на твоё устранение в течение недели. Род Ван не может позволить, чтобы в первый пояс ушёл искатель, являющийся абсолютом разума. Сегодня твой последний день отдыха, впредь будешь сам разбираться с такими нападениями. Нападать первыми мы не можем, нужно их спровоцировать. Выходишь на середину улицы и стоишь, ожидая нападения. Вперёд!

На негнущихся ногах я пошёл к выходу с таверны искателей. Сюда мы прибыли сразу после школы Духовной силы и долгое время чего-то ждали. Теперь я понял, чего — пока глава школы Духовной силы найдёт достойных кандидатов, чтобы прикончить будущего абсолюта разума. Но ведь старик, что не старик, знает, что меня сопровождает пиковый даос этапа мастер. Из того, что я уже узнал о силе даосов, разница в этап является непреодолимой. Даже десяток кандидатов золотого ранга ничего не смогут поделать с учеником золотого ранга. Здесь же целый пиковый мастер, что, считай, почти властелин. Непонятно и странно.

Я вышел на улицу и остановился. Мой наставник заявил, что здесь собралось десять человек, но я никого не видел. Зато я видел кое-что другое, из-за чего не решался идти дальше. В нескольких шагах от входа, прямо на камнях мостовой, мерцала странная энергетическая конструкция. Она выглядела плотной и насыщенной, как техника «духовная стрела», что использовал мой наставник. Визуально эта конструкция сильно отличалась от той, что использовал глава школы Духовной силы. Там были какие-то плавные непрерывные линии, здесь же имелись острые углы, а энергетические потоки образовывали вполне узнаваемый рисунок — паук, сидящий на паутине. Даже не знаю, как нужно махать руками, чтобы такое нарисовать, но попадать в центр этого мне не хотелось. Но самым необычным оказалось то, что от этой конструкции исходила тонкая нитка энергии, что уносилась к ближайшему дому и терялась в тени. Это настолько походило на ловушку, которую отец учил ставить на зверей, что я даже хотел вернуться обратно в таверну. Но не успел — дверь открылась и из неё появился недовольный наставник.

— Тебе был дан вполне конкретный приказ, ученик. Прежде, чем я тебя накажу, хочу услышать хоть какое-то разумное объяснение твоей медлительности. Почему ты ещё не на середине улицы?

— Не хочу наступать на ловушку, — я постарался не кивать на энергетическую конструкцию у своих ног. Вспомнил, что наставник может её не видеть, пояснил: — На земле размещены плотные энергетические нити. Они формируют узор паука на паутине. Плотность энергии сопоставима с вашей духовной стрелой. От ловушки исходит нить к дому напротив.

— Уверен по поводу дома напротив? — раздражение в голосе наставника исчезло, сменившись заинтересованность.

— Серый дом напротив, крайнее левое окно первого этажа. Если брать ширину окна за единицу, то левее в трёх единицах, ниже в двух. Линия уходит туда.

— То, что находится на земле, называется печатью. Судя по твоему описанию, речь идёт о липкой ловушке. Артефакт этапа воина. Меня, конечно, такая мелочь надолго не задержит, но запросто сможет выключить из боя секунд на десять. Как раз хватит, чтобы сбить твой духовный доспех. Дай мне границы печати.

— Начало буквально в шаге нижней ступени. Слева… — я принялся описывать границы печати. Причём делал это настолько покойно и буднично, что сам себе поразился. Ни руками не махал, ни истерил. Со стороны всё выглядело так, словно мы с наставником обсуждаем погоду и решаем, куда поедем дальше.

— Что же, наказания ты избежал. Я не вижу человека возле стены и меня это напрягает. Скорее всего был использован артефакт, формирующий покров. Причём не самый слабый артефакт, раз он сумел отвести мой взгляд. Это хорошо — такие артефакты весьма ценны и их можно продать за хорошие деньги.

— Продать? — опешил я.

