не нужен ушастый… Эдвард был готов поклясться, что видит, как по черной шерсти из уголков глаз стекают слезы. Никто больше не будет колоть с котиком дрова… Никто не поделиться с котиком вкусной куриной ножкой… Никто не разделит с котиком походную кровать и не согреет его своим теплым боком…

Его Темнейшество беззвучно выругался и принялся расседлывать вороного.

— Идемте на кухню, Ваша Светлость. Я приготовила укрепляющий отвар, — сказала ведьма, после того, как он повесил на место уздечку и подкинул вороному сена.

Эдвард Рэй протянул руки, снял кота с перекладины и под нескрываемые вздохи облегчения возглавил процессию, идущую на кухню.

* * *

Дорогие друзья, большое спасибо, что вместе со мной следите за приключениями наших героев!

Не забывайте ставить им лайки и подписываться на автора, чтобы быть в курсе новых историй, новостей и акций. Подписаться можно прямо на этой страничке, в верхнем правом углу

11. Упрямый герцог и фурии над Стоунгемом

Радость была преждевременной. Его Светлость ел молча, быстро, ни на кого не глядя.

Фамильяр тронул Диану лапкой, но она не знала, что делать. После того, как она заколдовала камни и ворот, который накачивал в котел воду, ей хотелось спать, а не спасать Стоунгем. Она потерла глаза, и заговорила. Возможно, ее рассказ воодушевит рыцарей Его Светлости довести дело до конца?

— Тинт, помнишь, как пять лет назад у нас останавливался один из королевских военных отрядов?

— Мур-р-р.

Диана посмотрела на рыцарей. Они явно заинтересовались ее разговором с котом.

— Этот отряд участвовал в битве при Лайтвудском ущелье под командованием генерала Рэя. Чародеи Аргума наступали, и задержать их можно было только в самом узком месте, где над дорогой нависали отвесные скалы. Отряд т е ссера Грига приготовился умереть, защищая это место до последнего, чтобы дать время нашей армии перегруппироваться и дождаться резервов. Но их спас молодой генерал Рэй. Тогда он только-только прибыл на королевскую службу. Раз за разом дракон набрасывался на огромную скалу, испокон веков стоявшую над дорогой. Аргумская армия подошла почти вплотную, они пускали в него сотни стрел, но израненный генерал не отступился, и скала сдалась. Раздался треск, и она рухнула, закрыв проход и защитив нашу армию. Король при всех отругал его за этот поступок. Ведь генерал-дракон гораздо ценнее, чем простые воины, а он мог погибнуть, если бы камень не поддался. Ему следовало вовремя остановится и отступить. На что генерал ответил, что он никогда не сдавался и не будет делать этого впредь. Так же как и бросать людей на верную гибель.

Диана видела, что рассказ впечатлил не только рыцарей, но и Его Светлость. Он тоже перестал есть и сидел с открытым ртом.

— Да, через наш постоялый двор проезжает много интересных людей, — сказала Диана. — Столько историй можно услышать… Но эта мне особенно понравилась. Ведь я тоже никогда не сдавалась. Поначалу любое дело идет туго. Стрелы летят не туда, куда надо, заклинания не работают, горшки выходят кривыми. Но, если стараться и не останавливаться, то постепенно все начинает получаться. Так и генерал. Принял решение и следовал ему до конца. Если бы бросил, значит зря расходовал силы, зря получал раны, все его усилия пропали бы впустую. Но он не отступился. В тот раз он спас людей тессера Грига, а потом стал главнокомандующим и защитил от аргумской тьмы весь Хоумленд.

Диана замолчала. Если подумать, в генерала Рэя она тоже была немного влюблена. Хоть и не представляла, как он выглядит ни в драконьем, ни в человеческом виде. Впечатлившись рассказом о борьбе дракона с камнем, она и не подумала расспросить т е ссера Грига о внешности генерала Рэя. Наверное, потому, что представляла себе огромного ярко-синего дракона с белоснежными шипами. Похожего на того, который спас ее в детстве, только выросшего и возмужавшего. Воспоминания о драконе отогнали сон. Она не сдастся. Она убедит Его Светлость отпустить ее, найдет дракона или иной способ снять проклятие и станет прежней Дианой с говорящим котом-фамильяром.

— Дракон Рэй погиб, но навсегда остался для меня примером, — сказала она и охнула, потому что в ногу вонзились острые когти.

Тинт с укоризной посмотрел на хозяйку, потому что хвалить одного мужчину в присутствии другого было плохой идеей… Очень плохой!

Диана поняла, что сказала что-то не то. Герцог перестал есть и сжал ложку так, что та погнулась, а рыцари смотрели на нее с удивлением и испугом. Она встала и поклонилась.

— Простите, Ваша Светлость. Я устала и несу чушь. Не буду портить вам ужин, уберусь здесь утром. Не забудьте выпить отвар, — сказала она, взяла кота и пошла прочь из кухни.

— Твой генерал Рэй — дурак! — крикнул ей вслед герцог.

Диана остановилась. Обернулась.

— Генерал Рэй — герой, — упрямо сказала она. — Он спас людей, спас нашего короля. Он победил чародеев, которые считали себя выше других и убивали хоумлендцев.

Тинт вывернулся у нее из рук и в несколько прыжков оказался рядом с Его Светлостью. Вскочил на соседний стул и замахал головой.

— Тинт, я не понимаю. Ты же сам это говорил.

Кот сел на задние лапы, а передними натянул уши на морду. Да, он тоже восхищался генералом-драконом, но зачем об этом знать Его Темнейшеству⁈

— Кто говорил? Кот? — переспросил герцог. — Этот кот говорил, что генерал Рэй — герой?

Диана посмотрела на фамильяра. Тот отпустил уши и закрыл лапами рот. Этот жест ведьма поняла, поэтому промолчала. Герцог внимательно посмотрел на котика, который придвинулся к нему, показывая, что в данном случае он всецело на стороне Его Светлости.

— Может еще скажешь, что он умеет читать и писать? — ехидно спросил Его Темнейшество.

— Писать нет. У него же лапки. Читать умеет. — сказала Диана, потому что Тинт самодовольно кивнул. — Говорить не может, но это временно. Я что-нибудь придумаю.

Эдвард Рэй понял, что сморозил глупость. Это же не обычной кот, а фамильяр ведьмы. Почему бы им и не общаться… Кстати…

— И что тут придумывать? Нарежь бумагу, напиши на ней буквы, пусть складывает слова, раз читать уме… — он не договорил, потому что кот на радостях взвился в воздух, а ведьма прошептала:

— Точно. Как мы сами не догадались? Благодарю, Ваша Светлость, это отличная идея. Завтра попробуем.

Эдвард Рэй удивился силе, с которой кот благодарно потерся о него мордочкой.

— Мр-ряв! — сказал ушастик и вслед за ведьмой покинул кухню.

Дракон обвел взглядом своих притихших рыцарей.

— Не смотрите на нас так, Ваша Светлость. Генерал Рэй — народный герой, и с этим ничего