затряслись поджилки и пересохло в горле. Как-то не доводилось мне до этого бывать под дулом пистолета, и у меня тут же вылетело из головы всё, что я хотел сказать. Более того, мне еле-еле удалось вообще открыть рот.

— Ва-ва-ваше величество! — просипел я, с ужасом глядя на оружие, — Уб-берите, пжалуйста, пистолет. У м-меня для в-вас в-важ-жные новости, но т-так нормальн-ного раговор-ра у нас не выйдет!

— Мда, на убийцу ты, конечно, слабо похож… — усмехнулся тут он, и убрал пистолет куда-то под стол, — Говори уже…

И я начал свой рассказ. Сначала медленно и неуверенно, но со временем освоился и пришёл в себя. Дослушав меня, он вскочил со своего кресла и стал нервно ходить по кабинету, потирая руки.

— Так значит, они всё же, решились! — почему-то даже как-то радостно, вскрикнул он, — Это же просто отлично!

— Почему? — удивился я, он же глянул на меня так, как будто забыл, что я всё ещё нахожусь тут.

— А это, мой друг, тебя уже не касается! — хитро подмигнул вдруг он мне, — И вообще. Расскажи лучше, как ты ухитрился ко мне попасть?

Потупив взгляд, я нехотя поведал ему про свою аферу, начиная с подмены, и заканчивая слабительным в чашках охраны и Сухого. Скрывать я ничего не стал, так как правда всё равно вскрылась бы рано или поздно. Он сначала изумлённо уставился на меня, когда я закончил, а потом захохотал так, что я чуть не оглох.

— Ох, парень… — простонал он, вытирая выступившие на глазах слёзы, — Петрович же тебя теперь со свету сживёт… Подобного он тебе точно не простит. Ну почему ты просто ему всё не рассказал?

— Так я же не знаю, кто в заговоре участвует! — возразил я, — Кому можно доверять, кому — нет. Наверняка тут можно было быть уверенным только в вас!

— Резонно! — вдруг посерьёзнел он, — Это же я знаю, что Петрович тут не при делах, а вот тебе это действительно было неизвестно и доверять ты никому не мог. Молодец! Всё правильно сделал. Спасибо тебе!

— Рад стараться! — рявкнул я, с тревогой ожидая, что будет дальше. Отблагодарит, или всё «спасибом» закончится?

— Я этого не забуду, — пообещал он, — Может, у тебя есть какие-нибудь пожелания?

— Да, ваше величество! Есть… — выдохнул я, еле сдерживая ликования, — Я очень хочу стать магом…

— Магом? — почему-то удивился он, — А справишься?

— Справлюсь! — уверенно ответил я, не поняв вообще, к чему был этот вопрос.

— Хорошо! — чуть подумав, кивнул он, — Так тому и быть. Будешь магом, раз ты так этого хочешь. Что-то ещё?

— А можно? — удивился я, не рассчитывая на такой аттракцион щедрости.

— Можно, если осторожно, — улыбнулся он. Улыбаться ему шло. Будь у меня такая улыбка — все девки моими были бы. Открытая, добрая — как у Гагарина. И вообще, он мне понравился. Чувствовалась в нём какая-то огромная внутренняя сила и… Как там это слово? Харизма, во! Он не был такой уж крупной комплекции, но в его присутствии почему-то хотелось вытянуться по стойке смирно и внимать всему, что он скажет, чтобы тут же кинуться это выполнять. Ужасное ощущение, как по мне…

— Да больше, вроде, ничего… — сдержал я свой порыв жадности, прекрасно помня, что у власть имущих лучше ничего не просить. Этими просьбами ты лишь сам себя в долги загоняешь. Пусть лучше сами награждают, без подсказок, но кое о чём я всё же вспомнил, — Хотя нет… Помогите маму вылечить, пожалуйста, — выдавил я из себя.

— А что с ней? Вам же целитель и без того положен, зачем меня-то об этом просить? — нахмурился он. Я молча пожал плечами, и стал рассказывать всё, что узнал от отца об этом.

— Вот ур-роды! — рявкнул он, когда я закончил, — Вот так, значит, да? Счёты решили свои свести? Жизни людей под угрозу ставят. Ну ничего… Я теперь всех как поганой метлой вычищу! — буквально прошипел он, глядя куда-то в сторону, и повернулся ко мне, — Не переживай! Помогут твоей матери. Сегодня же! Это я тебе лично обещаю!

Тут вдруг в дверь постучали.

— Да! — крикнул император, — Входите!

Дверь приоткрылась, и внутрь проскользнул Сухой с крайне бледным и измученным лицом, которое удивлённо вытянулось при виде меня, а потом вдруг до него явно что-то дошло, и глаза стали наливаться бешенством…

Глава 11

— Убью, — просто и коротко пообещал мне мрачно Сухой, как только до него полностью дошло, кто был истинным виновником той драматической ситуации, в которой он недавно оказался. И почему-то я сразу понял, что он ни разу не шутит сейчас, и поспешил тут же спрятаться за спину Алексея. Ну не будет же он убивать императора? Он молча огляделся по сторонам, как будто что-то искал. Сначала я не понял, что он вдруг стал искать, но после того, как увидел, что он подхватил с пола из угла комнаты даже на вид тяжеленную вазу, то сразу дошло. Всё с тем же невозмутимым видом он пошёл в обход императора, явно пытаясь добраться до меня, я же поспешил сменить диспозицию, стараясь, чтобы между мной и ним всегда была фигура нашего правителя. Неизвестно, сколько бы мы ещё играли с ним в эти догонялки, если бы в какой-то момент в дело не вмешался император.

— Хватит тут уже круги наматывать вокруг меня! Уже даже голова закружилась! — устало потёр он виски. Мы с Сухим замерли на месте, но тот продолжил сверлить меня ненавидящим взглядом, и, похоже, стал прикидывать, как бы метнуть в меня эту вазу.

— Да положи ты её на место! — рявкнул Алексей, — Она, между прочим, огромных денег стоит. Двадцать тысяч рублей! Разобьёшь — буду из зарплаты вычитать.

— На благое дело не жалко… — мрачно произнёс Сухой, — Даже доплатить могу. Вы даже не представляете, ваше величество, какие мучения мне пришлось пережить из-за этого паршивца. Да я до сих пор в туалет хочу, хоть вроде и нечем уже! С-сволочь…

— Ну-ну, не горячись, Петрович, — успокаивающе произнёс император, с деланным сочувствием глядя на того, — Поверь, он сделал это не для того, чтобы поиздеваться над тобой, а с благой целью! Меня об опасности предупредить хотел.

— Благими намерениями выстлана дорога в ад! Именно туда я отправлю этого засранца! — чуть ли не прошипел Сухой, — Если ему нужно было что-то сказать, то он должен был подойти ко мне! А не искать обходные пути, да ещё и такие специфические. Охранники, вон, до сих пор в себя не пришли. Смену пришлось раньше произвести. Хорошо, что у меня организм покрепче оказался.