тварь вполне может и разорвать человека, силы у любого демона гораздо больше, чем у самого тренированного человека.

— И как с ним справиться? — спросил Игорь.

— Мы одного демона водой облили, у него враз вся магия слетела! — Сказал Илья.

В глубине пещеры раздался свист. Мы замолчали. Игорь кивнул Илье, они встали, взяли фонари и пошли вглубь коридора.

— Похоже на человеческий свист. — Сказал Сакатов.

Только я хотела ему ответить, как снаружи входа пещеры отвалился кусок глины и шмякнулся рядом с Сакатовым. Что-то мелькнуло в проёме, но потом мы услышали шум и увидели, как Вася спрыгнул на площадку перед входом и полез вверх по склону горы. Мы выбежали с Сакатовым из пещеры, и увидели, как Вася, срываясь на мокрых камнях, ползёт вверх. Но там не было никого. Я крикнула Васе, что там уже нет никого. Он всё равно залез на небольшую площадку и огляделся. Видимо, тоже ничего не увидел, так как стал спускаться. Почти в самом низу спуска, нога у него сорвалась на мокром сизом мху и он начал падать. Мы подскочили с Сакатовым к спуску, и в последний момент поймали Васю. Но не удержались на ногах, потому что весу в Васе было килограмм девяносто, и все трое повалились в мокрую траву. Видимо, шума мы наделали много, потому что из прохода выскочил Игорь и, увидев нас, поднимающихся с земли, всё моментально понял, отскочил подальше от прохода и стал смотреть на склон горы, возвышающийся над нами. Ни один куст не шевелился. Тот, кто хотел проникнуть в пещеру, оказался проворнее нас.

— Ты видел его? Кто это был? — Спросил Игорь Васю.

— Мужик, но такой ловкий, зараза. — Вася виновато посмотрел на Игоря — Я его увидел, когда он уже наверх сиганул.

— Ты что, на посту спал, что ли? — Голос у Игоря был такой, что захотелось стать смирно и вытянуться в нитку.

— Нет, не спал, я в это время окрестности оглядывал. Я же думал, что если кто-то появится, то только из леса.

Игорь ничего не ответил, и мы снова собрались возле входа, сев кружком, Сакатов продолжил:

— Интенсивность, с которой кто-то пытается пробраться в пещеру, позволяет нам надеяться, что у нас не всё потеряно. Так вот. Пещерные демоны. Ольга Ивановна рассказала вам, что их повелитель Барбатос является самым слабым в восьмёрке главных демонов ада. Есть такая поговорка: «Каков поп, таков и приход». Согласен, может она и неудачная, и попахивает святотатством, но суть она отражает очень точно. Эти пещерные демоны, лишённые подпитки ада, не являются большой силой. Среди демонов. А среди людей являются.

— Слушай, давай сразу про то, как с ними бороться. — Не выдержал Илья — К нам сюда со всех сторон рвутся хрен знает кто, а ты тянешь кота за неизбежность!

— Да, да, — заторопился Сакатов — конечно! Так вот. Представьте себе структуру ткани, которая может проникнуть в одну из самых плотных материй земли — в камень. Я бы назвал это хорошо отработанным гибким сцеплением волокон. Я не физик, прошу строго не судить, но это должно звучать примерно так. — Он снова задумался, потом продолжил — Этот процесс в горном деле называется массоперенос, то есть перенос целевого компонента из основного объёма к границе его раздела с другой фазой. Поэтому нужны ловушки, которые не позволят этим связям, попавшим из камня в атмосферу, снова воссоединиться. В воздухе мы не можем расставить такие ловушки, потому что они заметны и ни одна сущность в них добровольно не пойдёт. Остаётся поверхность камня. Нужно нанести эту ловушку на все поверхности пещеры, оставив один проход, в котором мы и встретим демона.

Сакатов торжествующе нас оглядел. Игорь спросил:

— А что нанести-то? Чем всё обмазать?

— Не знаю. Над этим я работаю. Но, кроме этого, есть ещё варианты ловушек. Можно воздействовать высокими температурами, но на такой большой поверхности нам не обеспечить долгое поддерживание температуры в пределах хотя бы двухсот градусов. Но если снова обратиться к моей родной науке, и воспользоваться процессом абсорбции, то мы можем нарушить планы перехода в воздушную среду посредством нагнетания в пещеры воздушно-паровой смеси, содержащей в себе примесь аммиака. Концентрацию его можно определить по формуле плотности диффузионных потоков. Конечно, точного количества, которое нам нужно, чтобы нейтрализовать эту зверюшку, нам не рассчитать, но примерно прикинуть можно, зная её массу.

— То есть, — опять вмешался Илья — нам надо сначала её взвесить?

— Нет. Я же понимаю, что это не возможно. — Терпеливо объяснил Сакатов — Ольга ведь видела её размеры, можно прикинуть. Взрослая четырёхметровая змея весит килограмм двадцать. Конечно, повторюсь, это всё примерно, но мы, когда прикинем, можем сделать состав насыщеннее в два раза.

— Это нам не подходит. — Возразил Игорь — У нас нет такого мощного парогенератора, чтобы долгое время держал в пещере паровую смесь. Вернёмся к нанесению на стены вещества-ловушки.

— Хорошо. — Согласился Сакатов — Самое первое, что мне пришло на ум — это неорганические кислоты — азотная и серная.

— Ещё варианты? — Снова спросил Игорь — Ещё что может не дать соединиться телу твари в воздухе?

— Ммм… — Задумался Сакатов — Обыкновенный лишайник, он может разрушить сцепление своей кислотой, выделяемой в процессе жизнедеятельности. Лишайники вообще биологически активны. Можно попробовать.

— Ты видел размеры пещеры? — спросил Илья — Если мы сейчас начнём этот лишайник собирать, то только к следующей весне наберём, не раньше.

— Так оно. — Сакатов потёр лоб — Есть совсем безумная идея. — Илья на его слова хмыкнул, но промолчал — Мы прочитали в дневнике Славы, что когда они готовились к встрече с этим пещерным демоном, то «А» не разрешил разжигать костёр, потому что эта тварь не любит огонь. Так может нам разжечь костры? В каждом коридоре. Дым, огонь, это всё ей не нравится, и, вполне возможно, она не будет нам мешать, будет сидеть в своём камне, пока дым не выветрится. Убить её этим мы не сможем, но временно нейтрализуем.

— А что, может это и сработает. — Игорь посмотрел на Сакатова, потом похлопал его по плечу — Всё-таки, ученье это свет! Но как я в этом дыме заберусь на балкон? У нас с собой нет противогазов. Придётся Васе опять ехать, теперь уже к пожарникам. Ладно, надо, значит надо. Васю сейчас отправлю за противогазом, можно даже парочку попросить, а вы таскайте дрова. Чёрт! — Вдруг воскликнул он — Дождь некстати.

— Я схожу за бензином, — сказал Илья — фейерверк всё равно устроим. И то, что мокрые дрова дымить будут, так