он считается восьмым в их иерархии, и самым слабым из них. Считается, что он правит тридцатью легионами демонов. Он приводит, если захочет, людей к сокровищам, только цена такой помощи очень велика. Каждый такой счастливчик, которому Барбатос открывает горные сокровища, впоследствии примыкает к этим тридцати легионам. Ещё Барбатос умеет разговаривать с животными. А ещё лучше для него, так это делать людей животными. Он же демон, а у любого демона главная задача — это мучить людей, а не сюсюкаться с милыми мишками. И то, что написано в дневнике, что человек, который два раза обратится в медведя, ну или в какого другого хищника, в третий раз становится животным навсегда — вполне может быть правдой. А после своей смерти этот несчастный тоже становится слугой Барбатоса. Представляешь, Оля, тридцать легионов демонов! Даже представить страшно. У нас на Земле пещер меньше. Если посадить в каждую пещеру по демону, то ещё половина будет ждать своей очереди.

— Не хочу думать про это, я уже видела в пещере змею, которая зависла перед нами, тоже, наверное, демон Барбатоса. — Я снова полистала дневник — А не кажется тебе странным, что этот «А», который вполне сойдёт за демона, не вышел к другому демону, а сидел в подвале?

— Да, зачем прятаться ему-то? И откуда он только появился на Славину голову? — Сакатов почесал свой нос — У Барбатоса много последователей среди людей, и даже в одном из городов есть его фигура, высеченная в камне. Но одержимые этим демоном начинают сходить с ума, и почти всегда их жизнь заканчивается несчастным случаем. А как тебе ещё такой вариант. Мы знаем, что главные демоны не входят из ада, но у них постоянная связь с внешним миром, через своих слуг-демонов. Демоны-слуги обладают узкой специализацией, это если говорить человеческим языком, и они ждут своего задания в своих тайных убежищах, но по первому зову повелителя начинают воплощать в жизнь его дьявольские затеи. Так этот демон, который вышел на площадку, которую ему приготовил «А», вышел только с одной целью — чтобы довершить трансформацию Славы. И возникает следующий вопрос: А для чего, собственно, демону Барбатосу нужен Слава-оборотень? Никаких глобальных изменений в жизни людей один оборотень не сделает, искоренить род людской он не сможет, большого переполоха устроить тоже ему не под силу. Для какой конкретно миссии его могут готовить?

— Пока ты мне это говорил, — сказала я — у меня возникла новая идея насчёт Славы. Послушай, раньше эти оборотни были явлением редким, обитали где-то в глухих деревнях, может в сто лет и появлялась парочка — другая оборотней. Тогда мужики в деревнях объединялись, начинали свою охоту на этих зверей, и долго оборотням не удавалось бесчинствовать. И само обращение было нестабильным, рецепты мы с тобой сами почитали — они все разные, то есть, не было верного пути для создания оборотней. А вдруг за последние столетия демоны достигли определённых успехов в обращении, и Слава является опытным образцом? Ведь нигде не было раньше, что отрыжку демона в заключение подготовки надо проглотить. И если со Славой всё у них получится, то можно этот рецепт запускать в массовое производство. Тогда армия демонов заполонит мир людей, и история может пойти по новому пути.

— Ну, это ты прямо целый сценарий для блокбастера надумала! — Задумчиво проговорил Сакатов — Какая-то безрадостная картинка получается. Тогда нам тем более надо найти Славу. Что-то не хочется, чтобы его запустили в массовое производство.

— И Слава, по новому прогрессивному рецепту, мог вполне получить такие способности, что древним оборотням даже не снилось. Хоть и мучения его, связанные с деформацией суставов и челюсти, так же болезненны и вызывают раны и большую кровопотерю, но может результат стоит того. Когда Игорь наткнулся в пещере на Славу, и подумал, что он мёртв, может тот был в болевом шоке? Ну почему Игорь сразу не проверил его пульс — есть или нет? А стоп, может и проверил, но у Славы вполне могла происходить внутренняя перестройка организма, и все его функции были замедлены. Такое в природе бывает. Например, у животных, которые впадают в спячку, замедляется метаболизм. Может и со Славой такое произошло. Пока у нас только одни «а может». Ты обратил внимание, как профессионально вёл «А» медицинские наблюдения за Славой? Можно подумать, что Слава наблюдался в дорогой клинике. И рекомендации по питанию очень продуманные. Может он по профессии врач-диетолог?

— Не знаю насчёт диетологии, но с медициной он определённо связан. И с историей тоже. И психолог он хороший, вон как умеет подвести к тому, что нужно именно ему. Это ещё один факт в пользу того, что он всё-таки человек, а не демон.

— А когда они сидели в подвале, и этот «А» пригвоздил Славу к месту? — Я развела руки и вопросительно посмотрела на Сакатова.

— Говорю тебе, он может быть колдуном. Хорошим колдуном. — Резонно отметил Сакатов — И, судя по тому, как хорошо он ориентируется в древних текстах, школу колдовства он мог изучать по ним. И когда он вышел на определённый уровень мастерства, он вызвал демона и заключил с ним соглашение. Таких случаев в истории множество. Все пытаются демонов вызывать, чтобы закрепить результат. Это мне просто на ходу пришло в голову. Как думаешь? Иначе, как демон бы начал этому «А» помогать. И демоны никогда просто так не помогают людям, не видя в этом никакой выгоды для себя.

— Да, складно. — Согласилась я — Теперь и я так думаю. Не зря этот «А» постоянно таскался по всем таинственным местам вместе со Славой и его друзьями. Он воспользовался тем, что люди всегда тянутся к таинственному и неизвестному, и постоянно им что-нибудь подкидывал, преследуя свои цели. Всё упирается в этого «А». Надо его искать. И он связан с пещерой. Он туда всё равно вернётся, там же Слава. Я позвоню Игорю и расскажу ему обо всех выводах, которые мы сделали, и о том, что пещеру нельзя оставлять без присмотра.

Игорь сразу взял трубку, коротко бросив: «Говорите, Ольга Ивановна». Я ему доложила по порядку и про дневник, и про наши выводы, и выдала по демонологии короткую справку. И попросила его, чтобы он отправил Васю за нами. Он опять мне коротко ответил: «Посмотрим, Будьте на связи».

Судя по беспокойному ёрзанью Сакатова, во время моего разговора с Игорем, я поняла, что ему в голову пришла ещё одна идея. И как только я положила трубку, он сразу же торопливо