настраиваю.

— О? — я не особо концентрировался на изучении подобных предметов, когда был на Земле, а потому не знал некоторых вещей. Это разожгло во мне интерес. — И на что он способен?

— Он может скрывать звуки, запахи, колебания маны и прочей энергии. К тому же, в качестве меры предосторожности, эта штуковина предупредит, если кто-то извне окажется в зоне действия.

— Звучит круто.

— Ага, но и цена у него крутая. Ради этой вещи мне пришлось отказаться от добычи в двух зачистках S-ранговых подземелий, а ведь могла урвать очень мощный аксессуар! Но сейчас понимаю, что тогда сделала правильный выбор. Вряд ли удалось бы спокойно уснуть, не будь при мне такой штуки, — вскоре брюнетка перестала возиться с артефактом и воткнула его в землю. — Готово!

Устройство издало короткий звук, прежде бесцветный кристаллик на вершине засветился бледно-зелёным, после чего во все стороны разошлась едва различимая силовая волна, которую всё равно смог уловить любой из присутствующих.

— Ты уже закончила? — с неподдельным рвением поинтересовалась Ника. Получив в ответ кивок, блондинка даже подпрыгнула. — Ура! Значит, пора готовить ужин! Я уже с голоду умираю!

Чтобы избежать лишнего внимания со стороны лесной фауны, товарищи дожидались, пока Хитоми не развернёт защитный экран. Теперь им дали добро, так что можно было немного расслабиться.

Весь следующий час пролетел незаметно: сперва мы приготовили пищу, затем устроили посиделки и вдоволь наговорились, а под конец устроили водные процедуры и, составив график дежурств, отправились по палаткам.

Я вызвался охранять первым, так как видел состояние своих спутников, которые уже еле держались на ногах. К тому же у меня возникло слабое чувство ответственности из-за того, что втянул их в разборки со священнослужительницей Провидцев.

Едва присел напротив огня, желая погрузиться в свои мысли, как из моей палатки, которая в данный момент была в распоряжении мечницы, вышла её обитательница. В отличие от остальных, Хитоми не торопилась засыпать и вскоре примостилась рядом со мной.

Полушёпотом, дабы никого не потревожить, мы обсуждали разные темы. В основном разговор шёл о прошлом, семье, жизни до того, как стать охотниками и прочем.

— Ты уже зеваешь. Иди спать.

— Не обращай внимания, со мной всё в порядке, — отмахивалась она.

— Если не отдохнёшь, завтра весь день будешь вялой. Из всей команды только мы с тобой можем справляться со здешним зверьём.

— Хорошо, пойду, но с одним условием.

— И каким же?

— Я хочу знать правду: то, что о тебе рассказала та жрица — это… Ну-у-у, ты в самом деле монстр?

Глава 13

Перед тем, как ответить, я внимательно прислушался к обстановке. Помимо треска древесины в костре со стороны палаток доносилось пять спокойных сопений. Умбра и остальные члены группы уже спали без задних ног.

Хотя в данный момент мне было совершенно не боязно раскрывать любой из секретов, но была разница между тем, узнают ли товарищи об этом по собственной инициативе или случайно. Не хотелось бы в такой момент вызвать недопонимание.

В случае с Хитоми, я совсем не переживал, что она вдруг решит что-то предпринять, так как не показывал всей своей силы, но независимо от причин, всё равно не спешил с ответом:

— А это имеет значение? Если я и вправду монстр, то ты начнёшь меня презирать, ненавидеть или даже бояться?

Брюнетка лишь завела свисающие локоны за ухо и в ожидании уставилась на меня, как бы намекая, чтобы перешёл прямо к делу.

Уловив в её глазах искренний интерес, я тихонько вздохнул и начал свой рассказ.

На этот раз мечнице была поведана история о так называемом «перепробуждении» во всех подробностях и без всякой утайки.

— Я и сам не знаю, изменилось ли моё тело или переселилась душа, но в любом случае я остался собой… за исключением некоторых физиологических особенностей.

Полминуты девушка просидела, не проронив ни слова, но вскоре опомнилась:

— Интересно, можно ли тебя теперь считать боссом? Или правильнее подразумевать, что ты — глобальный босс?

— Откуда такие странные мысли? — я наигранно отодвинулся от охотницы. — Подумываешь меня прирезать по-тихому? Учти, никакого лута тебе не видать!

— Не попробуешь — не узнаешь! — продолжая игру, Хитоми подсела ближе. — Знаешь, мне бы пригодился новый меч! Подсоби, пожа-а-алуйста!

Мы взглянули друг на друга и рассмеялись. Я был рад, что знание о моём происхождении никак не сказалось на наших с ней отношениях.

— Ладно, что-то я и вправду утомилась, — прикрывая ладонью рот, собеседница зевнула. — Любопытство утолили, так что можно со спокойной душой вернуться в кроватку.

Едва она удалилась, как воцарилась тишина. В такой спокойной обстановке мне было о чём поразмыслить. Как ни странно, но больше всего голову забивали мысли о безопасности сестёр, нежели беспокойство об условиях, в которых мы оказались.

Так как у меня было предостаточно свободного времени, я занялся организацией своего инвентаря: сначала избавился от всего лишнего, а затем принялся за разделку многочисленных туш животных.

За этим нехитрым делом бесследно пролетело несколько часов, пока в конце концов из дальней палатки не вылезли Ло Синь вместе с Ло Феем, сообщив мне, что пора сменяться.

Даже с телом драконида у меня накапливалась, если и не физическая, то ментальная усталость, так что я не стал протестовать и отправился к себе.

Внутри широкой палатки были разложены два спальника, на одном из которых лежала Хитоми. Девушка прижала к себе Умбру, словно мягкую игрушку, и сладко улыбалась во сне.

Девочка-ящер, напротив, немного хмурилась. Даже спящая она подсознательно желала освободиться из хватки брюнетки, но фортуна была не на её стороне.

Немного полюбовавшись развернувшейся сценой, я снял