— Конечно. Искателям же нужно откуда-то брать духовные монеты? Вот с таких глупцов мы их и берём. Тех, кто возомнил себя настоящими бессмертными, раскидываясь ловушками посреди белого дня. Причём ловушками не на обычных людей — ты можешь войти в неё и выйти без каких-либо проблем. Это ловушка на меня, мастера золотого ранга. Школа Духовной силы поставила задачу прикончить тебя, вот падальщики и стараются. Хотя, как мне кажется, это уже не падальщики. Слишком хорошая подготовка. Полагаю, какой-то отряд наёмников, что выполнял поручения школы в нулевом поясе. Видимо, ещё не успели вернуться в первый, вот их и перехватили, выдав новое задание. Всё, довольно разговоров. Вначале я займусь теми, кто прячется в тенях, твоя задача — выжить. Я заберу на себя большую часть тех, кто находится слева, но троих справа взять не получится. Подавить аурой их нельзя — могу случайно зацепить простых горожан. Не даром же целая десятка обычных людей валяется неподалёку. Судя по всему связаны. Если я активирую ауру на полную, они умрут. Хитрый ход, чтобы изгнать меня с пояса, но такого счастья мы нашим противникам не доставим. Десять секунд, ученик. Ты должен выжить, иначе я в тебе разочаруюсь. Твои противники — три даоса этапа кандидат. Вперёд!

С этими словами силуэт наставника размазался — даос двигался с невозможной для человека скоростью. Там, куда уходил энергетический канал, что-то сверкнуло, канал испарился, а вместе с ним и печать. Я спрыгнул вперёд и тут же пригнулся, пропуская над головой три техники. Тройка противников, о которых говорил наставник, себя обозначила. Они отделились от стены и помчались в мою сторону, на ходу продолжая стрелять техниками. Цзянь выпрыгнул из ножен и очутился в моей руке одновременно с замахом. Тройка противников поняла, что промазала и следующее использование техник выполняли более качественно — один стрелял мне в грудь, другой по ногам, третий чуть в сторону, чтобы у меня не было возможности увернуться. Если бы я не видел эти росчерки, однозначно быть беде — меня бы прибили и даже не спросили, как звать. Но вместо того, чтобы благородно умирать, как и рассчитывали нападающие, я бросился на них, отбивая в полёте те стрелы, что мешали мне бежать. В руках противников мелькнули мечи. Они, кажется, даже оскалились, предвкушая быструю расправу с глупцом, решившим совершить ритуальное самоубийство, прыгнув на их мечи, но ухмылка быстро сошла с их лиц, когда я добрался до первого. Мой противник был раза в два выше меня. Быстрый, опасный, но сражаться с такими мелкими, как я, он не готовился. Это было неудобно и требовало отклоняться от привычных движений. Я постоянно пользовался этим в поединках с отцом. Порой даже умудрялся наносить удар до того, как отец атаковал в ответ. Но тогда мы работали с тренировочным оружием, не способным нанести хоть какую-то рану. Сейчас же в моих руках находился опасный артефакт первого пояса. Я рухнул на колени и проехался на них по камням, успев отклониться от удара. Колени вспыхнули болью — кататься по камням оказалось тяжелей, чем по земле. Но результата я добился — оказался в непосредственной близости от своего противника. Рубанув мечом по ногам, я завалился набок и перекатом встал на ноги, чтобы взмахом цзянь отбить ещё две техники. Улицу наполнил дикий истошный крик противника — мой цзянь разрубил ноги, как сухой тростник. Наверно, стоило начать дрожать, что я впервые нанёс человеку серьёзную рану, но времени на это не было — двое наёмников даже не посмотрели на своего подельника. Они продолжили закидывать меня техниками, вынуждая отступать. Бросаться ещё раз в такую атаку я опасался — вряд ли враги настолько глупые, что не умеют делать выводы, пусть у них из носа пошла кровь. Как ни крути, но безнаказанно использовать техники в нулевом поясе могут лишь гении духа. Эти сволочи такими явно не были.

Неожиданно один из нападающих замер на месте и развалился на две ровные половинки. Рядом с ним появился наставник Герлон, отряхивая меч от крови. Последний противник замер, округлившимися глазами глядя на даоса этапа мастера. Он понимал, что ничего не сможет сделать такому противнику, но наставник в очередной раз умудрился всех удивить.

— Ученик, этот враг твой. Помни — если он тебя убьёт, я в тебе разочаруюсь. Наёмник — справишься с парнем, будешь жить. Мстить не буду. Слово.

Забавно было смотреть, как беспомощность в глазах противника сменяется на предвкушение лёгкой победы. Даос вытащил меч и сделал несколько быстрых движений, готовясь к атаке. Он видел, что я провернул с первым своим противником, что уже прекратил орать, и не собирался допускать подобного. Мало того, одна рука осталась