Ализэль, наблюдавшая вместе со всеми солнечными эльфами анклава за этим ритуалом, даже вздрогнула и испугалась, когда ее супруг вдруг положил ладонь на клинок и уставился перед собой невидящим взглядом.

– Погоди, – остановила жестом ее Ниэль.

– Но ему же плохо? Я чувствую его страдания!

– Это не его.

– Что?!

– Этому клинку не одна тысяча лет. Никто не знает, что это и откуда. По легенде, дварфы нашли только лезвие в каком-то древнем захоронении две тысячи лет назад. Уже тогда никто не знал, чье это оружие. Они оснастили клинок рукоятью и пустили по рукам коллекционеров. Триста лет назад он попал ко мне. Старый, интересный, но никому не нужный.

– И что с того?

– Это похоже на сумасшествие… но мне кажется, что твой супруг смог почувствовать клинок… как лесные эльфы деревья… и заговорить с ним…

Виктор же тем временем ощутил себя в какой-то странной комнате без пола, стен и потолка. Просто один сплошной белый свет, который, впрочем, не слепил. Он топнул. Белая пустота под ногами ничем не отозвалась.

– Ты! – злобно зашипел со спины приятный женский голос. – Кто ты такой, чтобы тревожить мой сон?!

Виктор обернулся и увидел очень красивую женщину… его народа. Ну, или кого-то очень похожего на него. Пропорции ее тела были просто идеальны, как и лицо… да все. Практически Богиня! У него от увиденного аж дух перехватило.

– Кто ты такой?! – вновь прошипела она, но менее злобно, видимо, ей понравилась реакция Орлова.

– Не знаю. А где мы? У меня галлюцинации?

– Как ты посмел разбудить меня после всего, что произошло?! – Уф… Выдохнула она со вновь накатившей на нее злостью и пошла вокруг него по кругу.

– Может, объяснишь, что происходит? И почему ты так похожа на те статуи?

– Статуи? – подозрительно переспросила она.

– Да. В подземном бункере.

– Странно… – теряя запал, заметила женщина, с нарастающим интересом разглядывая Виктора. – Я тебя не помню… но ты мне кого-то напоминаешь.

– Слушай, мне предложили выбирать оружие для начала тренировок. Под конец третьего дня, перебрав все известные образцы, принесли артефакты давно минувших эпох. Вероятно, надеясь, что мне хоть что-то удастся подобрать…

– И поэтому ты разбудил меня? – удивленно подняла бровь красавица. – Ну наглец… Ты хоть понимаешь, чем тебе это грозит?

– Да не будил я тебя!

– Да? А как же так получилось, что я проснулась? Случайно?

– Мне просто показался очень красивым клинок. Захотелось его погладить… – смутился он.

– И кровью напоить, да? Ну как же без этого? А потом, получив по шарам, еще и уговаривал, гладил…

– Да… – виновато произнес Виктор. – Не знаю, что на меня нашло. Просто показалось, что так будет правильно.

– Правильно? – фыркнула женщина и вновь заходила кругами.

– Да. Правильно! Я ведь один в этом мире. И мне твердят, что все представители моего народа давно погибли. А тут… мне показалось… Ладно, – резко собрался он и стал серьезным, отбросив эмоции в сторону. – Что ты хочешь?

– Остался один… – как-то задумчиво произнесла женщина. – А как так получилось?

– Сам хотел бы узнать. Мне сказали, что это какая-то магия крови, позволяющая сохранять род среди других народов. Что-то там запечатанное. В общем – все как-то невнятно. Видимо, сами не понимают толком.

– Ясно, – нахмурившись, произнесла женщина. – И давно остальные И’ри’тор погибли?

– И’ри’тор? – удивился Виктор. – Меня местные называют атерас.

– А’те’рас? Какая прелесть, – хрюкнула женщина, расплывшись в улыбке. – Значит, ты живешь среди тех дикарей?

– А что означают эти слова?

– И’ри’тор – это название нашего народа. Переводится примерно как «идущие во тьме». А а’те’рас – это обращение раба или слуги к нам. Если отбросить ритуальный контекст, можно перевести как «господин» или «госпожа».

– Мило… главное, им не говорить. Обидятся.

– На правду? – удивилась женщина. – Хотя…

– Почему я тебя так хорошо понимаю? Да и ты меня.

– Ой… это долго объяснять… – отмахнулась она. – Ты ведь совсем ничего ни о нас, ни о магии не знаешь.

– Так объясни. Я с радостью послушаю.

– Ты уверен, что хочешь разговаривать сейчас? – усмехнулась эта безумно красивая женщина. – Со стороны это выглядит так, словно ты сидишь на коленях перед клинком и смотришь стеклянными глазами в пустоту. А то, может, и слюни пускаешь.

– А мы сможем пообщаться позже?

– А тебе разве клинок не понравился? – усмехнулась она.

– Даже не знаю, кто больше… ты или клинок.

– Тогда я тебя сейчас отпущу. А ты запоминай, что делать… – начала красавица вещать тошнотворно точную инструкцию, словно бы он был не взрослый мужчина с хорошей головой и образованием, а какой-то олигофрен.

Спустя пять минут он очнулся.

– Виктор, что с тобой было? – участливо поинтересовалась супруга, которую, впрочем, за локоток надежно держала Ниэль.

– Беседовал, – коротко ответил он и встал, держа в руке клинок. Прямо за лезвие и схватил, сжимая достаточно, чтобы вспороть кожу на руке. Тонкими струйками побежала кровь. Причем ни единой капли не соскользнуло с металла на землю.

После чего поднял клинок на уровень глаз и сосредоточился на лезвии, стараясь передать ему часть своей силы, хотя бы два-три десятка эргов. Как это делать, он знал только теоретически, со слов этой девицы, поэтому мучился долгие пять минут… если не больше. Пока, наконец, не ощутил опустошение.

И вдруг с громким щелчком у «меча» отвалилась рукоятка, а вместо нее появилась новая… метра полтора длиной. То есть странный меч превращался в какое-то рубяще-колющее древковое оружие. И мало того, что материализовалась давно утерянная рукоятка, так и само лезвие изменилось. Слетел налет маскировки, обнажая странный металл фиолетового оттенка, сплошь покрытый незнакомыми письменами. А в центре основания проступила древняя печать в виде кольца, охватывающего пламя.

Потом его глаза вспыхнули белым светом, и он начал выполнять «шаги» упражнений с этим но’ри[19]. Медленно. Неуверенно. Словно бы кто-то вел его руку и тело. Но выполнять. Артефакт же, отслеживающий талант уже на втором «шаге», вспыхнул белым светом, показывая наивысшую предрасположенность. Причем, когда Виктор завершил пятый «шаг» и остановился, то на клинке не было ни капли его крови, а рука совершенно зажила. Ну и глаза вновь стали обычными.

– Прекрасно! – наконец выдавила Ниэль первой из эльфов. – Раз ты смог с ним договориться, то я дарю тебе этот клинок.