Мы встали, я собрала остатки продуктов и унесла в шалаш. Вася с Ильёй пошли к машине, а Сакатов с Игорем ломали валежник. В огромном рюкзаке, который Вася принёс в шалаш, нашёлся и топор, поэтому мы с Сакатовым только успевали таскать в пещеру порубленные ветки. Игорь нам сказал, чтобы мы пока дрова сваливали в одну кучу, потом все вместе их растаскаем по коридорам. Несколько раз по пещере разносились эхом ухающие и свистящие звуки.

— Пугает! — Усмехнулся Игорь — Наверное, уже понял, что мы не думаем отступать.

Пришёл Илья с канистрой бензина, тоже начал ломать ветки, и у нас в пещере был уже приличный запас дров. Но Игорь посмотрел и сказал, что этого мало. Мы ещё с полчаса таскали, как муравьи, ветки и складывали их в кучу. Наконец Игорь сказал, что должно хватить. Мы разбились на две группы, на этот раз я была с Игорем, а Илья с Сакатовым. Игорь нарисовал на листке профиль пещеры, отметил крестиком, где мы должны складывать ветки, показал, какая должна быть куча для костра и мы принялись за дело. Оказалось, что веток не хватило на один коридор, и Игорь ещё нарубил веток, а Илья с Сакатовым перетащили их на место. Мне Игорь сказал, чтобы я сидела возле входа. Пока мы растаскивали ветки, ни один звук больше не раздался в пещере.

— Это не хороший знак. — Сказал Сакатов — Эта тварь за нами наблюдает, и тоже строит свои планы. Оля, ты чувствуешь её?

Я ничего не чувствовала. Во-первых, пока я таскала ветки, я вообще не наблюдала за своими ощущениями, а во-вторых, пока я дежурила возле входа, я замёрзла.

— Сейчас разожжем костры, и ты согреешься. — Подбодрил меня Илья — Все согреемся, не сомневайся. А если наш уважаемый Алексей Александрович ошибся, и тварь огнём мы только разозлим, тогда вообще забудешь о таких мелочах.

— Он не ошибся, я доверяю ему, — заступилась я за Сакатова — он много знает, он же горный инженер.

— А вдруг тварь не догадывается, что он много знает? — Илья повернулся и пошёл за канистрой с бензином.

Умеет он подбодрить!

Я сидела возле входа, и постепенно свежий лесной воздух стал пахнуть бензином, дымом, потом стало совсем невозможно сидеть в проходе, от едкого дыма слезились глаза. Я отодвинулась подальше от прохода. Через некоторое время я начала волноваться, дым плотными клубами валил из пещеры, а ребята всё не выходили из неё. Первым выпрыгнул из пещеры Илья, за ним Алексей Александрович, а потом и Игорь. Они долго отплёвывались, из глаз их текли слёзы. Я принесла канистру с водой, они умылись и попили.

— А где канистра с бензином? Хватило её? — спросила я.

— Половина ещё осталась, у входа оставили. — Ответил Игорь — Вася должен уже подъехать, скоро совсем темно будет, в таком дыму и с фонарём делать нечего.

— А вдруг Слава ещё живой был, а сейчас в дыму он задохнётся? — Я поглядела на Игоря.

— Ольга Ивановна, буду откровенен с Вами, я не хотел бы встретиться с Негодиным после того, что мы прочитали про его превращение. Я считаю его мёртвым, я это зафиксировал в своём протоколе, у него не было пульса, его сердце не билось. Мы были рядом с трупом один час тридцать пять минут. Даже если это была клиническая смерть, он бы очнулся при нас. Поняли, к чему я клоню? Всем будет лучше, если трупы у нас не будут ходить своими ногами.

— Да, — согласился с ним Сакатов — никто не хочет увидеть зомби. Тем более, мы не знаем степень агрессивности таких вот преображённых существ. Но если он всё-таки очнулся после смерти, то дым ему будет не страшен.

Из-за деревьев показался Вася, с большой спортивной сумкой. Он поставил сумку перед Игорем и достал два противогаза со снаряжением. Игорь осмотрел их и один протянул Илье:

— Это кислородно-изолирующее устройство Урал-10, действует до четырёх часов. Конечно, он тяжеловат, больше четырнадцати килограммов, но тебе в нём не кросс бежать, главное, что он надёжный.

Они с Васей помогли Илье правильно надеть его, потом Вася помог Игорю надеть второй аппарат.

— С детства мечтал космонавтом стать! — Подмигнул мне Илья — Ну-ка, сестрёнка, сфотографируй меня.

Вася подал Игорю лестницу, он её повесил на плечо и шагнул в дымный коридор, Илья взял верёвки, молоток с длинной ручкой и пошёл следом за ним.

— Надеюсь, что мы рассчитали всё правильно. — Сказал Сакатов и сел на камень — Оля, связные камни будем использовать?

— Пока нет, давайте дождёмся, когда они вернутся.

— Стоять! — неожиданно закричал Вася, я вздрогнула, а он кинулся вдоль каменного завала, и снова крикнул — Стоять, стрелять буду!

Я смотрела в ту сторону, куда побежал Вася, Скатов тоже встал с камня и прошёл несколько шагов за ним. Вася скрылся за густыми высокими ёлками, стряхнув с них целый водопад крупных капель.

— Я ничего не слышал. — Повернувшись ко мне, сказал Сакатов.

Раздался выстрел. Мы не отрывали взгляд с потревоженных веток.

— Я пойду туда, что-то мне это не нравится. — Сказал Сакатов и шагнул в ельник, отведя рукой тяжёлые ветви.

Я осталась одна. И мне это тоже не нравилось. И ещё я чувствовала, как по моим пальцам опять пробежало покалывание. Я отошла к входу и прислонилась к холодному камню спиной. Сейчас что-то произойдёт. Фонарь был в пещере, но мне совсем не хотелось идти за ним. Там, куда убежал Вася, раздавались какие-то крики, но они были далеко. Серые сумерки окутали деревья, и шум от капель на моём дождевике заглушал все другие звуки. Но рядом со мной кто-то был. Я вглядывалась в темноту за деревьями, ветра не было, кусты не шевелились. Кроме одного. Он резко дрогнул, потом замер. Потом ветки раздвинулись, но темнота внутри него не давала мне разглядеть то, что было за ним. Потом от куста отделилась тёмная тень и заскользила внутрь леса. Это был не человек, и не зверь. Это была сотканная из темноты фигура человека. Вот как, значит, заманили Васю в лес! Сейчас такая же тень уводит их с Сакатовым всё дальше и дальше от пещеры. Я чувствовала, что это ещё не всё, и быстро огляделась. В шаге от меня валялась толстая палка, которая, видимо выпала у нас, когда мы собирали дрова. Я сделала шаг в сторону, резко присела, схватила палку и снова прижалась к каменной стене. Может закричать? Я засунула руку в карман куртки и нащупала